Comment les Seychelles courent pour devenir la destination la plus sûre du monde

(CNN) – Il y a un peu plus d’un an, la perspective que les Seychelles connaissent une baisse spectaculaire du nombre de voyageurs semblait presque inconcevable.

Vénéré pour ses belles plages et ses paysages de jungle, l’archipel de l’océan Indien était l’une des destinations les plus attrayantes du monde et sa popularité ne faisait que croître.

Le nombre d’arrivées a augmenté de 4% et les responsables du tourisme se préparaient à ce qui semblait destiné à être une autre année extrêmement réussie.

Mais bien sûr, la pandémie de Covid-19 a mis fin à presque tous les plans ou prévisions faits pour 2020 et le monde tel que nous le savions a changé de manière irréversible.

Comme tant de destinations fortement dépendantes des revenus des visiteurs internationaux, les Seychelles, situées à 1600 kilomètres au large des côtes tanzaniennes, ont été durement touchées par le coronavirus.

Selon l’Office du tourisme des Seychelles, les arrivées de touristes ont diminué de 70% l’année dernière et les revenus du secteur en 2020 ont chuté d’environ 368 millions de dollars.

« Le pays était presque au point mort en termes d’activités touristiques », a déclaré Sylvestre Radegonde, ministre des Affaires étrangères et du Tourisme des Seychelles, à CNN Travel.

«Et comme notre économie tourne beaucoup autour du tourisme, cela signifie que d’autres activités ont également ralenti.

« De la pêche à l’agriculture, en passant par l’artisanat, les restaurants et les bars. Nous avons donc commencé l’année dans un très mauvais état. »

Cependant, les autorités ont tout mis en œuvre pour que les voyageurs puissent rentrer rapidement et, plus important encore, en toute sécurité.

À partir de jeudi (25 mars), les Seychelles lèveront les restrictions pour tous les visiteurs, autres que ceux qui voyagent depuis l’Afrique du Sud.

Bien que les arrivants soient tenus de présenter un test PCR négatif effectué dans les 72 heures précédant leur départ, les voyageurs ne sont plus soumis à aucune exigence de quarantaine ni à aucune restriction de mouvement pendant leur visite.

« Plus de 300 passagers ont pris l’avion ce matin, ce qui est le plus grand nombre que nous ayons vu en une journée depuis très, très longtemps », a déclaré Radegonde quelques heures seulement après la levée des restrictions.

« Jusqu’à présent, nos chiffres hebdomadaires tournent autour de 200, donc avoir un avion plein de passagers est formidable. »

Une centaine de voyageurs supplémentaires devaient arriver plus tard jeudi, et le pays en attend des centaines d’autres dans les jours à venir.

Stratégie de réouverture «  agressive  »

Cette décision intervient vers la fin d’un programme de déploiement de vaccination «agressif» qui vise à vacciner complètement au moins 70% de la population estimée à 98 000 des Seychelles.

Les autorités ont mis le plan en marche après avoir reçu un don d’environ 50 000 doses de vaccin du gouvernement des Émirats arabes unis.

«Plus de 90% de notre population a reçu la première dose du vaccin et plus de 45% ont déjà reçu la deuxième dose», explique Radegonde.

« Nous espérons avoir atteint notre objectif dans les prochaines semaines, ou certainement dans le courant du mois d’avril. »

Mais l’équipe de tourisme des Seychelles est encouragée par le nombre de réservations reçues jusqu’à présent et pense que le moment est venu d’inviter les voyageurs à revenir.

«Nous sommes convaincus d’avoir obtenu l’immunité que nous méritons», déclare Radegonde. «Nous avons formé les établissements. Nous avons les installations en place.

« Les établissements de santé sont là et les mesures que nous avons mises en œuvre fonctionnent. Nous sommes convaincus d’avoir obtenu l’immunité que nous méritons. Nous sommes donc à l’aise pour rouvrir. »

Bien sûr, la réouverture alors qu’une grande partie du monde est toujours aux prises avec le virus ne se fera pas sans défis.

Lorsque les Maldives ont rouvert sans condition en juillet 2020, elles sont devenues une option encore plus attrayante pour les voyageurs, d’autant plus que des destinations rivales comme Tahiti, Bali et Phuket restaient fermées aux voyageurs internationaux.

Cependant, les autorités ont été forcées de resserrer à nouveau les restrictions quelques mois plus tard, obligeant tous les voyageurs à présenter la preuve d’un test Covid-19 négatif à leur arrivée aux Maldives à partir de septembre.

Chemin vers la récupération

Bien que permettre aux voyageurs internationaux d’entrer quel que soit leur statut vaccinal soit un pas majeur dans la bonne direction, l’interdiction actuelle de voyager au Royaume-Uni, l’un des plus grands marchés européens des Seychelles, continue d’être un obstacle.

«Malheureusement, il existe encore des restrictions dans un bon nombre de nos marchés émetteurs traditionnels et les citoyens ne peuvent pas voyager», déclare Sherin Francis, directrice générale du Seychelles Tourism Board.

Selon Francis, de nombreux voyageurs arrivant aux Seychelles viennent maintenant d’endroits tels que la Russie, la Pologne, la Roumanie, la Bulgarie, l’Inde, Israël et les Émirats arabes unis.

« Ce ne sont pas des marchés sur lesquels nous dépendrions habituellement pour les arrivées de touristes, mais nous avons réalisé qu’aucun marché n’est insignifiant. »

Comme c’est le cas dans la plupart des pays du monde, les visiteurs sont tenus de porter des masques faciaux, de respecter des règles de distanciation sociale et de se désinfecter régulièrement les mains.

Cependant, Francis souligne que l’expérience de vacances aux Seychelles reste sans précédent quelles que soient les restrictions.

«Il y a très peu de destinations qui sont actuellement ouvertes au tourisme avec des mesures d’entrée simples et directes», dit-elle.

Priorités de sécurité

«Et comme le dit notre slogan, nous sommes vraiment ‘un autre monde. Je ne pense pas qu’il y ait une autre destination qui puisse offrir ce genre d’expérience.

« La nature, la lenteur de la vie, la végétation luxuriante, les belles plages. Des températures chaudes toute l’année.

«Tout cela ensemble fait vraiment des Seychelles un endroit magique, surtout à une époque où les gens recherchent des activités de plein air, la nature et l’air frais.

Environ 535 établissements hôteliers aux Seychelles ont reçu la formation appropriée et sont actuellement autorisés à accueillir des voyageurs internationaux.

Bien que remettre sur les rails son industrie touristique soit une priorité majeure pour le pays, assurer la sécurité des visiteurs et des résidents reste une préoccupation primordiale.

«La sécurité a toujours été un USP très important pour nous», déclare Francis.

En conséquence, les nouvelles mesures doivent être revues en permanence pour garantir que «la santé et la sécurité des visiteurs et de la population locale ne sont pas compromises».

«Nos responsables de la santé ont été impliqués dans tout ce que nous avons fait», ajoute Radegonde. «Nous n’aurions pas pris les décisions que nous avons prises sans leur bénédiction.

«Nous sommes convaincus que les mesures que nous avons mises en place sont suffisamment strictes. Bien sûr, c’est une situation fluide, personne ne sait exactement où va Covid.

« Vous entendez parler de différentes variantes chaque jour. Donc, s’il y a des changements, nous adapterons notre protocole en conséquence. Cela ne sera jamais à 100% infaillible. Les gens vont toujours être infectés, cela ne fait aucun doute.

« Mais en ce qui concerne les mesures que nous avons mises en place, nous sommes convaincus que non seulement nous protégerons notre population, mais aussi nos visiteurs. »