Comment les médias sociaux ont donné naissance à une nouvelle ère de plaidoyer pour le sport des femmes
Le 18 mars, un centre de l’Oregon souvent blessé s’est dirigé vers un terrain de basket du centre-ville de San Antonio. Très peu de fans de sports occasionnels connaissaient le nom de Sedona Prince à l’époque. Prince, cependant, savait que quelque chose n’allait pas.
Elle avait entendu parler du salles de musculation tentaculaires que les équipes masculines de basket-ball universitaire utilisaient à Indianapolis.
Elle regarda sur le côté de son terrain d’entraînement, et vit un support solitaire d’haltères légers, et quelques tables pliantes, et… le vide.
Deux semaines plus tard, les personnes les plus puissantes de l’athlétisme universitaire parlent toujours de ce que Prince a vu – et d’autres inégalités plus larges et plus profondes entre les sports féminins et masculins. Les fans parlent toujours. Les médias parlent toujours. Les disparités entre les tournois de basket-ball de la NCAA ont déclenché un bilan national du sexisme institutionnel dans le sport – un bilan plus énergique, soutenu et répandu que jamais, selon des sportives de longue date.
Mais pas parce que ces disparités étaient particulièrement flagrantes. Les inégalités, à la fois spécifiques et systémiques, ont toujours existé.
«Nous menons cette bataille depuis des années», L’entraîneur du Temple de la renommée, Muffet McGraw, a écrit.
«Cela se produit depuis toujours», déclare Nancy Lieberman, l’une des premières superstars du basket-ball universitaire féminin dans les années 1970.
Alors qu’est-ce qui a changé? Pourquoi le calcul maintenant?
«C’est juste venu à un point critique parce que Sedona avait un appareil photo. Et elle l’a utilisé », dit Lieberman.
«Ce qui a changé la donne», dit McGraw, «ce sont les médias sociaux.»
Pourquoi l’inégalité entre les sexes dans les cerceaux des collèges persiste
McGraw se souvient encore des «différences très évidentes», des «contrastes saisissants» entre les installations de basketball masculin et féminin lorsqu’elle a commencé le match. Elle les a vus de première main dans les années 70 et 80, en tant que joueuse à l’Université Saint-Joseph, puis en tant qu’entraîneur à Lehigh et Notre-Dame.
«Mais nous ne nous en soucions pas vraiment», dit-elle à propos des débuts. «Nous étions si heureux de jouer. … A Lehigh, je n’ai même jamais envisagé, «Oh, attendez, les hommes volent et nous prenons un bus? «
L’histoire se noie dans les exemples. Des motels au lieu des Marriott. Des voyages autofinancés et des repas en bord de route. Des temps d’entraînement indésirables et des uniformes en lambeaux.
Alors que les années 80 sont devenues les années 90 puis le 21e siècle, de plus en plus de femmes se sont souciées et ont fait pression pour un meilleur traitement. Ils ont eu du mal, cependant, à trouver des alliés qui les écouteraient – en partie parce que les hommes en charge n’avaient personne pour les forcer à écouter.
À l’époque, les joueurs et les entraîneurs n’avaient pas de médias sociaux, et souvent aucun média grand public couvrant leurs équipes. Ils n’avaient pas accès au public, ils opéraient donc en privé. Ils ont demandé des rencontres avec les directeurs sportifs et les administrateurs universitaires. «C’était plus des conversations en coulisses», dit McGraw. Les entraîneurs évacueraient les disparités et les ressources inégales. Le plus souvent, dit McGraw, la réponse était une version de: «Vous savez quoi, soyez heureux avec [what you have], parce que vous avez de la chance d’avoir un travail.
Et ces réponses ont suscité la peur chez certains défenseurs. «Dans le passé», dit Lieberman, «nous, les athlètes, nous les employés, avons toujours eu l’impression qu’il y aurait des représailles contre nous.»
