Coupe du monde T20 2022 – La star zimbabwéenne Sikandar Raza
C’est un souvenir qui a laissé des cicatrices psychologiques profondément gravées dans l’esprit de tous les joueurs zimbabwéens impliqués ce jour-là, et à Hobart, la réaction de Raza a montré à quelle vitesse ils peuvent à nouveau être ramenés à la surface.
« Les démons sont revenus tout de suite dès que je suis sorti », a déclaré Raza à ESPNcrcinfo. « J’avais Craig à l’autre bout. Dans ce match, j’avais Sean à l’autre bout. La première chose qui m’est venue à l’esprit était » pas maintenant. Pas encore « . La deuxième chose qui m’a ennuyé, c’est que ce n’était pas une balle sur laquelle j’aurais dû sortir. J’aurais dû exécuter un peu mieux.
Nous sommes assis dans le hall de son hôtel à Hobart. Cela fait à peine 36 heures que Raza était une image de désespoir, mais c’est un après-midi lumineux et chaud, et ces émotions semblent s’être fondues dans le passé profond maintenant qu’un baume a finalement été appliqué sur une plaie ouverte d’il y a quatre ans. Le sélectionneur en chef, plusieurs de ses coéquipiers et, bien sûr, Dave Houghton passent devant à quelques reprises, leurs visages se transformant en sourires satisfaits en passant devant lui.
Houghton passe à un moment donné et pose des questions sur un scanner du cou dont il vient de revenir après une blessure par impact lors du match contre l’Écosse. Ils ont une conversation conviviale, partagent une blague et un rire, et Raza se rassoit. Cela ne se présente pas comme une interaction formelle et tendue entre un ancien policier austère de 65 ans de Bulawayo et un homme né d’un homme d’affaires à Sialkot trois décennies plus tard. Ils discutent moins comme un entraîneur et un élève, et plus comme des amis.
« Si les besoins de votre équipe passent avant vos besoins personnels, vous constaterez que vos besoins sont pris en charge de toute façon. Le problème commencera là où une culture devient légèrement égoïste et où les gens s’occupent de leurs propres besoins, plutôt que de penser à ce dont le pays a besoin »
Le changement dans les perspectives et la forme du Zimbabwe depuis l’arrivée de Houghton est quelque chose à voir. Dans un jeu où les statistiques passent par des recherches analytiques exhaustives de type Moneyball sont devenues une sorte de secret commercial, ni Houghton ni aucun de ses joueurs ne prétendent que quelque chose d’aussi compliqué explique la hausse de fortune du Zimbabwe.
« Ce changement évident [of coach] Est la réponse [to explain our success]. Le fait que nous ayons maintenant Dave Houghton fait une si grande différence », déclare Raza. « Nous avions des joueurs de cricket de grande qualité qui ne sont pas ici et vous ne pouvez pas leur enlever cela. Mais je pense que dans cette Coupe du monde, nous sommes beaucoup plus unis que nous ne l’avons jamais été lors des Coupes du monde précédentes. C’est notre force.
« Tout ce que j’ai fait jusqu’à présent, c’est leur dire que je veux qu’ils jouent au cricket sans peur », avait déclaré Houghton à ESPNcricinfo plus tôt cette année. « Il n’y aura pas de récriminations s’ils font des erreurs. Faire des erreurs est une bonne façon d’apprendre. Mais je veux qu’ils sortent et jouent avec leurs compétences parce que nous ne saurons jamais à quel point nous sommes bons tant que nous n’avons pas mis nos compétences sur le terrain. table. Je pense que cela a été le tournant.
Dans les quelques mois qui ont suivi, les gens ont commencé à découvrir à quel point ils étaient bons, avec des victoires contre le Bangladesh, l’Australie et, bien sûr, le Pakistan marquant un revirement spectaculaire depuis l’arrivée de Houghton.
