Connor McDavid offre son soutien aux juniors mondiaux à Connor Bedard

EDMONTON Connor McDavid ne sait que trop bien ce qui attend Connor Bedard.

Alors qu’il y a huit ans entre eux, Bédard suit la voie tracée par McDavid.

Tous deux ont obtenu un statut exceptionnel de leurs ligues pour jouer au hockey junior majeur à 15 ans, et tous deux ont été désignés à un jeune âge pour être le premier choix global de leur année de repêchage de la LNH.

Le centre des Pats de Regina est le premier joueur de 16 ans à faire partie de l’inscription du Canada aux championnats du monde juniors depuis McDavid en 2014. Et ce n’est pas une tâche facile, étant donné que le tournoi est destiné aux jeunes de 19 ans et que le Canada a beaucoup de talent de hockey à choisir. à partir de.

«C’est une chose incroyable qu’il a faite, de faire partie de cette équipe à un si jeune âge, a dit McDavid, la star des Oilers d’Edmonton qui a eu une séance d’entraînement avec Bedard au cours de l’été. « J’ai évidemment été très impressionné par son niveau d’habileté par rapport à la rondelle. C’était époustouflant.

Cette année-là, alors que McDavid était le plus jeune joueur de l’équipe canadienne, les choses ne se sont pas bien passées. Ils ont terminé quatrièmes et McDavid n’a guère été utilisé par l’entraîneur Brent Sutter. Lorsqu’il a été appelé pour une fusillade – après avoir été assis tout le match – il n’a pas réussi à marquer.

Les médias sociaux ont dissipé la déception du Canada sur McDavid.

« Cela peut être un peu écrasant à cet âge », a déclaré McDavid. «Vous êtes si jeune et vous entrez dans vos premiers matchs sur la grande scène. Avec cela viennent les médias sociaux et beaucoup d’attention. Pour moi et notre équipe cette année-là, les choses ne se sont pas très bien passées. Il y avait donc beaucoup de négativité autour de ça, et je me souviens que c’était difficile.

« Donc, je dirais qu’il doit juste garder un équilibre, et peut-être rester en dehors des réseaux sociaux pendant un petit moment pendant cette période, car cela peut être un peu négatif. »

Bedard a dit qu’il appréciait les conseils et appréciait le temps qu’il avait passé avec McDavid.

«C’était vraiment cool de jouer avec lui sur la glace, a dit Bédard. «Ce n’était qu’un patin. Nous avons fait trois contre trois et c’était ridicule. Je veux dire, il a juste fait ce qu’il voulait. À quel point il est rapide et intelligent, c’est assez fou.

Bédard n’était pas un verrou pour se qualifier pour les championnats du monde juniors – commençant le lendemain de Noël en Alberta – malgré ses compétences. Hockey Canada s’en remet souvent aux joueurs plus âgés et plus expérimentés. Mais Bédard a participé au camp de sélection à Calgary et s’est imposé comme le meilleur joueur en deux matchs contre une équipe d’étoiles de U Sports.

« Je ne savais pas si j’allais y arriver ou non », a-t-il déclaré. « Je savais que ça allait être difficile, mais je voulais juste leur montrer quel genre de joueur j’étais et tout donner, et je suis heureux d’avoir réussi. »

Allan Millar, directeur du personnel des joueurs de Hockey Canada, a déclaré que le jeu de Bédard ne leur laissait pas le choix : il a marqué, il a placé d’autres joueurs, il a échec en arrière et il a été rapide.

« C’est un jeune joueur spécial qui peut changer le jeu en un seul jeu, et il est à la hauteur de l’occasion », a déclaré Millar. « Il fait partie de ces joueurs d’élite qui disent que plus le niveau est élevé, meilleurs sont les joueurs, meilleur il est. Et cela reflète vraiment son QI élevé au hockey. Il est juste entré dans ce camp et a dit : ‘Tu dois me mettre dans l’équipe. Je vais bien jouer ça. Nous n’avions aucune option pour le mettre dans notre équipe.

Bedard se joint à une liste impressionnante de joueurs qui ont percé l’alignement canadien à 16 ans, rejoignant Wayne Gretzky (1978), Eric Lindros (1990), Jason Spezza et Jay Bouwmeester (2000), Sidney Crosby (2004) et McDavid.

« Je suis jeune et McDavid marque deux points par match dans l’émission, ce sont donc des attentes élevées, a déclaré Bédard. « C’est vraiment assez humiliant d’entendre mon nom dans la même phrase que ces gars-là. »

D’autres l’ont fait à 16 ans pour d’autres pays, dont l’Américain Auston Matthews en 2015.

« J’étais un peu nerveux parce qu’il y a beaucoup de noms, beaucoup de choix au repêchage élevé et ainsi de suite », a déclaré la star des Maple Leafs. «Mais à ce moment-là, nous jouons déjà chez les juniors, nous jouons déjà contre les gars plus âgés.

« C’était amusant. C’est une grande expérience. Vous jouez dans tous ces pays différents. C’est la première grande scène mondiale sur laquelle vous jouez.

Bédard ne semble pas nerveux, malgré les attentes d’un pays fou de hockey qui attend l’or.

«Évidemment, ce sera une épreuve d’habileté de haut niveau, a dit Bédard. « Vous jouez avec et contre les meilleurs joueurs de 19 ans du monde. J’espère donc pouvoir contribuer et, vous savez, faire la différence. »