Comment payer pour l’infrastructure numérique dont les États-Unis ont besoin
Jusqu’à ce mois-ci, l’idée d’une action du Congrès pour investir des centaines de milliards de dollars dans l’infrastructure numérique du pays semblait être un long chemin. Mais il y a deux semaines, après un mois de querelles Beltway sur les infrastructures « dures, tangibles » contre « douces, sociales », le Sénat a rapidement adopté un projet de loi distinct et massif pour financer et promouvoir les investissements dans les technologies de l’information dans le but de contrer l’ascendant chinois. Les comités de la Chambre délibèrent maintenant sur ce paquet, et il est question de contre-propositions au coup par coup.
Pendant ce temps, un groupe bipartite de sénateurs a élaboré une proposition de dépenses pour les infrastructures matérielles conventionnelles, mais les partisans se demandent comment les payer. Un cadre bipartite plus petit présente un projet de loi pour combler la fracture numérique. En arrière-plan, les démocrates libéraux préparent un plan de réconciliation budgétaire « évier de cuisine » qui inclurait leurs infrastructures immatérielles convoitées et leurs dépenses sociales, cherchant un vote de ligne de parti sur un projet de loi omnibus plus tard cette année. On ne sait toujours pas si le sénateur démocrate centriste Joe Manchin de Virginie-Occidentale résistera à cette manœuvre jusqu’au nouvel exercice en octobre.
En raison de ces dynamiques changeantes du Congrès, les dirigeants des États et des gouvernements locaux ont désormais plusieurs objectifs pour pousser le Congrès à approuver le financement de l’infotechnologie qui transforme les villes intelligentes, la culture numérique, la cybersécurité dans les services publics municipaux et le paysage des incitations fiscales pour la fabrication de haute technologie. . Toutes ces initiatives ne sont pas susceptibles de passer les deux chambres dans un seul projet de loi, mais les chances se sont considérablement améliorées pour un financement multidimensionnel de l’infrastructure numérique. En tant que forme potentiellement la plus propre de politique de baril de porc, avec des avantages locaux étendus, c’est le problème dormant des finances municipales qui nécessite désormais un plaidoyer avisé et ciblé.
Pour rivaliser à l’échelle mondiale et optimiser la productivité de notre pays, l’Amérique doit investir rapidement dans son avenir numérique en dépensant l’argent nécessaire pour l’accès public et le leadership technique dans le monde numérique. Les gouvernements des États et locaux seront ceux qui fourniront la plupart de ces capacités, un partenariat fédéraliste est donc nécessaire, avec des fonds substantiels du Congrès. Dans ce cas, les entreprises privées et les employeurs à l’échelle nationale en bénéficieront en fin de compte, ils devraient donc avoir un rôle clé à jouer dans les débats sur le financement.
Voici quelques éléments fondamentaux qui devraient être inclus dans les projets de loi de financement fédéraux pour remettre l’Amérique en position de leader dans la course mondiale à la compétitivité, à la sécurité et au leadership numériques de haute technologie qui profitent à tous les travailleurs et pas seulement aux élites de la Silicon Valley et de Seattle :
● Cybersécurité. Le premier ordre du jour de cette année doit être une injection massive de fonds fédéraux pour consolider et renforcer notre infrastructure numérique afin de nous protéger contre les attaques de ransomware et de malware, en particulier celles provenant de l’étranger. Bien que les entreprises privées se démènent déjà pour renforcer leurs fonctions de cybersécurité et leur personnel, les gouvernements municipaux et les services publics sont des canards assis. Beaucoup d’entre eux n’ont pas les ressources et les compétences nécessaires pour renforcer leurs boucliers protecteurs, former les employés et assurer des capacités de sauvegarde. Nous ne pouvons pas nous permettre de laisser les systèmes d’approvisionnement en eau et d’égouts, les aéroports, les services municipaux d’électricité et de gaz et les équipements de vote tomber en panne par dessein malfaisant. Les subventions globales fédérales que les États doivent distribuer aux agences vulnérables et aux services publics municipaux doivent être Job One. Le Congrès peut inciter les éditeurs de logiciels qui vendent des pare-feu et des alertes anti-hameçonnage en exonérant d’impôt les bénéfices admissibles de ces outils pendant plusieurs années lorsqu’ils sont vendus à des organismes publics, des hôpitaux et des transporteurs d’énergie pour un prix de revient majoré modeste.
