COVID perturbe les carrières scientifiques dans le monde


Chercheurs doctorants travaillant dans un laboratoire

La pandémie a particulièrement frappé les chercheurs au Brésil.Crédit : Maria Magdalena Arrellaga/Bloomberg/Getty

« Payez-les et ils resteront. Gardez-les et cela paiera. Résumé du mathématicien soudanais Mohamed Hassan La natureLa première enquête internationale de suivi des salaires des scientifiques et de ce qu’ils pensent de leur travail en 2010 était à la fois concise et prémonitoire (MHA Hassan La nature 465, 1006–1007 ; 2010).

Hassan, qui était alors président de l’Académie africaine des sciences à Nairobi, applaudissait les dirigeants des pays scientifiques alors émergents, comme le Brésil, l’Inde et la Chine, qui payaient correctement leurs chercheurs malgré les retombées économiques en cours de la mondialisation crise financière. Il a exhorté les autres à faire de même pour éviter une fuite des cerveaux.

La nature a depuis mené une enquête sur les salaires tous les deux ou trois ans. Les résultats de notre sixième, La natureL’enquête sur les salaires et la satisfaction au travail de 2021 est publiée cette semaine. L’impact de la pandémie de COVID-19 en cours sur les carrières est important, aux côtés des salaires, de la satisfaction au travail et des problèmes de diversité et d’inclusion de la main-d’œuvre, dont nous parlerons au cours des quatre prochaines semaines.

Les personnes interrogées se choisissent elles-mêmes, mais les enquêtes fournissent un aperçu régulier des carrières scientifiques dans le monde et permettent d’effectuer des comparaisons entre les régions, les sexes, les étapes de carrière et les disciplines. En plus de souligner les hauts et les bas de la vie professionnelle des chercheurs, les résultats peuvent révéler comment les trajectoires de carrière sont façonnées à la fois par les événements mondiaux et ceux plus proches de chez nous. Dans l’enquête de 2014, par exemple, la crise financière mondiale projetait toujours une ombre, avec 44% des personnes interrogées déclarant que la récession qui en a résulté avait affecté négativement leur satisfaction au travail.

Cette année, 12% des répondants à l’enquête ont déclaré avoir perdu une offre d’emploi à cause de COVID-19. Parmi les chercheurs en début de carrière, 53% des personnes interrogées ont déclaré que la pandémie avait eu un impact négatif sur leurs perspectives de carrière.

Le nombre total de répondants cette année (3 209) était inférieur à celui des années précédentes et représentait moins de la moitié des 7 670 qui ont répondu à notre sondage auprès des chercheurs postdoctoraux l’an dernier. Cela reflète peut-être une main-d’œuvre blasée alors que les perturbations de la vie quotidienne liées à la pandémie se poursuivent.

Lorsqu’en 2010, Hassan a distingué le Brésil, l’Inde et la Chine, ils faisaient partie d’une poignée de nations qui devraient dominer l’économie mondiale d’ici 2050. Cet optimisme s’est reflété dans les résultats de cette année-là. La naturede l’enquête : la satisfaction au travail dans ces pays, en particulier en Inde et en Chine, avait augmenté cette année-là, par rapport à celle d’autres pays.

Mais cette année, l’ambiance semble être particulièrement morose au Brésil et en Inde, que la pandémie a particulièrement touchés. Quelque 72 % des personnes interrogées au Brésil et 61 % en Inde, qui ont reçu respectivement 107 et 89 réponses, ont déclaré que la pandémie avait ralenti leur carrière. « Nous n’avons pas la technologie pour faire autre chose que de la recherche fondamentale. Le Brésil n’est que chaos », déclare Jucelaine Haas, chercheuse en sciences végétales à l’Université fédérale de technologie de Paraná, au Brésil.

Quel que soit l’endroit où ils travaillent, les chercheurs signalent une perte de productivité causée par des problèmes de collecte de données (57 % des répondants) et une incapacité à mener des expériences en laboratoire (55 %). Un message clair de La naturede l’enquête et d’autres études récentes est qu’il est encore trop tôt pour dire comment la perte de productivité pendant la pandémie affectera les futures carrières. Mais les premiers signes ne sont pas bons.

Une étude de deux enquêtes – avec un total combiné de près de 7 000 réponses des chercheurs principaux en Europe et aux États-Unis – a révélé qu’environ 27% des répondants n’avaient lancé aucun nouveau projet de recherche en 2020, une augmentation spectaculaire par rapport aux 9% du précédent année (J. Gao et al. Nature Commun. 12, 6188; 2021). Les auteurs rapportent également une analyse de quelque 9,5 millions d’articles et de prépublications publiés en 2019 et 2020 ; ils ont découvert que lorsque la recherche sur COVID-19 est retirée de l’équation, le nombre d’articles co-écrits publiés a chuté de 5% en 2020.

Mais La natureLa dernière enquête de s’exprime également sur d’autres préoccupations mondiales. Depuis 2018, les enquêtes recherchent de manière proactive les expériences des chercheurs en matière de discrimination dans le domaine scientifique et de tentatives pour améliorer la diversité, l’équité et l’inclusion en réponse à des mouvements tels que #MeToo et #BlackLivesMatter. Cette année, 34 % des femmes qui ont répondu ont déclaré avoir été victimes de discrimination, contre 21 % des hommes. Parmi les femmes déclarant avoir été victimes de discrimination, 50 % ont déclaré avoir subi une discrimination fondée sur le sexe.

Comme les enquêtes précédentes, celle de cette année suggère que l’écart salarial entre les sexes est le plus marqué dans les étapes ultérieures de la carrière, avec 40 % des hommes mais seulement 36 % des femmes déclarant des salaires annuels de plus de 110 000 $ US. L’écart est particulièrement visible aux États-Unis, où 68 % des hommes âgés ont franchi la barre des 110 000 $, contre 55 % des femmes âgées.

Aux États-Unis et au Royaume-Uni, les répondants qui ne sont pas blancs étaient plus susceptibles que leurs collègues blancs de déclarer avoir été victimes de harcèlement ou de discrimination.

Un thème plus joyeux et récurrent des six enquêtes est que, malgré les défis des crises financières et d’une pandémie, les scientifiques aiment globalement ce qu’ils font, bien que les taux de satisfaction soient passés de 68 % à 58 % depuis 2018.

Alors que les perturbations liées à la pandémie s’atténuent dans de nombreuses régions du monde, il est important que les bailleurs de fonds et les employeurs se souviennent du pouvoir des événements mondiaux pour façonner la carrière et la fortune des scientifiques. Il est maintenant temps de réfléchir à la manière de raviver le désir de se lancer dans de nouveaux projets et d’encourager une culture de recherche positive qui favorise une collaboration inclusive et reconnaît que chacun dans l’écosystème de la recherche a un rôle à jouer.

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