comment les personnalités publiques de l’époque des Lumières ont utilisé le PDA à leur avantage.

L’existence de « garçons épouses » – des hommes enclins à afficher constamment le bonheur conjugal hétérosexuel – pourrait bien ressembler à un phénomène moderne, qui n’a fleuri que grâce à la photographie, puis est devenu supernova avec l’avènement d’Internet. En fait, lorsque Slate a lancé une conversation sur les femmes décédées l’année dernière, un participant a émis l’hypothèse que la femme « ne pourrait pas exister sans les médias sociaux ». Mais alors que les hommes épouses prospèrent certainement à notre époque de Facebook, leur histoire s’étend profondément dans le passé. Ils ont prospéré pour la première fois dans la seconde moitié du 18^e siècle, le Siècle des Lumières. Pour vraiment comprendre pourquoi tant d’hommes sont impatients de jouer ce rôle, nous devons revenir au début et voir comment des hommes ambitieux ont profité des nouveaux médias pour présenter leur vie domestique apparemment sans faille, le tout pour leur propre bénéfice.

Les mecs épouses des Lumières n’avaient pas de réseaux sociaux, et la première photographie au monde était encore à des décennies. Mais ils fait ont des portraits, et c’est là que 18^e les hommes de la femme du siècle ont occupé le devant de la scène. Ils n’étaient pas les premiers hommes à aimer leurs femmes – bien sûr que non – mais ils ont développé de nouvelles façons très publiques de réaliser cet amour. Dans une étude captivante des portraits de famille britanniques sur l’ensemble du 18^e siècle, l’historienne de l’art Kate Retford note un changement important. Plus tôt 18^e Les portraits du siècle nous paraissent raides : un patriarche, sa femme et leurs enfants soigneusement disposés en lignes nettes, destinées à transmettre l’ordre et la respectabilité. Mais ensuite, au cours des dernières décennies du siècle, les choses se sont calmées : les enfants avaient l’air détendus et enjoués, les couples se regardaient dans les yeux, le tout dans un moment de bonheur domestique « spontané » parfaitement poli – une scène qui semblera sûrement familière à tout le monde. avec un flux Instagram. Et ce n’était pas seulement que les familles en général commençaient à avoir l’air câlines, aimantes et parfaitement imparfaites. Le couple marié en particulier occupait le devant de la scène, et le couple idéal apparaissait à la fois affectueux et collaboratif. Ils étaient censés ressembler à une bonne équipe, travaillant joyeusement ensemble vers un objectif commun.

L’une des expressions les plus étonnantes de ce nouvel idéal est le portrait d’Antoine-Laurent Lavoisier et de Marie-Anne Paulze Lavoisier par Jacques-Louis David. Toutes les personnes impliquées dans ce portrait étaient une rock star à leur manière : David était l’un des peintres français les plus brillants et les plus recherchés, tandis que les Lavoisier étaient fabuleusement riches et célèbres pour leur travail en chimie. Comme beaucoup d’hommes ambitieux aujourd’hui, Lavoisier a utilisé sa femme pour améliorer sa réputation ou, pourrait-on dire, sa marque. C’était un homme de science bien établi, avec des nominations prestigieuses et un vaste réseau de collaborateurs. Mais ses analyses minutieuses rendaient son travail difficile à suivre, et potentiellement rebutant, du moins pour le grand public. Paulze Lavoisier, en revanche, était une hôte charmante et la plus importante collaboratrice de son mari : elle a écrit des traductions, dessiné des illustrations et, surtout, mené une vaste campagne pour stimuler les recherches de son mari par rapport à celles de ses rivaux. Son intelligence, son esprit et son charme ont énormément aidé son mari, et cela se reflète dans leur portrait. David a capturé les deux au travail dans leur bureau : Lavoisier écrivant un traité, tandis que la planche à dessin de Paulze Lavoisier est perchée dans un coin. Ils ont l’air affectueux, satisfaits et productifs. Mettre sa femme sous les projecteurs et se présenter comme son partenaire affectueux était un geste de relations publiques avisé conçu pour renforcer la réputation de Lavoisier, et pour lequel le couple était prêt à payer le prix fort – ce portrait était la commande la plus chère de David.

Des images comme le portrait de Lavoisier ont peut-être représenté des scènes intimes, mais elles n’étaient pas réservées à la consommation privée. Les gens pouvaient voir ces œuvres d’art exposées ou acheter des copies abordables de portraits ou de charmantes scènes domestiques. Ces images étaient des performances publiques, et le public ne cessait de s’agrandir grâce à la hausse des taux d’alphabétisation, à la naissance d’une multitude de nouveaux journaux et à la baisse des prix pour toutes sortes de médias. Les biographies et les romans sont devenus d’énormes best-sellers, encourageant les lecteurs à s’intéresser profondément à la vie intime des gens ordinaires et, éventuellement, des célébrités. Comme le soutient Antoine Lilti dans son livre sur l’invention de la célébrité au 18^e siècle, cette révolution médiatique a contribué à faire naître une culture de la célébrité naissante. Les fans avides ont acquis des images et englouti des histoires sur leurs auteurs, acteurs et autres personnalités préférés; même les criminels pourraient prendre une tournure d’étoile.

