Crise russo-ukrainienne : nouvelles et mises à jour en direct

KYIV, Ukraine – Alors que le Pentagone avertissait d’un renforcement continu des troupes russes et d’une éventuelle invasion imminente de l’Ukraine, le chef de ce pays a mis en garde vendredi contre les discussions sur la guerre, alors même qu’une bousculade diplomatique pour atténuer l’impasse se poursuivait sans aucun signe de percée. .

Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que la situation sécuritaire entourant son pays – où les responsables du renseignement estiment que 130 000 soldats russes se sont massés près des frontières, y compris au nord de la capitale, Kiev – n’était pas très différente de celle de l’année dernière à la même époque et, bien que dangereux, ne signifiait pas nécessairement que la guerre était imminente ou inévitable.

Un jour après s’être entretenu par téléphone avec le président Biden, qui a réaffirmé l’engagement des États-Unis à répondre avec force à une attaque russe, M. Zelensky a souligné lors d’une conférence de presse que lui et le président américain n’étaient pas en désaccord sur la gravité de la menace russe, mais différaient sur le ton de leurs commentaires publics à ce sujet.

Il a noté que dans le passé, la Russie avait utilisé le renforcement militaire comme tactique alarmiste.

« Nous n’avons aucun malentendu avec le président, mais je comprends profondément ce qui se passe dans mon pays, tout comme il comprend ce qui se passe dans son pays », a déclaré M. Zelensky à propos de M. Biden. Les battements de tambour de la guerre, a-t-il ajouté, pourraient contribuer à l’instabilité intérieure et aux troubles économiques qui augmenteraient le risque posé par la Russie.

M. Zelensky a contesté les décisions des États-Unis et de la Grande-Bretagne de retirer le personnel diplomatique non essentiel d’Ukraine, ce qui, selon lui, donne un ton indûment alarmant. « Je pense que c’était une erreur », a-t-il dit, ajoutant que « dans ces circonstances, tout le monde est essentiel ».

« Je ne pense pas que nous ayons le Titanic ici, » dit-il.

Les États-Unis ont été plus francs que de nombreux pays européens au sujet de la menace d’une attaque russe, alors même que l’administration Biden a tenté de projeter un front unifié avec les alliés de l’OTAN.

Le Pentagone a déclaré qu’au cours des dernières 24 heures, davantage de forces russes avaient été déplacées dans la région. Bien que les responsables américains ne croient pas que le président russe Vladimir V. Poutine ait décidé de lancer une invasion, le président Biden pense toujours qu’il existe « une possibilité distincte » que la Russie puisse le faire en février, Emily Horne, porte-parole du Conseil de sécurité nationale, dit jeudi.

C’est ce genre de délai que M. Zelensky a le plus durement rejeté.

« Nous devons être très prudents dans la façon dont nous nous exprimons chaque jour, chaque minute, lorsque nous essayons de dire que la guerre aura lieu demain », a déclaré M. Zelensky. « Nous nous préparons à n’importe quel scénario et nous en avons plusieurs », a-t-il déclaré.

« Je pense que cela doit être une préparation militaire silencieuse et une diplomatie silencieuse », a-t-il ajouté.

« Ce n’est pas comme si nous agissions comme si c’était le niveau de menace le plus élevé », a-t-il déclaré. Le simple fait que des dizaines de milliers de soldats russes se trouvaient à la frontière était en soi un risque, avec le danger d’une erreur ou d’une provocation devenant incontrôlable.

Alors que les soldats ukrainiens creusaient des tranchées le long du front oriental enneigé, des enfants faisaient de la luge à Kiev, la capitale. La plupart des gens vaquaient à leurs occupations quotidiennes.

Le président français Emmanuel Macron s’est entretenu par vidéoconférence vendredi avec M. Poutine, et malgré le plaidoyer de M. Macron pour une approche quelque peu conciliante envers Moscou, le Kremlin a déclaré dans un communiqué par la suite que « les principales préoccupations de la Russie n’ont pas été traitées ».

Pourtant, le ministre russe des Affaires étrangères, Sergueï V. Lavrov, a signalé qu’il pourrait y avoir une fenêtre de négociation avec les États-Unis sur des questions de sécurité limitées en Europe, y compris les déploiements de missiles et les exercices militaires. S’exprimant vendredi dans une interview à la radio russe, M. Lavrov a déclaré que la réponse écrite de Washington cette semaine aux demandes de garanties de sécurité de la Russie contenait « un noyau de rationalité » sur certaines questions.

Interrogé sur ce qu’il pense des intentions de M. Poutine, M. Zelensky a répondu que les actions des Russes parlaient d’elles-mêmes.

« Pourquoi avez-vous besoin d’autant de soldats ? Pourquoi avez-vous besoin de tant d’exercices si souvent ? » Il a demandé. « C’est en effet dangereux. »

Les actions russes sont une forme de « sado-masochisme », a-t-il déclaré. « C’est juste du cynisme brutal. »

La Russie a exigé un retrait des forces de l’OTAN d’Europe de l’Est, permettant à Moscou de réaffirmer une sphère d’influence ressemblant à celle qu’elle avait jusque dans les années 1990. C’est un échec pour les États-Unis et leurs alliés occidentaux.

Les responsables occidentaux affirment que les déclarations publiques de la Russie, souvent contradictoires, ne cadrent pas avec les actions qu’elle a entreprises pour menacer l’Ukraine.

Les États-Unis et les alliés de l’OTAN ont placé des troupes en état d’alerte élevée et intensifié les livraisons d’armes à l’Ukraine, mais M. Biden, qui n’a pas parlé à M. Poutine depuis un « sommet virtuel » tendu début décembre, a déclaré qu’il ne prévoyait pas d’envoyer plus de troupes américaines en Ukraine.

L’administration Biden a convoqué lundi une réunion du Conseil de sécurité des Nations unies, ce qui pourrait donner lieu à un débat en face-à-face sur l’Ukraine entre les États-Unis et la Russie.

Michel Schwirtz rapporté de Kiev, Andrew E. Kramer de Kramatorsk, Ukraine et Shashank bengaliet Marc Santora de Londres.