Comment Sassuolo défie la Juventus et Milan pour le football féminin de la Ligue des champions

Un rapide coup d’œil à la table de Serie A féminine et il n’y a pas de première surprise.

Au sommet se trouve la Juventus, avec huit victoires lors de ses huit premiers matchs, après avoir remporté le titre de la saison dernière sans perdre un seul point.

Mais alors, une place en dessous – au-dessus de Milan, au-dessus de Rome, au-dessus de l’Inter et au-dessus de la Fiorentina – sont Sassuolo. Ce n’est pas non plus une position qu’ils occupent par hasard.

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Un club qui n’a vu son équipe masculine entrer en Serie A qu’il y a huit ans, Sassuolo n’était qu’à un point de la Ligue des champions féminine la saison dernière.

« Ils brûlent toujours à l’intérieur d’eux qu’ils aient raté quelque chose », a déclaré l’attaquante Lana Clelland, qui a signé de la Fiorentina cet été. BUT.

Leur palmarès montre cependant qu’ils ont toutes les chances de faire mieux cette année. Sassuolo a terminé neuvième, septième, cinquième et troisième depuis sa promotion en Serie A. Pas mal pour une équipe dont le budget se situe au milieu du tableau par rapport à ses rivaux de la ligue.

« Nous nous sommes ruinés », s’amuse Alessandro Terzi, directeur du développement du football féminin et féminin du club. « Nous sommes arrivés troisièmes, alors maintenant nous devons faire mieux ! »

L’équipe féminine ne fonctionne sous le nom de Sassuolo que depuis cinq ans, mais c’est l’une des équipes les plus anciennes de l’élite – plus ancienne que la Juventus, Milan, Rome et l’Inter – tel a été le progrès très récent du football féminin en Italie.

« Le choix d’investir est venu d’une vision que nous pouvions voir de l’avenir », explique Terzi. « Pour nous, le football féminin a toujours été une opportunité et jamais une imposition venant d’en haut. »

À partir de la Serie B, l’un des principaux objectifs était d’atteindre la Serie A, mais l’investissement n’était pas seulement dans l’équipe première. Le club s’est également concentré sur son secteur des jeunes et est passé de seulement 12 filles jouant à 233, de six ans jusqu’aux moins de 19 ans. « C’est ce qui nous rend le plus fiers », déclare Terzi.

La réalisation de ces deux objectifs montre à quel point le club est bien géré. L’équipe dispose de ses propres installations et son terrain est en plein cœur de Sassuolo. Ce dernier est particulièrement important, étant donné que le club a été critiqué pour avoir déplacé l’équipe masculine de la ville lors de sa promotion en Serie A, ayant besoin d’un nouveau domicile pour se conformer aux exigences de la ligue.

« Cela nous permet d’être toujours proches de nos supporters et d’avoir quelque chose à leur montrer ici à Sassuolo également, pour leur montrer que Sassuolo est toujours important pour nous », ajoute Alec Invernizzi, chef des opérations. « Et l’équipe féminine nous aide avec le spectacle qu’elle présente, avec la façon dont elle le fait. »

L’équipe a également une ambiance familiale qui est prédominante au-delà de cette présence locale. Clelland n’est à Sassuolo que depuis quelques mois, mais elle était bien consciente de la cohésion du groupe en jouant contre eux.

« Ils ont joué du bon football, ils ont cru en eux. À chaque match, ils se sont fait la guerre et ils se sont fait la guerre l’un pour l’autre », se souvient-elle.

«Je pense surtout au cours des deux dernières saisons, avec l’entraîneur [Gianpiero] Piovani, il tire le meilleur parti des gens qui ne croient peut-être même pas en eux-mêmes. Cela crée un environnement où les jeunes joueurs peuvent venir dans cette équipe et concourir au plus haut niveau.

Haley Bugeja, qui s’est classée au 8e rang de la liste NXGN féminine de cette année, fait partie de ces stars adolescentes dans une jeune équipe qui fait de Clelland, à seulement 28 ans, l’une des têtes «expérimentées». « Je ne vais pas dire vieux ! elle rit.

L’international écossais fait partie de ceux qui contribuent à équilibrer un groupe talentueux et prometteur, compte tenu notamment de l’atmosphère qui l’entoure.

« L’entraîneur était recherché par beaucoup d’équipes cette année et Sassuolo a réussi à lui faire signer un contrat à long terme », dit-elle. «Je pense que cela montre à quel point le club veut continuellement aller de l’avant et continuer dans la bonne direction, ce qui est énorme.

« Ma mère et mon père étaient ici ce week-end et ma mère a remercié l’entraîneur » parce que Lana a à nouveau le sourire aux lèvres « .

«Parfois, le football peut devenir un peu trop quand il devient professionnel. Tu y vas parce que tu dois y aller.

« Alors que parfois après l’entraînement, l’entraîneur doit nous retirer du terrain, parce que nous voulons être là, nous voulons apprendre et nous voulons continuer à nous améliorer. Je pense que cela explique simplement l’environnement dans lequel nous nous trouvons.

L’équipe performante repose sur un véritable soutien du club. Non seulement cela se voit dans les installations et le professionnalisme, mais aussi dans l’intérêt réel.

Les membres du conseil d’administration savent qui sont les joueurs et ils les veulent lors des événements. Ils apprécient les commentaires sur ce qu’ils peuvent faire pour améliorer les choses pour eux.

Tout cela signifie qu’il s’agit d’un projet qui évolue dans une direction incroyablement prometteuse. Cependant, personne ne s’emballe.

« [At the start of the season], l’entraîneur nous a demandé d’obtenir suffisamment de points pour que nous soyons en sécurité », explique Clelland. «Je pense que nous y sommes parvenus maintenant et c’est plus l’affaire d’un match à la fois.

«Par exemple, cette semaine, nous allons à Naples, ce qui ne sera pas du tout un match facile. Mais nous savons que nous avons besoin de trois points car nous entrons ensuite dans le match de la Juventus avec la possibilité d’égaliser les points si nous gagnons.

« Je pense qu’il s’agit simplement de prendre chaque match à la fois, de ne pas avoir d’objectif mais de se diriger vers quelque chose qui pourrait être génial. »

Sassuolo n’a peut-être pas un grand nom comme la Juventus ou Milan mais, avec le travail qu’ils ont fait et continue de faire, ils gagnent plus que leur place dans les échelons supérieurs de cette table de Serie A.

Bientôt, cela pourrait également leur permettre de se faire une place parmi l’élite européenne.