Comment l’ESG a impacté les secteurs de la technologie et de l’innovation

De plus en plus d’exemples d’objectifs environnementaux, sociaux et de gouvernance (ESG) liés à la rémunération incitative des dirigeants (parfois jusqu’à 20 %) représentent un domaine financièrement lucratif dont les chefs d’entreprise ont besoin pour s’assurer qu’ils font bien les choses. L’ESG est un terme général qui comprend des moyens interconnectés mais distincts d’évaluer les références d’une entreprise en matière de développement durable, notamment la gouvernance d’entreprise, l’inclusion et la diversité, la santé et la sécurité des employés et l’impact sur la communauté. Avec des bonus dans la balance, les objectifs ESG ont pris une importance stratégique supplémentaire. Les entreprises abordent désormais chaque étape de leur chaîne d’approvisionnement et de leur modèle commercial, y compris les technologies et les services qu’elles acquièrent.

Les incitations financières, sociales et environnementales autour de l’ESG offrent aux secteurs de la technologie et de l’innovation des opportunités substantielles à exploiter. Comme le dit l’adage : « la nécessité est la mère de l’invention ». La technologie sous-tendra de nouveaux produits, processus et pratiques pour soutenir davantage de décisions basées sur les données et, en fin de compte, faire avancer les engagements ESG.

L’écoblanchiment
Malheureusement, pour certaines entreprises, « traiter » les questions ESG représente simplement un exercice de case à cocher. Malgré les efforts de conformité du gouvernement, le gonflement artificiel des normes environnementales et sociales continue d’être une réalité inconfortable dans le monde de l’entreprise. Pour que les objectifs ESG soient efficaces, ils doivent être intégrés aux opérations, pratiques et cultures commerciales quotidiennes.

Heureusement, tout n’est pas encore perdu. Des innovations telles que les technologies de traitement du langage naturel (TAL) ont commencé à résoudre ce problème. La PNL – une forme d’intelligence artificielle (IA) – peut analyser des milliards d’articles en ligne pour détecter le greenwashing ou les risques associés. Cette technologie peut aider à demander des comptes aux spécialistes du marketing trompeurs en matière de développement durable à une échelle considérable.

Technologies existantes

Séparer les entreprises existantes de la communauté dynamique des start-up est essentiel lors de l’évaluation de la réponse du secteur technologique britannique à l’ESG. Les entreprises établies doivent s’engager à retravailler leurs modèles commerciaux tandis que les nouveaux acteurs bénéficient de l’infusion de normes ESG élevées dès le départ. La clameur internationale pour une plus grande concentration sur l’ESG a mis en lumière l’efficacité énergétique des technologies matérielles et logicielles. L’augmentation exponentielle de la demande de données des consommateurs, des entreprises et des technologies émergentes, combinée à la consommation d’énergie déjà élevée des centres de données (environ 1 % de la consommation mondiale d’électricité), a forcé les centres de données à être à la pointe de l’innovation pour répondre aux pressions ESG.

Les entreprises de centres de données comme Interxion ont été les pionnières dans les conceptions économes en énergie et ont exploité de nouvelles stratégies de refroidissement telles que les vents arctiques et les aquifères souterrains pour réduire leur empreinte carbone. Ces efforts ont manifestement réussi au cours de la décennie précédente. Alors même que l’utilisation des données a explosé, les avancées technologiques telles que l’amélioration de l’efficacité des processeurs, les réductions d’énergie en veille et la virtualisation des applications ont considérablement réduit le nombre de serveurs et les besoins énergétiques.

D’autres efforts incluent la compensation carbone et l’approvisionnement en énergie renouvelable. Google – un excellent exemple de meilleures pratiques dans ce domaine – a fixé pour objectif que tous ses centres de données fonctionnent à l’énergie renouvelable 24 heures sur 24 (RTC) d’ici 2030.

