COVID-19, décarcération et contournement de l’arc de la justice – la promesse de partenariats médico-légaux


Le taux d’infection du SRAS-CoV-2 dans les établissements carcéraux est plus de cinq fois supérieur à celui de la population générale. Une personne incarcérée sur cinq a eu le COVID-19, ce qui a entraîné l’infection de plus de 400 000 personnes incarcérées. Ces chiffres ont continué d’augmenter. Ces tendances épidémiologiques sont en partie dues à une surpopulation extrême dans les établissements carcéraux, à une capacité limitée à l’éloignement social, au manque d’accès à l’équipement de protection individuelle de base comme les masques et le savon, à une mauvaise ventilation, à une infrastructure inadéquate pour les tests et à des taux élevés de comorbidités parmi les incarcérés. personnes. Ils sous-estiment également largement le véritable impact du COVID-19. La déclaration publique des cas, des décès et des hospitalisations de COVID-19 n’est pas obligatoire en vertu de la loi, ce qui entraîne une incertitude sur le nombre total d’infections. Étant donné les inégalités raciales et ethniques dans l’incarcération et la durée des peines, l’impact dévastateur du virus sur les personnes incarcérées représente un autre exemple de l’effet du racisme structurel sur la santé et le bien-être des communautés de couleur.

En réponse à cette crise, des organisations de santé de premier plan telles que l’Association médicale américaine et l’Académie nationale des sciences, de l’ingénierie et de la médecine (NASEM) ont plaidé pour des mesures de décarcération immédiate dans les prisons et les prisons du pays. Mais comment les communautés – en particulier celles qui sont les plus vulnérables et touchées par les pratiques d’incarcération de masse du système judiciaire pénal depuis des décennies – peuvent-elles mettre en pratique ce besoin urgent de santé publique?

Les partenariats médico-légaux (MLP) sont un élément clé de la réponse. Les MLP peuvent soutenir la libération des personnes incarcérées médicalement vulnérables en les mettant en contact avec des professionnels de la santé tels que des médecins, des travailleurs sociaux et des agents de santé communautaires qui peuvent plaider en leur faveur. Ces relations sont essentielles, en particulier parce que les personnes médicalement vulnérables qui ont eu des contacts avec le système judiciaire pénal ont souvent un accès limité aux soins cliniques. Mais les initiatives à petite échelle telles que les MLP sont loin d’être suffisantes pour aider à décompresser la densité de population des établissements carcéraux. Un impact significatif ne peut se produire que par l’élaboration de politiques dédiées aux niveaux local, étatique et fédéral. Pourtant, ce cadre en deux étapes – en commençant par une action communautaire à travers des initiatives telles que les MLP, puis en poursuivant des efforts globaux à travers des politiques systémiques et des changements législatifs – est nécessaire pour faire face à la crise actuelle de santé publique dans les établissements carcéraux.

Partenariats médico-légaux et décarcération

Parce que les avocats ne peuvent pas témoigner en tant qu’experts des conditions médicales de leurs clients en raison d’un conflit d’intérêts, les MLP jouent un rôle important. Ils fournissent l’expertise médicale nécessaire pour faciliter un processus appelé «mise en liberté pour compassion», qui permet aux directeurs et aux tribunaux d’ordonner la remise en liberté des personnes incarcérées médicalement vulnérables dans leur communauté d’origine. Un élément essentiel de ce processus consiste à attester que les personnes qui demandent la libération souffrent de problèmes de santé qui pourraient devenir une question de vie ou de mort si elles développaient le COVID-19 pendant leur incarcération. Il est nécessaire d’associer des médecins à des personnes demandant une libération pour des raisons médicales, car sans avis d’expert, les juges n’ont pas les informations nécessaires pour prendre une décision médicalement éclairée. Les MLP ont ainsi travaillé à la préparation d’affidavits médicaux pour les personnes incarcérées qui souffrent de conditions médicales à risque de maladie COVID-19 sévère, telles que l’insuffisance cardiaque, l’obésité, le tabagisme, la coronaropathie, la bronchopneumopathie chronique obstructive, la maladie rénale chronique, le cancer, et le diabète de type 2.