Avec le succès de l’équipe, les joueurs ont commencé à se ressaisir. « Quand il s’agit de l’équipe nationale, il ne s’agit jamais de moi », déclare Raza. « Nous avons adhéré à un plan d’équipe et mon travail consiste à gagner le match pour le pays.
« J’ai appris quelque chose grâce au cricket de franchise T20 et j’y crois beaucoup. Si les besoins de votre équipe passent avant vos besoins personnels, vous constaterez que vos besoins sont pris en charge de toute façon. Le problème commencera là où une culture devient légèrement égoïste et les gens s’occupent de leurs propres besoins, plutôt que de penser à ce dont le pays a besoin, c’est-à-dire ce qui doit être fait, que vous ayez une batte ou une balle en main. Si vous pensez constamment à ce que mon équipe a besoin de moi et que vous êtes constamment essayer d’y parvenir, tout ira bien. »
Bien que garder les choses simples ait porté ses fruits pour Raza et le Zimbabwe, il ne prétend pas que la diversité des points de vue entourant l’idée d’une attaque tous azimuts n’existe pas tout à fait. Lors du match de premier tour du Zimbabwe contre les Antilles, le Zimbabwe a démarré sa chasse sur les chapeaux de roue, mais avec un taux descendant en dessous de sept, ils ont continué avec une approche à haut risque qui démentait la nature modeste de l’objectif. Lorsque Raza est tombé, jouant sans doute le coup le plus brillant du lot, il n’y avait pas de frappeurs spécialisés à suivre, et le Zimbabwe est tombé à 64 pour 5, puis à une grosse défaite.
« Nous avons un plan assez simple. Nous ne compliquons pas le cricket. L’entraîneur Davie nous a demandé de jouer d’une certaine manière. Et je suis allé le voir et j’ai dit: ‘Entraîneur, je veux juste mieux comprendre votre plan. Nous pouvons tous Je ne joue pas dans un sens. Si l’équipe est à 30 pour 3, je ne peux pas jouer un rôle que je devrais jouer quand nous sommes à 120 pour 2. J’ai l’impression que les années pendant lesquelles j’ai servi le cricket, je vais bien assez pour jouer n’importe quel rôle que mon équipe veut ou exige de moi. Je peux donc vous assurer que ce n’est pas comme si je voulais m’éloigner de votre plan. Mais je peux vous garantir que tout ce dont mon équipe a besoin passera toujours en premier. »
« Alors parfois, vous devenez ultra-agressif. Mais il ne s’agit pas seulement de frapper chaque balle ou de voir la balle et de la frapper. Vous avez en quelque sorte une idée de l’endroit où le quilleur cherche à vous faire sortir. Il ne s’agit pas seulement de fermer les yeux et nous Je verrai ce qui se passe. »
« Quand nous avons quitté le Zimbabwe, notre rêve n’était pas seulement de nous qualifier, c’était juste la première étape. La deuxième étape de ce plan était que nous allions former de grandes équipes. Nous n’allons pas là-bas pour simplement exister »
Au dire de tous, Raza est l’un des leaders de ce vestiaire du Zimbabwe et, à 36 ans, regarde la forme de sa vie lors du tournoi qui pourrait finir par définir son héritage. En cinq matches de cette Coupe du monde, il est le quatrième preneur de guichet avec neuf, son taux d’économie de 6,60 supérieur aux trois hommes au-dessus de lui sur la liste. De plus, il a également 145 points à 145,00, le cinquième plus haut total du tournoi. Il est, actuellement, de loin le joueur polyvalent T20 le plus prolifique de sa Coupe du monde, et tout cela à un moment où de nombreux joueurs de cricket se tournent vers les plans d’après-retraite.
Il ne veut pas en parler, cependant, l’un des rares sujets que Raza, autrement bavard, hésite à aborder. « Mes objectifs et mes rêves resteront avec moi », dit-il, soudain une image de solennité. « Vous ne le découvrirez qu’un jour. Je n’aime pas partager ce que je vais faire, quels sont mes objectifs, ce que je veux accomplir quand je quitterai le cricket. Mais c’est quelque chose que j’ai Et je le regarde et je lis les notes que j’ai prises. Il y a des cibles et des objectifs que j’ai fixés pour l’immédiat et mon avenir à long terme. Mais c’est pour moi et moi seulement.