Bien que ce ne soit en aucun cas la fin de l’histoire pour les centres de données, avec une augmentation prévue de 8 % de la demande totale d’électricité au cours de la prochaine décennie, l’agilité et l’innovation dont fait preuve cette industrie devraient être reconnues et reflétées dans la mesure du possible.

Les technologies émergentes
Mesurer et trouver des solutions à l’impact ESG des entreprises est un domaine fructueux pour les entreprises technologiques émergentes. Par exemple, la blockchain a permis le développement d’une collecte et d’un reporting de données ESG fiables et standardisés. Les fabricants mondiaux utilisent cette technologie pour retracer les actifs tout au long de la chaîne d’approvisionnement, améliorant ainsi leurs références en matière de durabilité et leurs procédures de reporting grâce à la transparence.

L’informatique quantique offre également aux entreprises technologiques des opportunités intéressantes pour aborder la gestion interne des déchets énergétiques. Grâce à une modélisation et une analyse améliorées, ces entreprises peuvent cibler plus efficacement les initiatives ESG telles que le développement de médicaments moins chers et plus efficaces ou les capacités améliorées de traitement de l’eau.

Diversité, Équité et Inclusion (DEI)
Malgré les avancées dans certains domaines de l’ESG, il est essentiel d’être ouvert sur les progrès insuffisants en matière de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) dans le secteur technologique britannique. Malgré la croissance exponentielle de l’économie numérique, les chiffres sur DEI restent médiocres, les opportunités tombant toujours entre les mains des mêmes personnes. Par exemple, les femmes n’occupent que 5 % des postes de direction dans la technologie britannique, et seulement 9 % des directeurs informatiques sont issus de groupes ethniques noirs, asiatiques ou minoritaires (British Computer Society). L’analyse de rentabilisation de DEI a été faite à plusieurs reprises au cours de la dernière décennie, mais nous semblons stagner sur les progrès. La responsabilité incombe à nos leaders de l’industrie de commander une culture inclusive. Alors que plus d’entreprises semblent au moins donner la priorité à DEI, la mesure du succès est dans les chiffres. Londres est la ville la plus multiculturelle du monde ; sa main-d’œuvre et ses salles de conseil devraient refléter cela. Par conséquent, DEI doit rester une priorité absolue pour ceux qui occupent des postes de pouvoir – chefs de gouvernement, PDG et conseils d’administration. L’investissement dans l’éducation aux compétences numériques ne peut être surestimé, et les obstacles critiques à l’entrée dans l’industrie, en particulier la langue de base, les compétences techniques et les aspirations personnelles, doivent être éliminés de manière proactive. La DEI doit être abordée au niveau culturel dans l’ensemble du secteur, mais les technologies peuvent également contribuer à faire évoluer et à soutenir ces initiatives. Les fournisseurs de technologies sur ce marché ont augmenté rapidement, avec des logiciels capables d’identifier et de supprimer les préjugés inconscients des décisions d’embauche et de promotion, ce qui conduit à une équité plus importante dans la masse salariale ainsi qu’à un suivi fiable des progrès vers les objectifs d’inclusion.

Regarder vers l’avant

L’ESG continuera d’être une facette directrice pour les secteurs de la technologie et de l’innovation. Les entreprises existantes du secteur ont dû répondre aux attentes ESG des clients, des investisseurs et des autres parties prenantes concernées. Les nouvelles technologies émergentes capitalisent sur la demande de solutions innovantes aux problèmes mondiaux et demandent des comptes aux acteurs établis de l’industrie. L’ESG est un cadre de grande envergure dans lequel il est difficile de naviguer de manière exhaustive. De multiples questions cruciales, sensibles et complexes sont en jeu. Ainsi, si les attentes des parties prenantes sont légitimement élevées, les principes fondamentaux que notre secteur doit garder à l’esprit sont la transparence, l’authenticité et la volonté de changement.
Russ Shaw CBE est le fondateur de Tech London Advocates et Global Tech Advocates