Craig Conway: l’ailier de St Johnstone en finale de la coupe, un avenir dans la mode et les propriétaires non conventionnels

Lieu: Hampden Date: Dimanche 28 février Démarrer: 14h00 GMT
Couverture: Écoutez sur BBC Radio Scotland; commentaire texte en direct sur le site Web et l’application BBC Sport

Craig Conway est optimiste, il lui reste encore une ou deux saisons au plus haut niveau. Sinon, la vie après le football ne craint pas l’ailier de St Johnstone.

Maintenant, en partie inspiré par l’équipement douteux arboré par certains coéquipiers au fil des ans, Conway est sur le point de lancer une ligne de vêtements. Et le verrouillage lui a permis de perfectionner ses compétences acquises dans l’entreprise familiale de coiffure.

«C’est quelque chose qui m’a bien servi au fil des ans», dit-il. «J’avais l’habitude de couper les cheveux de quelques garçons à Blackburn et d’un couple à Cardiff.

«Quand j’étais à temps partiel chez Ayr United, j’ai commencé à travailler avec mon père pendant la journée. Quand j’y suis allé à plein temps, je l’ai réduit à quelques jours. C’est juste quelque chose que mon père a intégré en moi – vous devez travail. Je l’ai apprécié, alors j’ai continué. « 

Marcher au coucher du soleil à la fin de la saison avec la Coupe de la Ligue écossaise sous le bras ne serait pas une mauvaise façon de faire pour l’ancien international écossais, dont l’équipe affrontera Livingston lors de la finale de dimanche à Hampden.

«Je n’ai pas l’impression que mes jambes vont ou que je ne suis pas assez en forme – loin de là», ajoute Conway. «Je veux continuer à jouer, mais parfois cela ne te tient plus à cœur.

« Il se passe beaucoup d’autres choses si je ne décide pas de continuer. Je ne sens pas que je veux devenir entraîneur mais le côté agence du football me plaît.

« La marque de vêtements sera lancée dans les prochains mois. Un de mes amis et moi y sommes impliqués. Ce sont des vêtements de sport-casual, juste ce que la plupart des footballeurs porteraient au jour le jour. J’ai vu beaucoup de choses douteuses. tenues au fil des ans. « 

Cependant, vous n’allez pas attraper Conway ramasser un pinceau de si tôt.

« J’ai détesté chaque minute de peinture et de décoration. J’ai commencé un apprentissage et j’ai duré environ deux semaines. Je peignais une balustrade, mais j’ai fini par peindre un sol. »

Les rituels de Vincent Tan et l’obsession Bellamy

Ayant prouvé qu’il pouvait le couper dans les rangs à temps plein, le jeu percutant de Conway pour Dundee United lui a valu une reconnaissance internationale et un déménagement à Cardiff City, où il s’est rapidement rendu compte que ses normes n’étaient pas à la hauteur.

« J’étais très incohérent parce que je n’avais pas la forme que j’aurais dû être. J’ai beaucoup appris, ce qu’il faut pour atteindre ce niveau avec la forme physique et le régime – j’étais à des kilomètres. »

La saison suivante, le dévouement de Conway à s’améliorer a porté ses fruits, marquant le but décisif contre Burnley pour envoyer Cardiff en Premier League.

Ce succès a en partie confirmé les méthodes du propriétaire malaisien non conventionnel de Cardiff, Vincent Tan. Mais le vestiaire de St Johnstone dimanche devra en aller pour correspondre aux singeries auxquelles Conway s’est habitué sous Tan.

«C’était un vrai personnage», dit Conway. « La saison où nous avons été promus, il s’est à peu près rendu à chaque match à domicile depuis la Malaisie. Il descendait au vestiaire et faisait ce rituel où il plaçait de petites pièces au coin du terrain, faisait une cérémonie au milieu avec un truc de dragon, et les gars étaient comme, ‘Qui est ce gars?

« Il passait par tous les joueurs, mais il était obsédé par Craig Bellamy. Un jour, Bellamy était dans les toilettes et Vincent est entré avec son entourage. Il a blanchi le reste d’entre nous et est parti à la recherche de Bellamy. Quand il est sorti du box. Vincent lui a serré la main et lui a donné un high cinq. « 

Ayant aidé à y amener Cardiff, Conway parle avec un soupçon de regret de ne pas avoir eu la chance de jouer dans l’élite. Après une vague de nouvelles recrues, il a senti que ses opportunités seraient rares, et un prêt à Brighton a été suivi d’un déménagement permanent chez Blackburn Rovers.

Si la relation entre les partisans et le propriétaire à Cardiff était tendue, Blackburn était un tout nouveau niveau avec Venky’s, un conglomérat de volaille indien, dirigeant le perchoir.

« Il y avait des poulets jetés sur le terrain, des gens à l’extérieur du stade protestaient, de toutes sortes », dit Conway. « Je me souviens d’un match où les fans ont apporté des sifflets au match et c’était la chose la plus déroutante qui soit. Tout le monde sifflait et vous ne saviez pas lequel était l’arbitre. »

‘J’ai changé d’avis pendant la course’

Conway s’efforce maintenant de couronner sa première saison en Écosse avec de l’argenterie après neuf ans dans le football anglais.

Il a connu à la fois l’exaltation et le tourment des finales de coupe. Il a remporté la Coupe d’Écosse avec United en 2010, marquant deux fois dans une démonstration d’homme du match contre Ross County, après avoir appris une leçon angoissante deux ans auparavant.

À cette occasion, lors de la finale de la Coupe de la Ligue, Conway était un remplaçant en deuxième période et a raté la fusillade alors que les Rangers l’emportaient aux tirs au but contre United après un match nul 2-2.

« C’est la dernière fois de ma carrière que je change d’avis en frappant un penalty », se souvient-il.

« Je me souviens avoir couru et j’allais aller à la droite du gardien, puis à la dernière minute j’ai décidé d’aller à sa gauche. Je l’ai très bien frappé, mais j’ai frappé le poteau. C’est la chose la plus difficile à prendre – quand vous savez que vous » J’ai fait une erreur.

« La prochaine finale, contre County, nous étions favoris et cela apporte sa propre pression, mais nous l’avons très bien géré. Pour monter 3-0, il n’y avait aucune chance pour Ross County de revenir. Je me souviens juste d’avoir apprécié et absorbé. l’atmosphère. Une journée incroyable. « 

En tant que partant régulier cette saison, et ayant couronné la victoire en demi-finale de St Johnstone sur Hibernian avec le dernier but d’une victoire 3-0, Conway aurait le droit de supposer qu’il a inscrit son nom dans le XI de Callum Davidson.

Mais il ne prend rien pour acquis après avoir été maintenu sur le banc lorsque Cardiff a mené Liverpool jusqu’aux pénalités avant de succomber à la défaite en finale de la Coupe de la Ligue anglaise 2012.

«Je regarde en arrière et c’est l’une des choses les plus difficiles à prendre», dit-il. « J’ai joué à chaque tour, je suis devenu l’homme du match pour la demi-finale et je pensais que j’étais un bâton. J’étais absolument vidé ce jour-là.

« Cela m’a appris que personne n’a une place garantie. Le manager ici a été assez cohérent avec sa rotation même lorsque nous obtenons un résultat. Lui seul sait ce que sera son équipe dimanche. »