Comment l’héritage de Corky Lee va bien au-delà de la photographie

Avec l’expertise qu’il a acquise dans son travail de jour, Corky Lee a pressé des caractères chinois dans un exemple de bulletin de vote pour le conseil.

« Nous avons fait appel à un imprimeur, Corky Lee, et à un graphiste, Ed Lai, pour faire un bulletin de vote avec les spécifications exactes pour montrer qu’il pouvait tenir dans la goulotte de la machine », a déclaré le directeur exécutif de l’Asian American Legal Defence and Education. Fund a déclaré au New York Times en 2009, sans avoir à expliquer qui était Corky Lee.

Huey a déclaré: « Cela n’a rien à voir avec la photographie. C’est juste que Corky est actif, voyant un problème puis le résolvant. »

Pendant ce temps, sa renommée de photographe s’est répandue par le bouche à oreille alors qu’il se taillait le temps d’apparaître dans tous les événements asiatiques américains avant que son travail n’attire l’attention des nouvelles.

« Peu lui importait qu’il y ait cinq ou 500 personnes », a déclaré John Lee, le deuxième frère le plus jeune et le seul survivant de la famille, que Corky Lee appelait « Johann ». « Si c’était un problème qui avait un impact significatif sur Chinatown ou la communauté asiatique américaine, il était là pour le couvrir. »

Virgo Lee a déclaré: « Si vous êtes la seule personne à être allée à chaque événement asiatique, alors oui, le mot va se répandre que Corky est celui qui a des photos. Rien ne peut arrêter ce gars. »

Cela signifiait travailler des heures supplémentaires la veille pour passer à une manifestation au cours de ses premières années ou monter un lampadaire pour marquer le meilleur tir dans ses dernières années, même si cela entraînait des blessures occasionnelles.

Virgo Lee a déclaré qu’il n’y avait jamais eu de moment où Corky Lee s’était arrêté ou avait disparu de la scène, sauf lorsqu’il a été grandement affecté par la mort de sa femme, Margaret Dea, en 2001.

« Il est entré dans une profonde funk », a déclaré Huey, qui a déclaré que ce n’est qu’après avoir rencontré Karen Zhou, sa partenaire de longue date, que Corky Lee a été revigoré pour sortir de sa coquille en tant que photographe.

Zhou, également photographe, était toujours apparu dans le nombre croissant d’expositions et de spectacles organisés par Corky Lee au fil des ans.

«À la fin d’un événement, nous balayions la foule pour nous chercher», a-t-elle dit, se rappelant comment les deux hommes s’asseyaient, montaient et chicanaient sur les photos de l’autre. « Avec lui parti, ce ne sera plus la même chose. Il y a ce vide. »

Jennifer Takaki, la réalisatrice et productrice du documentaire «Photographic Justice: The Corky Lee Story», qui l’a amenée à le suivre pendant 18 ans, a déclaré qu’il était humble et a gagné le nom de «lauréat incontesté et non officiel du photographe américain d’origine asiatique».

« Il n’était pas célèbre en soi, non? », Dit-elle. « Ce n’est pas comme s’il avait un nom familier. Il n’avait pas d’autre plateforme énorme que sa caméra, son être et ses efforts. Mais à travers cela, il a touché des millions de vies.

Aussi ouvert et engageant qu’il était, il a gardé sa vie privée exclusivement pour lui et a parsemé ses conversations d’histoires sages, de faits historiques et de détails culturels – le tout avec une chaleur avunculaire et une mémoire vive qui ont invité les gens à entrer.

«Je pense que tout le monde a une histoire unique, drôle et incroyable sur Corky», a déclaré Takaki. «Tout le monde se sentait spécial pour Corky. Il a uni les gens et les a rendus fiers de qui ils étaient. Il est très rare de rencontrer quelqu’un qui semble avoir tout le temps du monde pour tout le monde. Corky était là pour tout le monde. Je pense que c’est pourquoi cela fait si durement mal à la communauté parce qu’il a toujours été là.