Comment les Wiggles ont conquis le monde – et ont également attiré les enfants cool | La musique

Sepuis sa formation en 1991, le groupe d’enfants australien The Wiggles a pratiquement tout vu. Ils ont créé une vaste discographie couvrant à eux seuls 59 albums studio – et l’année dernière, ils étaient le deuxième groupe australien le plus diffusé sur Spotify dans tous les genres.

À leur apogée, le groupe d’origine se produisait devant plus d’un million de personnes par an. Mais ces dernières années, ils ont remarqué quelque chose de nouveau : un croisement générationnel. Leurs fans ont grandi, beaucoup ont formé leurs propres groupes – et ils sont toujours fans de Wiggles.

Cela est devenu évident en 2018, lorsque le duo de hard rock de Brisbane DZ Deathrays a invité le guitariste Murray Cook à participer à leur vidéo Like People. Dans le clip, un cuisinier possédé par un démon émerge d’une cabine de salle de bain et semble être repris par son ancien personnage, Red Wiggle.

Plus tard cette année-là, Cook – qui a pris sa retraite des performances live avec les Wiggles en 2012, avec l’original Purple Wiggle Jeff Fatt – est apparu avec DZ Deathrays au festival Splendor in the Grass. Le public est allé totalement pommes et bananes.

Cela a préparé le terrain pour la couverture conquérante de Tame Impala’s Elephant de l’année dernière, pour laquelle Cook est revenu – et qui a remporté le plus grand sondage musical du pays, le Triple J Hottest 100.

« J’ai juste commencé à remarquer que je me faisais souvent arrêter dans la rue par des jeunes d’une vingtaine d’années qui disaient ‘les Wiggles ont été mon enfance, vous êtes des légendes !' », a déclaré Cook à Guardian Australia.

Et maintenant, il y a un album complet de reprises, ReWiggled, avec des groupes tels que DZ Deathrays, Spacey Jane, San Cisco et le Polish Club jouant des chansons de Wiggles, et un deuxième disque du groupe d’enfants récemment élargi rejoignant les originaux pour honorer leur chansons préférées.

Il s’agit en fait du deuxième album hommage à Wiggles. Une version antérieure, mettant en vedette Living End, Washington, Sarah Blasko et Adalita, a été publiée en 2011 et rééditée fin 2021, capitalisant sur le succès viral d’Elephant. Mais la nouvelle édition a fait ses débuts au n ° 1 des charts australiens le mois dernier. Peut-être étonnamment, pour un groupe avec plusieurs certifications d’or et de platine dans le monde, c’est leur premier album à atteindre la première place dans leur pays d’origine.

Cook, un habitué pré-pandémique de la scène live, est chatouillé par la validation des jeunes musiciens. «Je trouve particulièrement satisfaisant que tant de personnes que je rencontre me disent que les Wiggles étaient leur entrée dans la musique. Pour moi, c’est comme une mission accomplie.

Une nouvelle couverture qui a fait rire Cook était la version Chats de (Can You) Point Your Fingers and Do the Twist. « Dans notre version, il y a une partie parlée où Anthony va, ‘Qu’y a-t-il ensuite Greg, qu’y a-t-il ensuite?’ – et ils ont aussi fait ces morceaux.

Une chanson pour enfants n’est pas un choix évident pour un groupe de punk ratbag, mais les Wiggles ont rendu la pareille avec leur version du Pub Feed des Chats. « C’était drôle aussi », dit Cook. « Il m’a fallu trois jours pour apprendre le solo de [Queen’s] Bohemian Rhapsody, mais j’ai éliminé Pub Feed en une demi-heure environ – ce que j’adore, je pense que c’est fantastique ! Ce sont d’excellentes chansons pour différentes raisons.

Eamon Sandwith des Chats est impressionné par cela. « C’est le premier groupe que j’ai aimé », dit-il sincèrement. « Quand ils nous ont approchés pour faire partie de l’album ReWiggled, je n’arrivais pas à y croire. Ce n’est pas souvent que je suis frappé par les étoiles, mais je l’étais totalement. Je ne pouvais pas croire qu’ils savaient qui nous étions, alors que je les écoutais depuis que j’avais environ deux ans.

À l’époque, Sandwith s’habillait en capitaine Feathersword pour les spectacles de Wiggles; il texte à travers une photo comme preuve. « Quand j’ai entendu leur reprise de Pub Feed pour la première fois, cela ressemblait honnêtement à une chanson de Wiggles », dit-il. « Peut-être que leur style d’écriture m’a inconsciemment influencé depuis que je suis enfant, parce que j’ai été époustouflé par la façon dont ça sonnait Wiggly. »

Custard, qui en termes d’âge est plus proche de ses pairs que des descendants des Wiggles, affronte Do the Propeller. Curieusement, cela pourrait passer pour une chanson de Custard. Le chanteur David McCormack est maintenant mieux connu de millions de personnes comme une autre icône du divertissement pour enfants australien : il interprète Bandit, le père de Bluey, dans la série mondiale de mastodontes qui porte son nom.

Il a pris conscience de l’étendue de la portée des Wiggles lorsque sa fille aînée, Rose, est née. « Il existe tout un monde de divertissements pour enfants et 90 % d’entre eux sont horribles, mais 10 % sont vraiment intéressants », déclare McCormack. « C’est vraiment difficile de se hisser au sommet de cette pile, et ils le font depuis des décennies.

« Ils ont un savoir-faire et des connaissances formidables. Ils savent comment faire passer une parole ou une idée qui semble insensée et pourtant se connecte universellement avec les enfants du monde entier, ainsi qu’avec les parents. Si c’était facile à faire et que tout le monde pouvait le faire, tout le monde le ferait. Ils ont énormément de succès parce qu’ils sont très, très bons dans ce qu’ils font.

Cook et Fatt sont semi-retraités du groupe, tout en restant actifs en tant qu’actionnaires. Yellow Wiggle Greg Page est parti en 2006, puis est revenu et est reparti en 2012. Blue Wiggle Anthony Field a ensuite reconstruit le groupe avec Simon Pryce, Lachie Gillespie et Emma Watkins. Le populaire Watkins est parti l’année dernière et a été remplacé par Tsehay Hawkins, alors âgé de seulement 15 ans.

Maintenant, les deux versions du groupe collaborent sur une série de spectacles, la nouvelle programmation faisant le quart de jour et les originaux faisant les derniers concerts, rejoints par de nombreux artistes qu’ils ont inspirés. « C’est époustouflant quand vous montez sur scène et qu’il y a ce rugissement, mais ce sont tous des adultes, pas des petits enfants », dit Cook.

Fatt et Page ont tous deux quitté le groupe pour des raisons de santé, et Page a subi une crise cardiaque sur scène lors d’une réunion de secours contre les feux de brousse en janvier 2020. Cook, 61 ans, a subi une opération à cœur ouvert fin 2020. Une tournée incessante les avait tous anéantis, donc ce l’un se déroule à un rythme auquel les membres d’origine peuvent s’adapter.

Et après ça? Cook remettra-t-il le skivvy rouge dans sa boîte, jusqu’à ce qu’il soit à nouveau possédé ? « Ouais, probablement pour un petit moment », dit-il. «Mais je pense que nous allons continuer et en faire plus, simplement parce qu’ils sont tellement amusants et tant qu’il y a un public là-bas. Je ne sais pas si les gens voudront encore venir chanter des chansons de Wiggles quand ils auront 40 ans.