Conte renverse le royaume de la Juve pour redonner à l’Inter le summum de la Serie A | série A
jeC’est Sassuolo qui a appliqué la dernière couche de peinture au chef-d’œuvre d’Antonio Conte. Le manager de l’Internazionale avait mis en garde pendant des semaines contre la présomption, insistant sur le fait que son équipe n’était pas encore championne alors même qu’elle s’était retirée en tête de la Serie A. «Nous espérons terminer ce que nous avons commencé cette saison», a-t-il déclaré. «Ce serait vraiment une œuvre d’art.»
Une victoire 2-0 à Crotone samedi a amené l’Inter à un point du Scudetto. Les scènes dans le vestiaire ressemblaient à une célébration du titre, alors que les joueurs rebondissaient sur des bancs et chantaient des chants en terrasse sur le retrait des leaders de la ligue. Mathématiquement, cependant, ce n’était pas encore fini. Si Atalanta, deuxième, battait Sassuolo, ils pourraient rester en contact pendant une semaine de plus.
Ils ne l’ont pas fait. Un match divertissant et extensible s’est terminé 1-1 avec les deux équipes à 10 hommes et Luis Muriel manquant un coup de pied tardif. Au coup de sifflet final à Reggio Emilia, les rues de Milan sont devenues une cacophonie de klaxons de voitures. Les fans de l’Inter se sont répandus dans les rues, des milliers de personnes se rassemblant au mépris des lois de distanciation sociale pour célébrer un premier titre de champion en plus d’une décennie.
Romelu Lukaku est sorti pour les rejoindre, grimpant à travers le toit ouvrant de sa voiture, faisant tournoyer sa chemise autour de sa tête et hurlant des «campeones» alors qu’il s’embarquait sur un tour de la ville. L’attaquant a été transformé en une œuvre d’art littérale la semaine dernière, photographié en train de célébrer avec les bras levés sur une nouvelle peinture murale près de l’hippodrome. «Cher Milan», lisez le slogan qui l’accompagne, «de rien.»
Il est naturel que Lukaku devienne un symbole de ce triomphe: un homme qui mène l’équipe avec 21 buts et 10 passes décisives. Même ces chiffres ne reflètent pas pleinement son impact: la façon dont il s’est imposé aux défenseurs de la Serie A et a montré l’exemple, semblant parfois entraîner ses coéquipiers sur le terrain par la force de la volonté. L’Inter n’a remporté qu’un seul des quatre matchs de championnat qu’il a entamés cette saison sans lui.
C’est un joueur qui incarne la transformation qui s’est produite sous Conte. Lukaku, malgré tout son talent abondant, n’avait pas réclamé une pièce d’argent majeure depuis la levée de la FA Cup à Chelsea en 2012. Le dernier ajout de l’Inter au cabinet des trophées était la Coppa Italia d’un an auparavant.
C’est le cadeau de Conte: savoir comment élever de bons footballeurs en gagnants. Combien de partants réguliers de l’Inter avaient conquis l’une des «cinq grandes» ligues nationales d’Europe avant cette saison? Ni Lukaku, ni Samir Handanovic, Stefan De Vrij, Lautaro Martínez, Nicolò Barella, Alessandro Bastoni, Milan Skriniar, ni Marcelo Brozovic non plus. Pas même Achraf Hakimi, bien qu’il ait eu un rôle de camée dans une équipe victorieuse de la Ligue des champions au Real Madrid.
Conte a décrit le défi auquel il a été confronté à l’Inter comme le plus difficile de sa carrière. Non seulement il avait besoin de briser un cycle de sous-performances pour le club qu’il dirigeait maintenant, mais aussi de mettre fin à une ère de succès sans précédent pour la Juventus – une série de neuf titres de champion consécutifs qu’il a lancés. Tout cela, en pleine pandémie, sans fans dans les gradins.
La saison dernière, il semblait que la tâche pourrait le submerger. Bien qu’il ait mené l’Inter à la deuxième place de la Serie A et à une finale de la Ligue Europa, Conte était constamment sur les nerfs, accusant les journalistes d’attendre trop et son club de ne pas le soutenir suffisamment. Il a envisagé de s’éloigner avant de recevoir des assurances lors d’une réunion avec le président de l’Inter, Steven Zhang, en août.
