Comment un fonds d’Abu Dhabi aide à conserver le dernier cheval sauvage du monde


Le coronavirus a étendu son influence indésirable à certains endroits improbables, y compris la steppe agitée et balayée par le vent de la Mongolie.

Là, une organisation qui conserve ce qui est décrit comme le dernier cheval vraiment sauvage du monde a subi l’effondrement de sa principale source de revenus – le tourisme – à cause de la pandémie.

En 2019, plus de 18000 touristes étrangers ont visité le parc national de Hustai à l’ouest de la capitale mongole, Oulan-Bator. L’année dernière, 280 sont arrivés.

L’aide est à portée de main sous la forme d’une subvention de 13 000 dollars (47 742 Dh) du Fonds pour la conservation des espèces Mohamed bin Zayed d’Abou Dhabi lors de sa dernière série de récompenses le mois dernier.

«Nous pouvons couvrir au moins trois mois de salaire et une partie des dépenses pour l’essence, et acheter une nouvelle moto pour l’un de nos rangers.

Dashpurev Tserendeleg

Le Hustai National Park Trust, qui gère les travaux de conservation du parc, est l’une des dizaines d’organisations à avoir reçu une subvention du fonds liée aux coronavirus.

«Nous pouvons couvrir au moins trois mois de salaire, une partie des dépenses d’essence et acheter une nouvelle moto pour l’un de nos rangers», a déclaré Dashpurev Tserendeleg, directeur de la fiducie.

Le cheval de Przewalski était proche de l’extinction jen les années 1970 en raison de la concurrence avec le bétail, de la chasse et de l’intrusion dans leur habitat.

Mais le parc accueille désormais 400 individus et la Mongolie plus de 500 – le plus grand nombre au monde.

Les droits d’entrée, les frais d’hébergement et les autres revenus du tourisme représentent plus des quatre cinquièmes des revenus de la fiducie autofinancée, de sorte que les blocages ont durement frappé ses finances.

Une enquête du fonds Mohamed ben Zayed a indiqué que de nombreuses autres organisations de conservation ont été affectées de la même manière.

Un cheval de Przewalski après avoir été relâché dans le parc national de Takhin Tal dans le sud-ouest de la Mongolie en 2017. David W Cerny / Reuters

Un cheval de Przewalski après avoir été relâché dans le parc national de Takhin Tal dans le sud-ouest de la Mongolie en 2017. David W Cerny / Reuters

L’année dernière, le fonds a contacté plus de 300 bénéficiaires de subventions et a constaté que plus des deux tiers avaient été touchés par la pandémie, 57% ayant des difficultés financières et plus d’un cinquième prévoyant de supprimer des emplois.

En plus de perdre des revenus touristiques, les subventions des gouvernements ou des zoos qui soutiennent la conservation sur le terrain se sont taries, selon le fonds. Les revenus ont chuté au moment où ils en avaient le plus besoin.

Nicolas Heard, responsable de la gestion des fonds du fonds, a déclaré qu’il était extrêmement important qu’il y ait un soutien lié à Covid.

«Les menaces, en particulier le braconnage, la chasse à la viande de brousse et l’utilisation des ressources, ont augmenté à un moment où les patrouilles et la surveillance ont été réduites», a déclaré M. Heard.

«La menace à court et moyen terme pour la faune sauvage mondiale est importante.»

Le fonds a maintenant effectué deux séries de subventions de secours Covid pour aider les groupes à tout conserver, des grenouilles aux iguanes en passant par les poissons. Le premier tour a été attribué en décembre.

D’autres subventions liées à Covid accordées le mois dernier aideront, par exemple, à conserver les singes colobes rouges dans le parc national de Kibale, en Ouganda, l’orang-outan de Bornéo à Bornéo, en Malaisie, le nénuphar de Malabar en Inde et la perruche El Oro en Équateur.

Depuis son lancement en 2009 avec une dotation initiale de 25 millions de dollars (91,82 millions de dirhams), le fonds a accordé 2 152 subventions pour la conservation de 1 402 espèces ou sous-espèces. La subvention maximale est généralement de 25 000 $.

