Comment mieux nourrir les personnes âgées ?


Angela Clutton est rédactrice culinaire et codirectrice de la British Library Food Season. Cette année, en plus des conférences sur la fermentation et les habitudes alimentaires afro-caribéennes, la Saison comprendra une table ronde sur une question qui lui tient particulièrement à cœur : comment nourrir une population de plus en plus âgée ? Son inquiétude a été soulevée par les expériences de sa mère qui, après être devenue veuve, est tombée malade et a perdu tout intérêt à se nourrir. « C’était une telle surprise, quelqu’un qui avait nourri toute une famille pendant des décennies n’en a soudainement pas vu l’intérêt », déclare Clutton. « Ça arrive beaucoup. Il ne s’agit pas seulement de prendre trois repas par jour. C’est assis en face de quelqu’un, cette socialisation. Lorsque vous êtes seul et seul, il est facile que les choses ne semblent pas importantes.

Lorsque sa mère est entrée plus tard dans une maison de retraite, Clutton a été choquée par la qualité des repas fournis. « Rouleau de saucisse, fèves au lard et frites tous les jours », rapporte-t-elle. Pire encore, le personnel n’avait pas le temps d’aider les résidents comme sa mère qui avait besoin d’aide. Sa mère a ensuite déménagé dans une meilleure maison, où Clutton a été frappée non seulement par l’amélioration de la nourriture, mais aussi par une culture de l’alimentation qui engendre des résidents plus heureux et en meilleure santé. « La salle à manger ressemblait à un restaurant avec des menus et des fleurs sur les tables », dit-elle. « Il y avait un chariot à sherry dimanche. Gâteau pour les anniversaires. Tous ces rôles que joue la nourriture pour que les gens se sentent membres d’une communauté. La nourriture est un connecteur.

La présentatrice Joan Bakewell, qui fait partie du panel, milite depuis longtemps pour les droits des personnes âgées. Aujourd’hui âgée de 90 ans, elle tient à souligner l’importance de prendre du plaisir à manger à tout âge : « En vieillissant, la tentation est de trouver la vie ennuyeuse et routinière », dit-elle. « C’est comme si les gens oubliaient les plaisirs qu’ils avaient autrefois avec la nourriture. C’est une erreur. En vieillissant, les petits stimuli des papilles gustatives sont excitants. Bakewell elle-même aime tout, de la langue pressée maison (« merveilleuse ») à la gelée habillée de friandises. « Je suis une grande fan de crème squirty », admet-elle.

Un portrait par Heather Sten de sa grand-mère, l'un d'une série qu'elle a prise pour documenter les dernières années de sa vie

Un portrait par Heather Sten de sa grand-mère, l’un d’une série qu’elle a prise pour documenter les dernières années de sa vie

Mais qu’en est-il des personnes plus vulnérables dans les établissements de soins ? Kath Dalmeny est directrice générale de Sustain, l’alliance pour une meilleure alimentation et une meilleure agriculture. « Les signes d’une institution qui le fait bien sont que la nourriture compte », dit-elle. Certains hôpitaux, par exemple, instituent un système de plateau rouge qui indique aux infirmières quand les patients ont besoin d’aide pour manger. Certains s’assurent que les heures de repas sont protégées afin que les procédures ne puissent pas être programmées à ce moment-là et que les patients ne manquent rien. « Nous savons tous à quel point la nourriture est importante pour le bien-être des gens », dit-elle. La nourriture est un « point vital de l’humanité ».

Alors que les services de repas à domicile ont été sévèrement réduits au Royaume-Uni, d’autres pays ont mieux réussi. Simon Shaw, ancien responsable du programme sur la pauvreté alimentaire chez Sustain, fait l’éloge du réseau de centres d’aide sociale pour personnes âgées en Corée du Sud, où les repas à domicile, les clubs de déjeuner et d’autres activités telles que le ping-pong et la calligraphie sont organisés sous le même toit. Offrir de bons services est considéré comme un « insigne d’honneur ». En France et en Italie également, les services de popote roulante sont consacrés comme des mesures préventives pour aider à éviter la malnutrition (qui conduit à des hospitalisations) et garantir que les gens peuvent rester à la maison plus longtemps avec des contacts quotidiens et des contrôles sociaux. À Paris, par exemple, le personnel utilise une application pour répondre aux questions sur l’aide sociale et leurs réponses peuvent être envoyées directement aux membres de la famille ou aux travailleurs sociaux.

Beaucoup aussi se tournent vers le Japon, le seul pays actuellement défini comme «super-âgé» avec plus de 28% de sa population âgée de 65 ans ou plus. Le Japon est devenu un incubateur de services et de produits adaptés aux personnes âgées, notamment des restaurants proposant des options de repas pour les personnes âgées et des aliments à texture modifiée prenant en compte les difficultés de mastication et de déglutition. Ces dernières années, le gouvernement a mis en place des initiatives pour garantir la qualité de ces produits. Il s’agit notamment des marqueurs « Aliments pour des usages de santé spécifiés » (dans des catégories telles que les aliments pour les personnes ayant des problèmes de santé osseuse) et un système de classification « Smile Care » pour les aliments pour ceux qui ont des soins infirmiers à domicile. C’est une approche holistique de la santé qui donne la priorité à l’alimentation comme un besoin et un plaisir, qui aide les personnes âgées à rester connectées et à s’épanouir – et une leçon salutaire pour les pays qui doivent faire mieux.

« Manger pour les personnes âgées » avec Joan Bakewell, Kath Dalmeny et Neel Radia, est à la British Library (et en ligne) le 17 mai

@jesh34



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