Raza, cependant, se demande combien de temps cette tactique ultra-individualisée survivra dans le cricket T20. « J’adhère à cela, mais dans deux à trois ans, beaucoup plus de ces confrontations disparaîtront et ce sera compétence contre compétence. Si vous êtes assez bon pour aller jouer à un droitier en tant que gaucher, alors les deux deviennent votre match-up. Pour moi, le cricket est compétence contre compétence. J’apporte mes compétences à la table contre le gaucher ou le droitier, et si vous êtes assez bon, vous êtes assez bon. Si quelqu’un vous prend à part, puis vous retournez vers les filets. Vous dites: « C’est comme ça qu’il a frappé. C’est là que ma compétence manquait. Je vais travailler sur cette compétence pour que la prochaine fois il ne fasse pas ça. » Ce jeu sera toujours une question de compétence contre compétence. Celui qui mettra son talent sur la table mieux que l’adversaire gagnera.
Il est peut-être juste de se demander si son point de vue est façonné par l’exigence de son équipe pour lui d’être presque tout contre tout le monde, batte et bol où et quand l’équipe en a besoin. Parce que le contrepoint évident est qu’il est irréaliste de s’attendre à ce que dans trois ans, chaque joueur du T20 finisse par être suffisamment équilibré pour éliminer le besoin d’une analyse de match-up individuelle, même si Raza lui-même a aspiré à se rendre à ce stade.
« Beaucoup d’améliorations doivent venir dans les filets, avec un plan clair sur la façon dont quelqu’un me fait sortir. Je ne pense pas que j’avais un excellent bilan contre les spinners du bras gauche il y a quelques années. J’ai même participé à quelques réunions et j’ai dit, je veux faire une analyse sur moi. Comment l’opposition chercherait-elle à me faire sortir? Au lieu de simplement m’améliorer contre un gaucher, j’ai juste dit que si j’ai des compétences, alors je serai assez bon contre tous les quilles. Je dois juste améliorer mes compétences. Donc, tout mon état d’esprit a changé.
Le jury ne sait pas si cela fonctionne pour les joueurs de cricket moins doués, mais pour lui et le Zimbabwe, la forme de Raza a été comme la manne du ciel. Sa performance au bowling pour assurer la victoire contre le Pakistan a placé le Zimbabwe en demi-finale réaliste, et même s’il parlait quelques jours avant cette victoire, il est évident que ses ambitions ne se sont pas simplement terminées avec la qualification Super 12.
« Mon travail n’est pas de faire briller mon nom. Si le nom de mon pays brille, mon nom brillera automatiquement. Donc, pour moi, j’accepte un plan d’équipe et ce qui doit être fait pour que mon équipe gagne le match. Et si c’est moi ce jour-là, qu’il en soit ainsi.
« Quand nous avons quitté le Zimbabwe, notre rêve n’était pas seulement de nous qualifier, c’était juste la première étape. La deuxième étape de ce plan était que nous allions former de grandes équipes. Nous n’allons pas simplement exister. Je pense en fait que les gens sont heureux de regarder le Zimbabwe maintenant, la marque de cricket que nous jouons. Pas seulement avec une batte ou une balle à la main. Terrain, énergie, passion. Quoi qu’ils voient, ils aiment ça, je pense. Donc nous sommes va apporter notre marque de cricket demain et voir ce qui se passe. Mentalement, nous sommes dans une bien meilleure position en ce moment que certaines des grandes équipes.
Une semaine plus tard, il est impossible de ne pas remarquer à quel point ces mots dans le hall de cet hôtel de Hobart se sont avérés prémonitoires. Comme l’homme, les pensées de Raza semblent vieillir remarquablement bien.
Danyal Rasool est sous-éditeur chez ESPNcricinfo. @Danny61000