Comment Roberto Mancini a transformé l’Italie des échecs de la Coupe du monde en prétendants à l’Euro 2020
Après les jours sombres de la campagne de qualification de l’Italie pour la Coupe du monde 2018, l’équipe de Roberto Mancini a démarré sa campagne pour le Championnat d’Europe en battant la Turquie en lever de rideau de vendredi pour souligner son statut de favori avant le tournoi.
le Victoire 3-0 à Rome a prolongé la séquence d’invincibilité des Azzurri à 28 matchs après avoir effectué un revirement remarquable sous l’ancien patron de Manchester City.
Larmes, départs à la retraite internationaux, démissions et condamnation généralisée accompagné leur échec d’atteindre une finale de Coupe du monde pour la première fois en 60 ans.
BBC Sport examine comment une nation à son plus bas niveau de football et un manager à la croisée des chemins ont restauré la fierté, forgé une nouvelle identité et redécouvert un mélange gagnant avant leur premier match de tournoi à domicile depuis la Coupe du monde 1990.
« L’Italie avait besoin de Mancini et il avait besoin de l’Italie »
Le principal journal sportif italien La Gazzetta dello Sport a qualifié la campagne de qualification pour la Coupe du monde 2018 de « fin » et le titre du Corriere dello Sport l’a comparée à « l’Apocalypse ».
Mais six mois après le départ de l’ancien patron Gian Piero Ventura et avec les Azzurri toujours apparemment dans les limbes, Mancini s’est avancé.
L’homme de 56 ans est venu à la rescousse après des passages à Galatasaray et au Zenit Saint-Pétersbourg, un retour décevant à l’Inter Milan a été réservé.
« On aurait dit qu’il faisait une tournée managériale ratée et que son temps en tant que chef de file au sommet du jeu était révolu. Mais l’Italie avait besoin de Mancini et il avait besoin de l’Italie », a déclaré l’écrivain de football européen James Horncastle.
Cela s’est avéré un moment décisif et a fourni une vague d’optimisme.
« Quand il a été nommé entraîneur national italien, il y avait beaucoup d’euphorie dans le pays qu’il prenait en charge parce qu’il est très respecté dans le jeu », a déclaré à BBC Sport l’ancien milieu de terrain de l’Italie et de Chelsea, Roberto di Matteo.
« C’est une légende en Italie. Je pense qu’il n’y a jamais eu de doute sur ses qualités de manager ou sur son entraînement. »
Son règne a commencé avec une victoire discrète 2-1 sur l’Arabie saoudite, suivie d’une série de cinq matchs sans victoire. Mais depuis lors, l’Italie a été pratiquement imparable, le taux de victoires de 74% de Mancini étant le plus élevé de tous les entraîneurs italiens.
« Il s’agissait d’avoir un leader charismatique et quelqu’un que les fans et les joueurs pourraient admirer pour ce qu’il a accompli », ajoute l’écrivain italien de football Danielle Verri.
« Il a remporté des titres de champion avec City et Inter, il a remporté la Coppa Italia avec la Fiorentina et la Lazio et a bien fait partout où il a été. Il a de bons joueurs mais mérite le mérite d’avoir aidé cette équipe à se développer et à s’épanouir.
« Il y a eu un énorme sentiment de positivité depuis son arrivée. Vous pouvez le voir dans l’attitude des joueurs lors des camps d’entraînement et ces vibrations sont évidentes dans leur façon de jouer. »
Rompre avec la tradition et ensanglanter la jeunesse
L’engagement de Mancini à offrir une « renaissance » a commencé par l’abandon du style de contre-attaque conservateur qui a aidé le pays à remporter quatre Coupes du monde.
« C’était contraire à la tradition mais après ne pas s’être qualifié pour la Coupe du monde, il aurait probablement pu faire n’importe quoi parce que c’était tellement bas », a déclaré Di Matteo.
« Il a été très bien reçu par les fans. Tous ses joueurs sont courageux [on the ball] et jouer dans des équipes qui jouent au football progressif, c’était donc la bonne chose à faire. »
L’approche audacieuse de l’Italie dans une formation fluide en 4-3-3 lui a permis de marquer 53 buts lors de ses 17 derniers matchs, tout en n’en concédant que trois.
L’accent a également été mis sur la jeunesse, six membres de l’équipe ayant atteint les demi-finales du Championnat d’Europe des moins de 21 ans en 2017 se sont mélangés à d’anciens joueurs comme Giorgio Chiellini, qui a été impressionnant contre la Turquie, et Leonardo Bonucci.
Mancini n’a pas non plus eu peur de dépasser les géants italiens traditionnels dans sa recherche de joueurs, faisant ses débuts à Nicolo Barella, alors âgé de 21 ans, bien avant que le milieu de terrain ne passe de Cagliari à l’Inter.
Plus récemment, l’attaquant de 21 ans de Sassuolo, Giacomo Raspadori – qui a été comparé au grand italien Paolo Rossi – est devenu le 35e débutant sur 67 joueurs à figurer pendant le mandat de Mancini.
Bien que n’étant pas universellement populaire, l’Italie a même produit un kit spécial « renaissance » vert en octobre 2019, conçu pour célébrer leurs nombreux talents émergents.
« Cela montre simplement la force en profondeur et la qualité de la nouvelle génération de joueurs issus des moins de 21 ans et de la Serie A », a déclaré Di Matteo.
L’Italie est-elle de véritables prétendants à l’Euro ?
L’étiquette de l’Italie comme l’un des nombreux favoris du tournoi semble justifiée étant donné qu’elle s’est qualifiée pour l’Euro avec trois matchs à jouer et a remporté les 10 matchs au cours du processus.
Passer devant les Pays-Bas, la Pologne et la Bosnie-Herzégovine pour atteindre la phase finale de la Ligue des Nations en octobre a également été une autre étape importante pour l’équipe en progression de Mancini.
Et avec le vainqueur européen du soulier d’or 2020 Ciro Immobile, qui a marqué un but et aidé un autre contre la Turquie, et plusieurs d’un casting de soutien offensif passionnant en pleine forme, Di Matteo dit qu’il « y a une confiance tranquille » qu’ils pourraient avancer vers un premier grande finale depuis l’Euro 2012.
« Barella a connu une saison exceptionnelle et l’ailier de la Juventus Federico Chiesa est un grand talent », ajoute l’ancien manager de Chelsea.
« Il peut changer un match tout seul. Il pourrait s’avérer être une surprise parce que je ne suis pas sûr que beaucoup de gens sachent tout sur lui.
« Immobile a marqué des buts pour le plaisir au cours des deux ou trois dernières années et vous avez évidemment Lorenzo Insigne, Domenico Berardi et Andrea Belotti. Il y a beaucoup de puissance de feu. »
Mancini a également le luxe d’un milieu de terrain de classe mondiale, avec le vainqueur de la Ligue des champions Jorginho et le meneur de jeu du Paris St-Germain Marco Verratti capables de dicter le jeu.
« Il y a peu d’équipes qui peuvent rivaliser avec l’Italie dans ce département », ajoute Verri.
« Barella a la puissance de course et il y a toujours des gens comme Federico Bernardeschi, Manuel Locatelli et Bryan Cristante s’ils doivent changer. »
