Comment l’isolement affecte la mémoire et les capacités de réflexion

Considérez votre interaction sociale si vous vous sentez brumeux.

Nous avons tous été isolés de nombreux membres de notre famille et amis pendant la pandémie. Si vous avez plus de mal à vous souvenir des choses ou à traiter des informations depuis le début de la pandémie, cela pourrait être un effet secondaire d’isolement.

« C’est quelque chose que je constate cliniquement. Certaines personnes allaient bien avant la pandémie et maintenant elles connaissent un déclin cognitif plus rapide », déclare le Dr Joel Salinas, neurologue comportemental et membre du corps professoral du Harvard Center for Population and Development Studies.

Le Dr Salinas dit que nous n’avons pas encore beaucoup de preuves pour étayer une association claire entre les verrouillages pandémiques et un changement dans la mémoire ou les capacités de réflexion. Une petite étude de 2020 a révélé que 60% des personnes atteintes de troubles cognitifs légers ou de la maladie d’Alzheimer ont connu une aggravation de la cognition et du délire pendant le verrouillage.

Mais le lien entre isolement et déclin cognitif est plus que spéculation.

Risques d’isolement

L’isolement (être coupé du contact social) était un problème pour les personnes âgées bien avant le début de la pandémie. Les circonstances de la vie – comme vivre loin de ses amis et de sa famille, perdre un partenaire ou être incapable de conduire – créent souvent des situations imprévues dans lesquelles nous nous trouvons isolés. Cela met parfois la santé en danger.

«Dans les études sur les personnes, l’isolement est associé à un risque accru de démence, bien que l’on ne sache pas à quel point le risque est élevé», explique le Dr Salinas. «Chez les animaux de laboratoire, il a été démontré que l’isolement provoquait un rétrécissement du cerveau et le type de changements cérébraux que vous verriez dans la maladie d’Alzheimer – réduction des connexions des cellules cérébrales et réduction des niveaux de facteur neurotrophique dérivé du cerveau, ce qui est important pour la formation, la connexion, et la réparation des cellules cérébrales. « 

L’isolement est également associé à des risques élevés de crise cardiaque, d’accident vasculaire cérébral, d’inflammation chronique, de dépression, d’anxiété, de stress perçu et de solitude.

Il a été démontré que les personnes qui se sentent seules (déconnectées des autres) ont des taux de déclin cognitif plus rapides que les personnes qui ne se sentent pas seules. La solitude est également liée aux risques de perdre la capacité de prendre soin de soi et de mourir prématurément.

Quel est le lien?

Nous ne savons pas exactement pourquoi être isolé conduit parfois à un déclin cognitif. Les possibilités comprennent

• un manque d’accès à des ressources cruciales ou une aide pour les besoins quotidiens
• une diminution de l’activité mentale stimulante qui peut provenir de l’interaction sociale
• une réduction du soutien social.

«Avoir accès à d’autres pour un soutien émotionnel ou vous écouter semble avoir un effet protecteur sur la santé du cerveau – augmentation des niveaux de facteur neurotrophique dérivé du cerveau et réduction des risques de démence ou d’accident vasculaire cérébral», explique le Dr Salinas.

Dans la pandémie, vous pouvez également éprouver des niveaux de stress élevés, ce qui peut affecter les capacités de traitement de votre cerveau. «Nous ne sommes pas doués pour être concentrés lorsqu’il y a un danger», dit le Dr Salinas. « C’est le mode » combat ou fuite « tout le temps. »

Si les membres de la famille remarquent que vous semblez éprouver des changements cognitifs, le Dr Salinas dit que cela pourrait être un nouveau problème – ou il se pourrait que vous passiez plus de temps ensemble et qu’ils découvrent des changements qui se produisaient déjà auparavant. la pandémie.

Ce que tu peux faire

Si vous pensez que le changement cognitif que vous vivez peut être le résultat de l’isolement, essayez de tendre la main aux autres. Cela peut être difficile pendant la pandémie, mais plusieurs options peuvent aider.

Utilisez des applications vidéo ou sociales. Ils vous permettent de voir et de discuter avec des amis ou de rencontrer des personnes qui partagent vos intérêts dans un cours ou un club en ligne.

«Si vous n’êtes pas familier avec la technologie, prenez sur vous de trouver quelqu’un qui peut vous enseigner», conseille le Dr Salinas.

Décrocher le téléphone. Renouez avec de vieux amis. «La recherche suggère que les appels téléphoniques peuvent être aussi utiles que d’avoir un échange virtuel ou une réunion en personne», explique le Dr Salinas.

Inscrivez-vous pour un appel amical. De nombreux centres pour personnes âgées offrent un service de jumelage qui vous met en relation avec un bénévole qui vous appellera pour une conversation.

Appelez une «hotline». Comme une ligne directe, la ligne d’amitié sans frais 24 heures sur 24 de l’Institute on Aging (800-971-0016) est composée de professionnels et de bénévoles qualifiés qui sont en mesure d’offrir aux personnes âgées une conversation amicale ou un soutien émotionnel.

Améliorera-t-il les capacités de réflexion?

«Si une faible interaction sociale est la raison pour laquelle votre mémoire et votre cognition ont été floues, alors je pense qu’il y a des chances que cela s’inverse lorsque vous augmentez l’interaction sociale», explique le Dr Salinas.

Mais si vous vous inquiétez pour votre mémoire, signalez-le au cabinet de votre médecin. Un bilan de santé peut être tout ce qu’il faut pour se rassurer.

Image: © Drazen_ / Getty Images