Comment Starmer et Reeves du Labour « courtisent » les chefs d’entreprise

Lorsque Boris Johnson a fait une gaffe dans son discours de « Peppa Pig » aux chefs d’entreprise lors de la conférence de la CBI lundi matin, certains des propres collègues du Premier ministre britannique sont restés en train de regarder « à travers leurs doigts », selon l’un d’eux.

Mais les responsables travaillistes ne pouvaient pas croire à leur chance. « Nous étions abasourdis », a déclaré un conseiller, affirmant que la performance de Johnson mettait en évidence la différence de tempérament avec Sir Keir Starmer, le chef du principal parti d’opposition du Royaume-Uni.

Le discours du CBI de Starmer quelques heures plus tard était un discours très différent : sérieux, presque lourd et dépourvu de blagues. Il a souligné les plans des travaillistes pour supprimer les taux commerciaux et réintroduire une «stratégie industrielle» formelle tout en maintenant une responsabilité fiscale stricte.

Le leader travailliste a reçu les éloges de Lord Karan Bilimoria, président de la CBI, qui a salué la tentative de Starmer de « saisir l’initiative ».

Il a déclaré au Financial Times : « Avoir un leader travailliste sur une plate-forme CBI défendant le rôle et le succès des entreprises montre à quel point le parti est arrivé. Les engagements du chef de l’opposition en faveur de finances publiques saines, d’une économie verte et de faire fonctionner le Brexit pour les entreprises seront entendus par les entreprises de haut en bas du pays.

Starmer cherche à imiter le succès de l’ancien leader Tony Blair, qui a cherché à rassurer les chefs d’entreprise que le parti de gauche ne représentait pas une menace pour les entreprises britanniques dans les années qui ont précédé le retour des travaillistes au pouvoir aux élections de 1997 après 18 ans dans l’opposition .

Le travail est généralement considéré comme fort sur le NHS, l’un des principaux problèmes électoraux. Mais tout comme avant Blair, il a eu tendance à être à la traîne du parti conservateur au pouvoir en matière de compétence économique, notamment depuis le krach financier mondial de 2008, deux ans avant son éviction du pouvoir.

L’écart de crédibilité s’est encore creusé sous le prédécesseur d’extrême gauche de Starmer, Jeremy Corbyn, entre 2015 et 2019. John McDonnell, le chancelier fantôme de Corbyn, avait autrefois menacé de « renverser le capitalisme ».

En revanche, Rachel Reeves, que Starmer a nommée chancelière fictive en mai, a fait valoir ses références sobres en tant qu’ancienne banquière de HBOS et fonctionnaire de la Banque d’Angleterre.

Les partisans de Corbyn ont été consternés par la décision de la nouvelle direction d’abandonner les plans d’un programme annuel de taxes et de dépenses de 80 milliards de livres sterling et de nationalisation des services publics.

Après que Starmer a déclaré « quand les entreprises profitent, nous le faisons tous » lors de son discours à la CBI cette semaine, James Schneider, l’ancien porte-parole de Corbyn, a riposté, l’appelant « économiquement illettré, la cupidité est une bonne connerie ».

De nombreuses personnalités du monde des affaires trouvent que le front du parti travailliste est facile à gérer, bien que cette admiration soit tempérée par l’idée que le parti n’est pas exactement au bord du pouvoir. Les prochaines élections doivent avoir lieu d’ici 2024 et au cours des deux années écoulées depuis la dernière, les travaillistes ont rarement été en tête dans les sondages.

L’équipe de Starmer considère la proximité avec les entreprises comme un élément clé de l’amélioration de la crédibilité économique du parti. En février, les travaillistes étaient derrière les conservateurs sur quatre indicateurs économiques différents, selon Opinium.

Le même sondage de ce mois-ci a révélé qu’il était toujours à la traîne du parti au pouvoir sur « la gestion de l’économie » et « la réduction de la dette nationale ». Mais le parti travailliste avait pris les devants dans les deux autres mesures : « dépenser efficacement l’argent du gouvernement » et « améliorer votre situation financière ».

Les hauts responsables politiques travaillistes se réunissent désormais sur Zoom toutes les deux semaines avec le groupe dit « B5 » des plus grandes organisations professionnelles, qui comprend le CBI, la Fédération des petites entreprises, Make UK, les chambres de commerce britanniques et l’Institut des directeurs.

J’ai discuté avec quelques banquiers qui ont dit, très clairement, que les travaillistes les courtisaient de manière très concertée. Ils ont dit ‘tu dois faire attention à tes arrières’

C’est un changement marqué par rapport à l’époque de Corbyn. Les réunions sont normalement assistées par l’un des Ed Miliband, le secrétaire commercial fantôme, Reeves ou Starmer, ou une combinaison des trois.

« Le travail a radicalement changé avec son engagement avec les entreprises », a déclaré Craig Beaumont, chef des affaires extérieures au FSB. « Nous avons maintenant une relation plus étroite et plus structurée avec l’opposition, ce qui n’était pas le cas sous Jeremy Corbyn. »

Beaumont a déclaré que Reeves « en particulier comprend – et vous pouvez voir les décisions politiques commencer à en découler, comme sur les tarifs des entreprises ». Il a ajouté que « pour les conservateurs, c’est désormais un espace beaucoup plus compétitif ».

Un député conservateur qui a assisté au dîner annuel de UK Finance, un organisme commercial de services financiers, a admis mardi soir que Starmer et son équipe coupaient. «J’ai discuté avec quelques banquiers qui ont dit, très clairement, que les travaillistes les courtisaient de manière très concertée. Ils ont dit ‘tu dois faire attention à tes arrières’.

Reeves a été occupé à courtiser des hommes d’affaires au petit-déjeuner, au déjeuner et au dîner. « Elle a probablement rencontré 30 ou 40 directeurs généraux depuis son entrée en fonction en mai », a déclaré un collègue.

La réputation pro-business du parti conservateur a pris un coup depuis que Johnson a forcé un Brexit dur, a déclaré Reeves au FT. « Les entreprises, grandes et petites, sont de plus en plus exclues par le gouvernement et les travaillistes. . . leur a donné une nouvelle maison.

Le principal parti d’opposition a adopté bon nombre des politiques préconisées par les groupes d’entreprises, allant des appels des fabricants à une nouvelle politique industrielle aux appels des patrons de la distribution à une révision des tarifs des entreprises.

« Les travaillistes ont fait de gros efforts pour s’engager et nous avons des réunions régulières avec Ed Miliband et Rachel Reeves », a déclaré Roger Barker, directeur des politiques à l’Institute of Directors. « C’est une très bonne chose que tous les grands partis soient axés sur les affaires. »

Pourtant, un allié de Reeves a déclaré qu’il y avait de nombreux points de désaccord, citant la colère de la ville envers sa politique de répression des intérêts reportés – un avantage fiscal dont bénéficient les négociants en capital-investissement. « C’est bien d’avoir des conversations franches et honnêtes », a déclaré la personne. « Nous sommes honnêtes que nous ne serons pas toujours d’accord avec les gens. »