Une demande de libération pour raisons humanitaires devient plus crédible aux yeux des décideurs lorsqu’elle est accompagnée du soutien affirmatif d’un professionnel de la santé, mais ce n’est en aucun cas une garantie. Le processus de demande de mise en liberté pour raisons humanitaires reste opaque, ce qui contribue aux faibles taux de mise en liberté parmi les personnes incarcérées dans les prisons. Entre mars et mai 2020, le Bureau fédéral des prisons (BOP) a rejeté plus de 98% des demandes. La plupart de ces demandes ont été approuvées pour des personnes en fin de vie (c’est-à-dire dans les six à neuf mois suivant le décès). En raison de la nature fragmentée du système de justice pénale, les données sur l’utilisation de la mise en liberté pour raisons humanitaires et les taux d’approbation sont également difficiles à obtenir ou tout simplement indisponibles.

De plus, l’aversion du système judiciaire pénal pour la mise en liberté pour raisons humanitaires est conforme à ses nombreux échecs à décompresser les populations carcérales. Bien que certaines prisons aient pu réduire leur population au début de la pandémie, les efforts de décarcération dans les systèmes pénitentiaires restent minimes et aléatoires, souvent à la suite de longues procédures judiciaires. Par exemple, à la fin du mois de février, l’État de Caroline du Nord a réglé un procès garantissant la libération de 3 500 personnes en six mois. Néanmoins, la décarcération reste un besoin urgent dans tout le pays, non seulement en raison de l’impératif éthique de protéger les personnes médicalement vulnérables, mais aussi en raison de preuves bien établies qui montrent qu’il s’agit de l’un des moyens les plus efficaces de réduire la transmission virale dans les établissements pénitentiaires. Grâce à cette lentille, les MLP deviennent ainsi instrumentales dans le déploiement de l’expertise nécessaire pour soutenir les efforts de décarcération à travers le pays.

Miser sur la vaccination plutôt que sur la décarcération peut apparaître comme une solution intéressante à la crise carcérale actuelle. Mais cette approche pose plusieurs problèmes. Premièrement, même si tous les États ont désormais mis les vaccins à la disposition de la population adulte, l’accès des populations incarcérées reste extrêmement faible. Selon les données du Marshall Project et de l’Associated Press, moins de 20% des personnes incarcérées dans les prisons ont reçu une dose de vaccin. Même dans des États comme le Massachusetts, où les taux de vaccination sont supérieurs à la moyenne, de grandes variations existent dans le taux de participation. Les données montrent que bien que 73 pour cent des personnes incarcérées dans les prisons d’État aient reçu au moins une dose du vaccin, seulement 58 pour cent des personnes incarcérées dans les prisons locales ont reçu au moins une dose. Ces écarts persistent alors que les infections continuent d’être endémiques dans les prisons, les prisons et autres centres de détention, dont beaucoup sont maintenant vulnérables aux nouvelles variantes du COVID-19.

Deuxièmement, la participation des personnes incarcérées est à la fois incertaine et un problème d’éthique, notamment en raison des abus historiques des populations incarcérées dans la recherche médicale. Par exemple, un rapport des Centers for Disease Control and Prevention de trois prisons et 11 prisons de quatre États, réalisé juste avant l’autorisation d’utilisation d’urgence des vaccins Pfizer et Moderna, a démontré que seulement 45% des personnes incarcérées souhaitaient recevoir un vaccin. Ce rapport concorde avec d’autres rapports du début du processus de vaccination qui ont montré que les personnes incarcérées refusaient les vaccins à des taux élevés.

À tout le moins, ces tendances indiquent un échec persistant à inclure les personnes incarcérées et leurs proches dans la prise de décisions en matière de santé publique. Troisièmement, la recherche montre que même des vaccins efficaces ne fonctionneront pas de manière optimale dans les milieux collectifs et surpeuplés tels que les prisons et les prisons. Compte tenu de l’ampleur même du système judiciaire pénal – avec ses 2,3 millions de personnes incarcérées et ses 11 millions d’admissions et de libérations de prison par an, sans parler des millions d’autres sous surveillance communautaire – les efforts de vaccination insuffisants continueront à exposer de nombreuses personnes à l’infection et à la mort. .

Ensemble, ces considérations soulignent la nécessité d’interventions non pharmacologiques telles que la décarcération par le biais de systèmes de soutien communautaires tels que les MLP. Plus précisément, les MLP peuvent tirer parti de leur pouvoir pour s’associer aux efforts locaux et nationaux pour renforcer les efforts de décarcération en cours. Des organisations communautaires de défense telles que Black and Pink, Families for Justice as Healing, l’American Civil Liberties Union et la National Association for the Advancement of Coloured People sont restées au cœur de ces efforts, luttant contre les injustices sanitaires et raciales mises à nu par COVID-19[FEMININEMaismalgréleursnombreuxsuccèsdepuisledébutdelapandémielechangementàlongtermenepeutseproduirequegrâceàl’engagementdesdécideursdesÉtatsetdugouvernementfédéralCi-dessousnousprésentonsquelquesmesuresconcrètesquelesdécideurspeuvent-etdevraient-suivrepoursoulagerlessouffrancesdanslesétablissementscarcéraux