Et la curiosité du public était surtout piquée par tout ce qui était intime ; bien que la technologie ait pu être différente, la culture de base des selfies et des fandoms tentaculaires était bien vivante. Les artistes étaient très avisés pour attirer le public avec un aperçu derrière les rideaux, juste assez pour les attirer et les laisser en vouloir plus. Un exemple typique est les portraits miniatures d’Augustin de Saint-Aubin de lui-même et de sa femme, Louise-Nicole Godeau – vous pouvez les voir en haut de cette page. Le couple est photographié dans un moment tendre et apparemment privé. La robe de Godeau est défaite, laissant apparaître son sein gauche ; elle supplie son mari d’être « au moins discret » pendant qu’il lui souffle un baiser et lui assure « vous pouvez compter sur moi ». Le PDA performatif n’a pas attendu l’invention d’Instagram ; ici le public est invité à jeter un coup d’œil, voire à se laisser tenter par ce moment intime, apparemment spontané, mais clairement très mis en scène entre un mari et sa femme.

Les portraits étaient chers et hors de portée pour la plupart des gens, et il est vrai que ces épouses historiques, du moins celles qui ont laissé des preuves visuelles, se trouvaient généralement dans les cercles sociaux des classes moyennes et supérieures. Mais les lettres ont rendu le phénomène plus accessible – et ici aussi, le mec épouse a prospéré. Le philosophe Claude-Adrien Helvétius l’a particulièrement mis en avant : « Je suis l’homme le plus heureux du monde parce que je suis aimé d’une femme si aimable », écrit-il dans une missive. « Tu sais combien je t’aime, combien tu m’es cher, combien je suis touché de tous les signes d’amitié que tu m’as donnés, combien je suis sûr de ta tendresse et de ton amour, et combien cette certitude remplit ma vie avec joie; ça coule dans mes veines comme du lait », chantonna-t-il dans un autre. Les lettres d’amour étaient plus privées que les portraits, mais elles étaient toujours partagées et admirées par des amis, explique l’historienne Sally Holloway, attirant notre attention sur une gravure de deux femmes marchant bras dessus bras dessous, bavardant sur une lettre d’amour que l’une d’elles a reçue. Et bien sûr, les couples n’ont pas juste écrire des lettres; ils se promenaient ensemble tout en faisant la cour puis, après le mariage, socialisaient et jouaient généralement le rôle du couple heureux et homogène.

Certaines personnes pourraient appeler le 18^e siècle l’« Âge de raison », mais ce titre cache à quel point il était important, voire à la mode, que les élites sociales portent leur cœur sur leurs manches. Ils pleuraient sur les productions théâtrales, sanglotaient sur les romans, s’efforçaient généralement de se montrer sensibles et facilement émus. Pensez au personnage émotionnellement intense Marianne Dashwood de Jane Austen Sens et sensibilité moins la satire. Les lecteurs s’identifiaient intensément aux romans sentimentaux de l’époque, devenant profondément attachés aux personnages. et leurs auteurs. Lorsque les personnages souffraient, les lecteurs souffraient, pleuraient et s’affligeaient ; lorsque les personnages se réjouissaient, leurs fans aussi – et parce que ces livres étaient des best-sellers, les lecteurs ne pleuraient pas seuls, mais étaient emportés dans une explosion publique de sentiments. Des millions de personnes aujourd’hui sont prises dans des émissions comme Le célibataireet le 18^e siècle n’était pas différent. Ils lisaient les mêmes livres, dévoraient les mêmes reportages et les vivaient tous ensemble. C’est dans ce contexte que l’épouse a fait ses débuts, essayant de copier les héros des romans préférés de l’époque. Riffing sur le roman à succès de Jean-Jacques Rousseau Juliale philosophe et romancier Choderlos de Laclos écrivait à sa femme : « J’aurais dit avec Rousseau et comme Saint Preux [Julie’s lover], ‘Julie, Julie, nos coeurs ne seront jamais sourds à l’autre.’ « Les romans sentimentaux étaient des manuels pratiques pour les futurs épouses.

Pourquoi se donner tout ce mal ? Parce que cela donnait une belle apparence à ces hommes – sensibles, vertueux et communicables – tout en renforçant l’autorité patriarcale et en facilitant les prises de pouvoir. Certains des hommes les plus ambitieux de l’époque étaient également ses épouses de pointe. Être un « père de famille » ou un « homme à épouse » était particulièrement important pour les hommes qui voulaient être des personnalités publiques, comme les politiciens ou les hommes de lettres. Avoir une relation étroite et publiquement câline avec leurs femmes a fonctionné comme une sorte de raccourci, une «preuve» qu’ils étaient de bonnes personnes et donc dignes de confiance. Et c’est un raccourci que nous utilisons encore aujourd’hui. Jetez un coup d’œil aux médias sociaux de n’importe quel politicien et vous êtes pratiquement assuré de voir des clichés nationaux brillants fabriqués à partir de ce même moule. Parce qu’en fin de compte, les mecs épouses étaient vraiment là pour eux-mêmes : regardez moi, je suis un si grand mari, je avoir cette grande femme, elle aime moi tellement de. Les images qu’ils ont peintes n’étaient pas nécessairement exactes; Marie-Anne Paulze Lavoisier avait une liaison extraconjugale au moment où son portrait avec son mari a été peint, tandis que l’amour sans fin d’Helvétius pour sa femme ne l’a pas empêché de fréquenter des prostituées. Comme les mecs femmes de notre temps, ces 18^e Les ancêtres du siècle marchaient sur la corde raide, affichant publiquement leurs relations comme parfaites, dignes d’attention et d’admiration, même si aucun mariage ne pouvait être à la hauteur de ce battage médiatique.