Pourtant, cette saison avait le potentiel de tester davantage sa patience. L’Inter a ajouté Hakimi et Arturo Vidal cet été, mais les réalités financières de la pandémie commençaient à mordre pour les propriétaires de l’Inter, Suning. Les salaires ont été retardés et la fenêtre de transfert de janvier s’est fermée sans renfort. Les voisins de l’Inter, Milan, étaient toujours en tête du championnat.
Conte s’est adapté, ramenant les joueurs marginaux dans le giron. Christian Eriksen, après avoir eu du mal à s’imposer dans un rôle de n ° 10 en début de saison, a été réinventé en tant que milieu de terrain hybride registre / box-to-box. Ivan Perisic a été repensé en tant que wing-back.
L’Inter n’a pas toujours ébloui. Conte a commencé cette saison avec des plans pour une approche plus expansive, mais l’impératif de gagner des matchs l’a emporté alors qu’il déplaçait l’accent de la possession vers une philosophie de frappe rapide visant à minimiser les erreurs de son équipe et à punir celles de leurs adversaires. Skriniar, abandonné au début de la saison pour faire place à des joueurs de balle plus expansifs, a été rétabli en tant que pilier défensif.
L’Inter a concédé 23 buts lors de ses 17 premiers matchs, puis six dans les 17. Ils ont transformé la course au titre en procession, prenant 41 points sur un possible 45 depuis fin janvier. Comment quelqu’un est-il censé suivre un favori qui ne manque jamais une étape?
Guide rapide
Résultats Serie A
Milan 2-0 Benevento, Crotone 0-2 Inter, Vérone 1-1 Spezia, Sampdoria 2-0 Rome, Udinese 1-2 Juventus, Sassuolo 1-1 Atalanta, Naples 1-1 Cagliari, Bologne 3-3 Fiorentina, Lazio 4 -3 Gênes
Leurs rivaux ont fait le voyage serein, Milan et la Juventus se sont effondrés. Ici aussi, cependant, l’Inter a joué son rôle. Ils ont dominé la Juventus lors d’une victoire 2-0 en janvier, puis ont frappé Milan 3-0 un mois plus tard, laissant des blessures psychologiques dont aucune des deux parties ne s’est complètement remise.
Le triomphe sur la Juventus a été un moment déterminant, l’Inter produisant sa performance la plus convaincante du mandat de Conte contre le club qu’il a servi pendant si longtemps mais qu’il n’avait jamais battu auparavant. Les Bianconeri ont obtenu une certaine revanche en demi-finale de la Coppa Italia – mais même cette compétition avait fourni à l’Inter une autre image emblématique, de Lukaku face à Zlatan Ibrahimovic au tour précédent.
Cela aussi a été immortalisé dans une peinture murale à l’extérieur de San Siro. Plus que simplement gagner la médaille d’un vainqueur de Serie A, Lukaku a assuré sa place dans la tradition de l’Inter club.
Conte, cependant, a fait mieux, écrivant son nom dans les livres d’histoire en tant qu’homme qui a restauré la Juventus au sommet du football italien après le scandale de Calciopoli, puis est revenu pour les renverser. «Nous avons renversé un royaume», a-t-il rayonné lors d’une interview télévisée dimanche. La Vieille Dame de Turin avait régné en tant que championne d’Italie pendant 3 283 jours consécutifs.
Déjà, dimanche soir, des journalistes se demandaient ce qu’il ferait pour un rappel. Les problèmes financiers de Suning n’ont pas disparu, bien que, ces derniers jours, des rapports indiquent qu’ils sont sur le point d’obtenir un prêt de 250 millions d’euros auprès de Bain Capital. Restera-t-il pour gagner plus de titres à l’Inter? Après avoir quitté la Ligue des champions en phase de groupes, une meilleure performance dans cette compétition est-elle le prochain objectif de sa liste?
«Nous allons profiter de cette victoire, gagnée grâce à beaucoup de sueur», a déclaré Conte. «Il est juste de célébrer; il y aura du temps pour parler de l’avenir. »
Pour lui et son équipe, c’était un titre en devenir depuis deux ans. Pour les supporters de l’Inter, cela a été une attente de 11 ans. Une grande œuvre d’art mérite d’être appréciée par ceux qui ont investi du temps et de la passion pour la voir réalisée.