Comment rendre la crypto-monnaie plus durable


Rahul Singh, président, HCL Technologies

  • Bitcoin a une empreinte carbone notoirement élevée.
  • La nécessité d’intégrer le bitcoin et de réguler les marchés des crypto-monnaies est susceptible d’accélérer la recherche sur la réduction du coût du stockage des énergies renouvelables.
  • Les réglementations visant à rationaliser l’extraction de crypto-monnaie conduiront finalement à l’utilisation d’énergies renouvelables, rapprochant ainsi la crypto d’être acceptée comme monnaie légale.

Bitcoin est non seulement instable, mais c’est aussi un sujet de discussion volatile.

En janvier, le PDG de Tesla, Elon Musk, a simplement ajouté « #bitcoin » à sa biographie Twitter, faisant grimper la valeur de la crypto-monnaie de 5 000 $ en une heure. En février, Tesla a annoncé avoir acheté pour 1,5 milliard de dollars de bitcoins. « Nous prévoyons de commencer à accepter le bitcoin comme moyen de paiement pour nos produits dans un proche avenir », a déclaré le constructeur automobile dans un dossier déposé auprès de la Securities and Exchange Commission des États-Unis.

L’annonce a déclenché une réaction immédiate des écologistes. L’empreinte carbone de Bitcoin est notoirement élevée. En 2020, le réseau bitcoin a consommé 131,80 TWh d’électricité pour exécuter les algorithmes qui alimentent ses opérations « minières ». C’est l’équivalent de la puissance consommée par l’Argentine.

En mai, Musk avait fait marche arrière sur les préoccupations environnementales, affirmant que Tesla n’accepterait plus le bitcoin. Après avoir atteint un sommet de 64 829 $ en avril, le bitcoin s’est écrasé à 30 000 $ en mai. En plus d’envoyer des bitcoins dans des montagnes russes, Tesla a peut-être par inadvertance braqué les projecteurs sur l’empreinte environnementale du bitcoin et d’autres crypto-monnaies. Cela aurait également pu déclencher la course pour rendre la crypto-monnaie plus respectueuse de l’environnement.

Bitcoin dévore plus d'électricité que de nombreux pays.
Bitcoin dévore plus d’électricité que de nombreux pays.Image : Statista/Cambridge Center for Alternative Finance

Souvent étiqueté « monnaie sale », le bitcoin, ainsi que d’autres crypto-monnaies, se trouve dans une zone grise perpétuelle, incapable de trouver sa légitimité. Les gouvernements craignent que cela n’érode leur contrôle sur la monnaie ; les banquiers craignent que cela rende leur industrie non pertinente.

Pourtant, certains pays s’apprêtent à lui donner cours légal. Paradoxalement, les grandes banques ont inclus des fonds bitcoin dans leurs portefeuilles d’investissement ou envisagent sérieusement de le faire. Avec ces développements, la pression sur les crypto-monnaies pour utiliser de l’énergie propre ne fera qu’augmenter.

Au crédit de Tesla, sa mission déclarée est « d’accélérer la transition du monde vers l’énergie durable ». Musc a dit « quand il y aura confirmation d’une utilisation raisonnable (environ 50 %) d’énergie propre par les mineurs avec une tendance future positive, Tesla recommencera à autoriser les transactions en bitcoins » – une carotte séduisante pour que la crypto-monnaie fasse la transition.

La question à un milliard de dollars : « Le bitcoin peut-il passer des combustibles fossiles aux énergies renouvelables ? »

La production d’énergie renouvelable est irrégulière et difficile à stocker. Cependant, certaines nations ont un net avantage. Le Paraguay, par exemple, a un approvisionnement énergétique basé à presque 100 % sur des sources hydroélectriques. Cela signifie que les bitcoins extraits au Paraguay, qui a également le pourcentage d’énergie renouvelable par habitant le plus élevé, auront une empreinte carbone inférieure à celle des bitcoins extraits dans les pays dépendants des combustibles fossiles. Pour cette raison, le Paraguay pense qu’il peut devenir le centre cryptographique de l’Amérique latine.

La nécessité d’intégrer le bitcoin devrait également accélérer la recherche sur la réduction du coût du stockage des énergies renouvelables. De plus, les mesures provisoires prises par les gouvernements pour transformer le bitcoin en monnaie légale pourraient potentiellement conduire à des politiques bien réfléchies pour l’extraction de crypto-monnaies et sanctionner les violations des normes environnementales.

Pour contrer les critiques de la crypto-monnaie, un argument souvent répété est que l’empreinte carbone de la monnaie fiduciaire n’est pas faible non plus. L’argent fiduciaire a un impact secondaire en maintenant des milliers de succursales bancaires, des employés utilisant des transports à base de combustibles fossiles pour atteindre ces bureaux et plus de 3,5 millions de guichets automatiques dans le monde entier absorbant l’électricité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.

Le fait que le bitcoin soit une technologie relativement jeune est souvent perdu dans le débat. Le Bitcoin, comme les autres crypto-monnaies, évolue et mettra quelques années à mûrir. Il sera – en particulier avec la poussée des développements récents – de plus en plus respectueux de l’environnement. La technologie finira par atteindre un équilibre, conduisant à une acceptation plus large et obligeant les régulateurs à l’intégrer aux systèmes monétaires existants. Nous pourrions être à quelques étapes réglementaires de l’augmentation de l’utilisation des énergies renouvelables pour la crypto-monnaie.

La réalité du terrain est également en faveur de rendre la crypto-monnaie juridiquement acceptable. C’est déjà une solution bon marché pour les transactions transfrontalières et certaines banques centrales ouvrent la voie, permettant aux échanges cryptographiques de fonctionner comme des « sociétés de transfert et de transfert ».

D’autre part, en juin, la Chine – qui a contribué à 75 % de la capacité mondiale d’extraction de bitcoins – a interdit l’activité. L’une des raisons de la répression, comme l’expliquent les analystes, est que la Chine a une aversion pour le risque et veut peut-être éviter tout ce qui entrave le déploiement du yuan numérique sur une blockchain autorisée (c’est-à-dire que le gouvernement décide qui peut utiliser le yuan). La raison la plus probable est que l’extraction de bitcoins met la Chine en retard dans son objectif de devenir neutre en carbone d’ici 2060.

Dans la foulée, les prix du bitcoin ont chuté de 8,5%. D’autres crypto-monnaies ont également chuté – certaines comme Ethereum et Dogecoin ont chuté de 11%. Pourquoi? Parce que les marchés des crypto-monnaies ne sont pas réglementés, chacun guidé et déterminé par ses propres règles.

Ces évolutions ne font qu’amplifier la nécessité de stabiliser le monde de la cryptographie. La réglementation rationalisera l’extraction de crypto-monnaie et conduira finalement à l’utilisation d’énergies renouvelables, ce qui la rapprochera de son acceptation comme monnaie légale.


Rahul Singh, président, HCL Technologies

Cet article a été publié pour la première fois dans Forum économique mondial


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