Comment les universités développent de nouvelles technologies pour les personnes handicapées

La National Science Foundation des États-Unis accorde 11,8 millions de dollars de subventions à 16 universités et laboratoires indépendants pour le développement de technologies susceptibles d’améliorer la qualité de vie et les opportunités d’emploi des personnes atteintes de divers handicaps. Les projets impliquent tous des collaborations entre des équipes de scientifiques, de consommateurs et de praticiens.

Selon l’annonce de la NSF, l’Organisation mondiale de la santé estime que 1,3 milliard d’individus – environ 1 personne sur 6 dans le monde – souffrent d’un handicap important, limitant leurs capacités à obtenir de meilleures opportunités économiques, l’avancement professionnel, la qualité de vie, la santé et le bien-être. Aux États-Unis, environ un adulte sur quatre souffre d’un certain type de handicap.

Les nouvelles subventions visent à développer des solutions issues de la recherche fondamentale qui aideront les personnes handicapées à surmonter les divers obstacles auxquels elles sont confrontées dans la vie quotidienne et au travail. Ils sont financés par le NSF Convergence Accelerator, qui a été lancé en 2019 pour faire progresser la traduction des découvertes scientifiques en solutions pratiques qui auront un impact sociétal et économique.

Les prix sont considérés comme des subventions de phase 1 soutenant des équipes interdisciplinaires pour développer des concepts de nouvelles technologies et de nouveaux outils. Après la fin de la phase 1, les équipes soumettront une proposition de phase 2 pour jusqu’à 5 millions de dollars de soutien supplémentaire sur 24 mois pour développer davantage leurs solutions et leurs plans de diffusion.

« Nous sommes ravis d’accueillir les équipes de Track H dans le portefeuille de l’accélérateur de convergence », a déclaré Douglas Maughan, responsable de l’accélérateur de convergence de la NSF. « Au cours des neuf prochains mois, les équipes développeront leur idée initiale en une preuve de concept, identifieront de nouveaux membres et partenaires de l’équipe et participeront au programme d’innovation du programme, qui fournit les bases de la conception centrée sur l’humain, la science d’équipe, l’inspiration la recherche ; le prototypage à un stade précoce ; et les communications, la narration et le pitch. »

Les subventions, dont la liste complète est disponible ici, couvrent un large éventail de handicaps et de nouvelles technologies d’assistance et d’adaptation. A titre d’exemples :

• Des chercheurs de Université Cornelly étudient comment accroître l’accessibilité à la réalité virtuelle pour les personnes ayant une déficience visuelle, leur permettant de participer plus pleinement aux environnements de travail à distance.
• À Université d’État du Mississippiexperts en psychologie comportementale, conseil en réadaptation, ingénierie, réalité virtuelle, apprentissage automatique, véhicules autonomes, robotique et intelligence artificielle, travailleront au développement d’une technologie qui permettra aux personnes atteintes de divers handicaps de conduire des véhicules de manière autonome, une compétence essentielle pour leur obtention d’un emploi, d’une éducation, de soins de santé et d’une interaction sociale.
• UN Université du nord-ouest L’équipe explorera l’utilisation de différents types de commandes pour rendre les fauteuils roulants électriques plus accessibles aux personnes incapables d’utiliser le joystick traditionnel. Le projet changera la façon dont les entrées de contrôle sont capturées par le corps humain et transférées à la machine et apprendra comment l’intelligence artificielle peut être utilisée pour améliorer la sécurité et faciliter le fonctionnement indépendant du fauteuil roulant.
• À Harvard, une équipe commencera à développer un dispositif de rééducation et d’assistance connecté au cloud, souple et portable qui permettra aux survivants d’un AVC, aux anciens combattants et à d’autres personnes handicapées des membres supérieurs de restaurer la fonction du bras et d’acquérir une plus grande indépendance. Le processus de développement impliquera des survivants d’AVC, des soignants, des ergothérapeutes, des physiothérapeutes, des ingénieurs, des neurologues et des cliniciens.
• Université de Stanford les chercheurs travaillent au développement d’un appareil portable portable à emporter qui offre une stimulation tactile pour aider les victimes d’AVC à récupérer leurs mouvements.
• UN Université de l’Arkansas L’équipe développe de nouveaux dispositifs de communication améliorée et alternative pour aider les personnes ayant des limitations d’élocution à s’exprimer plus efficacement.

« La recherche transdisciplinaire et inspirée par l’utilisation offre un potentiel énorme pour accélérer les solutions innovantes aux défis quotidiens auxquels sont confrontées les personnes handicapées », a déclaré Erwin Gianchandani, directeur adjoint de la NSF pour la technologie, l’innovation et les partenariats. « Grâce à la piste H de Convergence Accelerator, nous rassemblons diverses perspectives et expertises couvrant les universités, l’industrie, les organisations à but non lucratif et d’autres communautés pour permettre des solutions et ouvrir des opportunités aux personnes qui en ont le plus besoin. »

La recherche répond à une demande croissante. On estime que d’ici 2030, plus de deux milliards de personnes dans le monde auront besoin d’au moins un dispositif d’assistance pour les aider à surmonter les défis associés à différents types de handicaps et de problèmes de santé.