Un orang-outan de Bornéo.  Les subventions accordées par le fonds contribuent à leur conservation.  Avec l'aimable autorisation du Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund

Un orang-outan de Bornéo. Les subventions accordées par le fonds contribuent à leur conservation. Avec l’aimable autorisation du Mohamed bin Zayed Species Conservation Fund

Au Hustai National Park Trust, certains membres du personnel liés au tourisme ont subi des réductions de salaire de 20%, et il y a eu des réserves financières sur lesquelles puiser, mais l’organisation fait face à des pressions continues, le nombre de visiteurs ayant très peu de chances de revenir aux niveaux d’avant la pandémie cette année. .

Le nombre de touristes nationaux et étrangers venant dans le parc, qui se construisait sainement chaque année au cours de la dernière décennie, est passé de 31 189 à 7 291.

Les chevaux – nommés d’après l’explorateur russe Col Nikolai Przewalski – ont une grosse tête, un cou épais et des pattes courtes avec une crinière distinctive. Ils n’ont jamais été domestiqués.

Il est considéré comme crucial que les rangers continuent leur travail comme d’habitude, car ils aident le nombre de chevaux de Przewalski, réintroduits dans la région en 1992, à continuer de croître.

Il y en a maintenant plus de 400 dans le parc, contre moins de 100 dans les années 1990.

La Mongolie abrite deux autres populations de l’espèce, et les créatures sont également maintenant présentes en Chine, en Russie, au Kazakhstan et en Hongrie.

Dans le parc, les animaux font face à une concurrence pour le fourrage par le pâturage du bétail et des chevaux domestiques, ce qui crée également un risque de métissage.

De plus, au printemps, les gens viennent dans le parc pour ramasser des bois de cerf élaphe qui peuvent être vendus, une activité illégale qui augmente le risque que les feux de camp déclenchent des incendies qui dévastent les forêts ou les steppes.

Pendant les mois de pointe de poulinage de mai et juin, les gardes contrôlent les chevaux tous les matins et tous les soirs, ce qui devrait augmenter le nombre de jeunes qui survivent.

Les gardes forestiers déplacent également le bétail hors du parc et recueillent des données qui devraient être utiles pour les travaux de conservation. À la suite des efforts du parc et d’autres en Mongolie, l’Union internationale pour la conservation de la nature a changé son inscription de « éteint à l’état sauvage » à « en danger critique d’extinction » en 2008, puis à « en danger » en 2011.

«Le principal résultat de cette subvention est que nous pouvons poursuivre nos activités quotidiennes de protection et de recherche pendant une certaine période sans problèmes financiers», a déclaré M. Tserendeleg.

«Cela signifie qu’il n’y aura pas de retards et [interruptions to] nos efforts continus pour sauver le cheval de Przewalski. Poursuivre notre activité est très important pour cette espèce en voie de disparition.

En ce qui concerne le long terme, M. Heard a déclaré que la pandémie avait mis en évidence la mesure dans laquelle la conservation pratique dans les pays plus pauvres riches en biodiversité dépendait du soutien étranger.

«Les modèles de financement basés sur les voyages internationaux peuvent ne pas être aussi réalisables qu’on le pensait auparavant, et [there is] le potentiel de perdre une capacité de conservation qui n’a même pas eu la chance de démarrer », a-t-il déclaré.

À titre d’exemple, il a suggéré que les jeunes intéressés par la conservation pourraient ne pas être en mesure de trouver des financements et se retrouver dans des emplois non liés à la conservation.

Pendant ce temps, M. Tserendeleg envisage maintenant un moment où un plus grand nombre de touristes pourra revenir et où les finances de la fiducie pourront retrouver une assise stable.

«Pour le moment, nous espérons seulement», a-t-il déclaré. «Pour le moment, le gouvernement dit que le 1er juin nous ouvrons nos frontières… Nous sommes prêts à recevoir les touristes. J’espère que ce sera bien mieux que l’an dernier. »

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