Confessions d’un photographe de mode accidentel


Autant le livre est une célébration, c’est aussi un acte d’auto-validation et une réévaluation du travail de Leibovitz environ quatre décennies après qu’elle a commencé à photographier la mode.

Cate Blanchett, Sydney Theatre Company, Australie, 2008. © Annie Leibovitz. Extrait de ‘Annie Leibovitz : pays des merveilles’

Leibovitz a commencé sa carrière en tant que photojournaliste à Pierre roulante en 1971, alors que le magazine en était à ses balbutiements. Elle n’avait que 21 ans lorsque son portrait de John Lennon a fait la couverture. Ses photographies ont contribué à façonner le magazine et à lui donner le goût visuel sans fard pour lequel il est devenu connu. Au cours de ses 12 années passées au magazine, elle est partie en tournée avec les Rolling Stones, a tourné l’image finale de la présidence de Nixon alors que le politicien en disgrâce montait à bord d’un hélicoptère de la Maison Blanche et a capturé l’image emblématique et très copiée de John Lennon et Yoko Ono.

À la fin des années 1970, le monteur Clay Felker l’a approchée pour photographier le modèle Margaux Hemingway pour Nouvel Ouest, une spin-off californienne de New York Magazine. C’était son premier contact avec la mode et, dit Leibovitz, une révélation.

Caitlyn Jenner, Malibu, Californie, 2015. © Annie Leibovitz. Extrait de ‘Annie Leibovitz : pays des merveilles’

« L’une des choses à propos de la mode, c’est que les mannequins savent ce qu’elles font et elles aiment être photographiées », dit-elle. «C’était une chose tellement nouvelle pour moi. Je me sentais comme le dentiste avant ça, vous savez, tout le monde me détestait. Entrer dans ce monde où les gens aimaient être photographiés et joueraient le jeu, je n’y croyais pas. J’avais l’impression de tricher ou quelque chose comme ça.

La photographie de mode la plus connue de Leibovitz est depuis Vogue, généralement exécuté en partenariat avec la styliste Grace Coddington. Les deux ont une relation réussie et mutuellement respectueuse, bien qu’ils n’hésitent pas à se côteler doucement. Coddington a déclaré que Leibovitz « se torturait ainsi que tout le monde » (alors que l’ancien Salon de la vanité le rédacteur en chef Graydon Carter l’a décrite comme « Barbra Streisand avec une caméra »).

La reine Elizabeth II au château de Windsor, Berkshire, Angleterre, 2016. © Annie Leibovitz

« La grâce est très dure », s’amuse Leibovitz. « Chaque fois que je travaillais avec elle, c’était comme repartir de zéro. Grace aime me rappeler que je ne fais pas grand-chose sur le plateau.

Cela, bien sûr, n’est pas vrai.

Les influences du photographe ont inclus tout, des contes de fées tels que Hansel et Gretel chez Harold Pinter Trahison aux salons littéraires d’Edith Wharton. En 2003, inspiré par Alice au pays des merveilles, Leibovitz et Coddington ont créé ce qui est peut-être le shooting de mode le plus célèbre de tous les temps (certainement l’un des plus chers), mettant en vedette Natalia Vodianova dans le rôle d’Alice et des designers tels que Viktor et Rolf, Tom Ford et Karl Lagerfeld comme acteurs de soutien. Le tournage de 22 pages, qui a eu lieu à Paris, est à la fois ludique et respectueux, mettant en vedette 11 robes spécialement commandées pour le tournage et invitant le lecteur à imaginer à nouveau l’histoire d’Alice.

C’est pourquoi, dit Leibovitz, elle aime son travail.

Sean Combs et Kate Moss, Hôtel Hyatt, Paris, 1999. © Annie Leibovitz. Extrait de ‘Annie Leibovitz : pays des merveilles’

« J’adore la photographie. J’aime à quel point il est grand et large, la façon dont vous pouvez raconter des histoires. J’ai appris très tôt, à l’école des beaux-arts, que travailler avec des magazines dans ce monde allait être difficile. Mais créer de l’art dans les délais, faire quelque chose qui compte, dans les limites d’une publication, est quelque chose qui me motive.

Même après plus de 50 ans et des séances photo avec des présidents, des premières dames, le dalaï-lama et la reine, Leibovitz admet être nerveuse à chaque fois qu’elle vise. « Oh, bien sûr! Bien sûr », dit-elle. « Je suis toujours nerveux. » Mais, ajoute-t-elle, « n’est-ce pas amusant ? Vous admirez et respectez les gens, et lorsque vous travaillez avec eux, c’est intimidant.

Comme tout le monde, dit-elle, elle a « des bons et des mauvais jours ».

« Est-ce que les choses ne s’arrangent pas ? Sûr. Tout le temps. Je prends quelques photos par an que j’adore.

Michelle Obama, Chicago, 2007. © Annie Leibovitz. Extrait de ‘Annie Leibovitz : pays des merveilles’

Ce qui fait une bonne photographie est difficile à définir, dit-elle, et il lui faut parfois des années pour pouvoir regarder une photographie et l’évaluer objectivement. « Les photos, et ma perception d’elles, changent avec le temps », dit-elle. « Il faut de la distance par rapport aux images. Parfois, les photographies prennent des significations différentes, ou deviennent plus ou moins pertinentes avec le temps.

Leibovitz est connue pour ses recherches prodigieuses et son approche ironique (cette photo de Goldberg dans le bain, par exemple, était un clin d’œil à une blague que la comédienne avait faite pendant ses journées debout à propos d’une femme noire qui voulait frotter de sa peau). Pourtant, elle ajoute: «C’est en grande partie le hasard. Je faisais une séance photo avec Johnny Depp, et il sortait avec Kate Moss, et j’ai dit, amène-la. Et c’est devenu un bon coup.

Idem la chanteuse Mary J. Blige. « Nous avons pris des photos, puis elle partait et elle portait ce manteau et portait ce sac, et j’ai dit : « Attendez une minute, revenez ». Tout son comportement avait changé quand elle partait ; elle était dure comme des ongles. Il s’est avéré qu’elle avait une arme dans son sac. C’était le coup.

Tirer sur la reine Elizabeth a également été une leçon d’opportunité. « La première fois que j’ai photographié la reine, je parlais à son assistante qui avait tout mis en place. J’ai dit : ‘Pourquoi moi ? Pourquoi ai-je été choisi ? » Elle a dit : « Eh bien, vous avez demandé. » Je lui avais écrit une lettre cinq ans plus tôt. Elle avait raison, j’avais demandé. La persévérance, dit-elle, finit par payer.

Leibovitz n’a pas l’intention de prendre sa retraite; en fait, elle a toujours une liste de personnalités qu’elle aimerait photographier. La semaine après notre conversation, elle la rencontre Vogue et Salon de la vanité rédacteurs en chef pour discuter des idées qu’elle a fait germer pendant le verrouillage.

« J’adorerais photographier Angela Merkel », dit-elle. « J’essaie de lui tirer dessus depuis quelques années maintenant, mais son bureau n’arrête pas de le repousser, me demandant d’attendre qu’elle prenne sa retraite. Et chaque fois que je vois qu’elle s’est fait prendre en photo par quelqu’un d’autre, ça me rend folle. »

DOIS SAVOIR
Annie Leibovitz : Pays des merveilles
d’Annie Leibovitz, aux éditions Phaidon, est disponible dans toutes les bonnes librairies. 125 $

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