● Accès numérique et alphabétisation. À l’instar du programme national d’électrification rurale de FDR, nous devons étendre universellement le haut débit abordable. Mais l’accès à large bande n’est pas tout ce dont vous avez besoin. Les écoles secondaires doivent doter tous les élèves des compétences informatiques de base qu’exigent les emplois d’aujourd’hui. Tous les diplômés du secondaire doivent connaître les bases des systèmes logiciels courants, y compris l’installation, l’entretien et la cyber-hygiène. Un nouveau corps d’enseignants doit être formé, et les élèves défavorisés équipés d’appareils de base. Tout cela nécessitera des sponsors corporatifs ainsi qu’un financement fédéral.
● Villes intelligentes. Des subventions ciblées devraient soutenir des programmes de démonstration plutôt que de financer 10 000 gouvernements locaux qui réinventent la roue technologique dans leurs efforts pour mettre les données et les technologies numériques au service de leurs résidents. Des experts de la Ligue nationale des villes et de l’International City/County Management Association peuvent conseiller les fonctionnaires fédéraux dans la sélection des projets.
● Aide fédérale aux collèges. Les collèges communautaires et les universités publiques auront besoin de nouveaux financements pour la recherche et pour créer des programmes pertinents pour l’enseignement avancé des compétences numériques et cybernétiques. Le remboursement des frais de scolarité devrait être accordé aux étudiants de niveau collégial qui suivent des cours d’infotechnologie admissibles directement liés à la productivité et à la compétitivité nationales. Les cours des écoles Vo-tech qui forment les travailleurs à installer et à réparer du matériel numérique ou à dépanner des logiciels devraient être entièrement financés par l’Oncle Sam, tout comme la recherche de classe mondiale sur la cyber, la robotique et l’intelligence artificielle.
● Micro-péages véhiculaires. Les véhicules électriques et autres véhicules zéro carbone ne visitent jamais la pompe à essence, où les taxes sur les combustibles fossiles sont collectées, de sorte que leurs propriétaires paient peu pour les routes et les ponts locaux. D’ici 2023, l’extension des réseaux de télécommunications couplés à des émetteurs sur la plupart des véhicules connectés à la 5G permettra de capturer leurs emplacements précis à un niveau granulaire afin que les villes et les comtés puissent mettre en place des réseaux de micro-péage. Finalement, nous devrions tous payer quelques centimes pour nous rendre au travail, transporter nos enfants à l’école ou visiter le centre commercial. Rembourser les concessionnaires automobiles pour la modernisation de véhicules tout électriques plus anciens aux frais du gouvernement fédéral. Le Congrès doit ouvrir la voie à un système de revenus numériques en souscrivant à cette conversion transformatrice.
● Un allégement fiscal fédéral de péréquation pour les nouvelles usines de haute technologie. Face à une pénurie mondiale de puces électroniques, il existe une vive concurrence entre les États et les localités pour de nouvelles usines de fabrication. Si le Congrès accorde finalement des subventions ou des crédits d’impôt stratégiques pour la construction de nouvelles usines, ces incitations doivent être assorties d’une condition : des compensations qui réduisent les subventions fédérales et les crédits d’impôt du montant des allégements fiscaux et des abattements également reçus des États et des localités, sauf exonération par le président et un comité de surveillance du Congrès. Cela uniformisera les règles du jeu concurrentielles pour que les emplacements des usines se concentrent sur les commodités régionales, les marchés du travail et les avantages économiques fondamentaux qui devraient en fait être l’objectif concurrentiel plutôt que les avantages fiscaux spécifiques au site.
Une taxe fédérale sur la publicité numérique ou les services numériques couvrirait facilement le coût de ces investissements nationaux. Plus généralement, une minuscule taxe sur les transactions financières numériques sur les actions, les options, les contrats à terme et les obligations en ligne pourrait à elle seule payer pour chaque proposition d’infrastructure matérielle, logicielle et numérique actuellement sur la table. Mais sur le plan politique, ces nouveaux revenus peuvent constituer un pont trop éloigné pour garantir une action rapide, de sorte que l’une des demi-douzaines de sources de financement plus conventionnelles pour les infrastructures suffirait.
Les projets de loi concurrents auxquels ces initiatives de transformation peuvent être rattachées sont devenus un cirque du Congrès à trois anneaux. La tâche des dirigeants étatiques et locaux et de leurs organisations politiques des Big Seven est désormais de présenter clairement et rapidement leur plaidoyer en faveur du financement des infrastructures numériques à chaque occasion et d’aider leurs délégations au Congrès à emprunter les voies de la moindre résistance dans la loi. Contrairement aux ponts en béton vers nulle part, cela peut être du porc propre et un moteur économique national qui s’élève au-dessus de la petite politique provinciale.
Cet article a été initialement publié par Governor, la publication sœur de Government Technology.