Opportunités d’action

Au niveau fédéral, la nouvelle administration devrait encourager le ministère de la Justice (MJ) à élargir son recours à la mise en liberté pour raisons de compassion pour les personnes médicalement vulnérables qui sont actuellement sous surveillance fédérale. Le DOJ devrait également étendre son programme actuel de confinement à domicile pour les personnes médicalement vulnérables. Ces développements constitueraient un écart bienvenu par rapport aux pratiques du DOJ et de la BOP sous l’administration Trump, où les efforts de décarcération se sont avérés médiocres malgré des centaines de décès liés au COVID-19 dans les établissements fédéraux. En outre, le manque de surveillance pendant les périodes d’isolement a conduit à l’utilisation sans restriction de l’isolement cellulaire et d’autres mesures de confinement pouvant aller jusqu’à 23,5 heures d’isolement cellulaire par jour, à un accès réduit aux services médicaux et de santé mentale et à un accès insuffisant aux nécessités d’hygiène. , comme les masques, le désinfectant pour les mains et le savon.

Bien que nous reconnaissions que les systèmes carcéraux étatiques et locaux n’ont pas à adhérer strictement à la politique carcérale fédérale, l’administration Biden peut conduire le changement et promouvoir la décarcération. Une stratégie fédérale basée sur les recommandations du NASEM (c’est-à-dire, évaluer les niveaux optimaux de population incarcérée, réviser les directives de mise en liberté pour compassion) pourrait avoir un effet normalisant au niveau de l’État. Bien que plusieurs États puissent choisir de manifester leur résistance à de tels développements, d’autres pourraient suivre l’exemple du président Joe Biden. En fait, certains États, dont la Caroline du Nord, le New Jersey, l’Oregon et la Pennsylvanie, ont déjà fait des efforts substantiels pour réduire la taille de leurs prisons et de leurs populations carcérales. D’autres États devraient suivre leur exemple en créant des politiques qui facilitent la libération de ceux qui sont médicalement vulnérables.

Au niveau institutionnel, les médecins, les cliniques et les systèmes hospitaliers devraient établir des partenariats avec leurs défenseurs publics locaux et les agences de services juridiques par le biais de relations telles que les MLP. Au-delà de la pandémie et de la décarcération du COVID-19, les MLP ont toujours existé pour améliorer la santé des patients en s’attaquant aux déterminants sociaux de la santé et en formant les prestataires de soins de santé à prendre en charge les patients ayant des antécédents d’incarcération. Rien qu’en 2019, les MLP ont aidé plus de 75000 patients en résolvant les problèmes juridiques qui les empêchaient d’atteindre une santé optimale. Par exemple, un MLP a réduit les admissions à l’hôpital des patients asthmatiques en améliorant leurs conditions de logement grâce à la navigation dans les lois sur l’habitabilité. En s’associant à des experts juridiques, les prestataires de soins de santé peuvent plaider en faveur de changements de politique afin de minimiser l’empreinte du système carcéral sur la société et de perturber les cycles pernicieux de sur-incarcération.

De plus, les individus peuvent soutenir le plaidoyer du MLP en lançant des discussions institutionnelles (c’est-à-dire des grandes rondes, des présentations départementales, la formation des médecins résidents et la formation en médecine). Les personnes occupant des postes de direction devraient fournir un temps protégé, une reconnaissance et un soutien financier aux personnes engagées dans les MLP. Ce type de mécénat institutionnel permet d’accéder à des espaces privilégiés aux opportunités à fort impact, comme les donateurs philanthropiques et les médias. Les individus peuvent également tirer parti de leur pouvoir en plaidant au sein des organisations médicales étatiques et nationales pour sensibiliser, prendre une position publique et élargir davantage les soins médicaux fournis aux populations incarcérées.

Les MLP continuent de travailler pour s’assurer que ceux qui sont incarcérés ne deviennent pas des victimes oubliées du COVID-19. Au moment d’écrire ces lignes, les cas dans les établissements carcéraux continuent d’augmenter, mettant en danger la vie de milliers de personnes incarcérées et de personnel carcéral, et risquant la désintégration de leurs familles et communautés en cours de route. Cette urgence de santé publique nécessite une attention immédiate avant que d’innombrables autres meurent du COVID-19 en raison de leur incarcération.

Laisser un commentaire