Certaines poursuites ont porté la discrimination fondée sur le sexe aux yeux du public. Mais la plupart des femmes qui ont pris la parole n’ont pas été entendues. Plus récemment, Nancy Hogshead-Makar, avocate et militante qui dirige Champion Women, a envoyé des dizaines de lettres et de notes juridiques aux administrateurs du collège. Les notes de service ont mis en évidence la discrimination par rapport au titre IX. La plupart des administrateurs, dit-elle, n’ont tout simplement pas répondu. D’autres diraient qu’ils étaient conformes, mais n’offriraient pas de preuve.
Le projet, dit Hogshead-Makar, «a lamentablement échoué», tout comme d’autres batailles pour l’équité entre les sexes dans le sport, parce que les courtiers du pouvoir ressentaient peu de pression externe pour répondre aux demandes.
Jusqu’à ce que, c’est-à-dire, les défenseurs puissent présenter leurs demandes directement au public.
Comment les médias sociaux ont changé le jeu
À un moment donné en 2019, Sabrina Ionescu a réalisé que Nike ne vendait pas de maillots de basket-ball pour femmes de l’Oregon – un excellent exemple des inégalités systémiques qui suppriment la popularité et la rentabilité des sports féminins. Il y a dix ans, elle aurait dû passer un coup de fil après un coup de téléphone juste pour trouver quelqu’un de l’entreprise de vêtements de sport qui l’écouterait.
Il y a deux ans, elle a simplement envoyé un tweeter.
Sous quelques jours, les maillots se sont matérialisés.
Des mois plus tard, Ionescu et des centaines de fans ont appelé la décision d’ESPN de diffuser le brouillon de la WNBA sur ESPN2. Quelques heures après leurs tweets, ESPN a inversé le cours et déplacé l’émission sur sa chaîne principale.
Pendant des décennies, une couverture médiatique inégale a étouffé les voix féminines. La recherche suggère que seulement 4% de tous les centres de couverture sportive des femmes. Dans le passé, même lorsque les défenseurs tentaient de sensibiliser à la discrimination, l’intérêt des médias, dit Hogshead-Makar, était souvent «nul». C’était un énorme haussement d’épaules. Les dirigeants et les administrateurs pourraient donc hausser les épaules.
Mais les athlètes modernes ne comptent plus sur les médias traditionnels. Les réseaux sociaux leur ont permis de construire leur propre public, moins freiné par le problème des 4%. Huit des 10 basketteurs universitaires les plus suivis dans Elite Eights de cette année étaient des femmes. Ils s’adressent désormais directement à des publics qui peuvent amplifier leurs messages.
«Tout le monde a une plate-forme», dit McGraw.
«Avant, les choses continuaient, on ne le savait même pas», poursuit-elle.
Maintenant, le monde le sait. Et il n’entend pas seulement parler d’iniquités. Il les voit.
«C’est un mouvement de transparence et de vérité»
Lors d’entretiens, plusieurs sources ont comparé l’impact des médias sociaux sur la promotion du sport des femmes à son impact sur le mouvement pour la vie des Noirs.
«S’il n’y avait pas de téléphone sur les caméras, pensez-vous qu’il y aurait le tollé qu’il y a avec le meurtre de George Floyd?» Demande Lieberman. « Non. »
«S’il n’y avait pas de téléphone avec appareil photo, pensez-vous que nous aurions vu ce qui s’est passé dans la salle de musculation de San Antonio?» continue-t-elle. « Non. »
Omar Wasow, professeur à l’Université de Princeton, a étudié ce sujet en profondeur. «Une partie de ce que font les médias sociaux est de nous permettre de voir une réalité qui a été entièrement visible pour certaines personnes et invisible pour d’autres», a-t-il déclaré au New York Times l’année dernière. «Au fur et à mesure que ces injustices deviennent visibles, un changement significatif s’ensuit.»
Et le modèle, dit-il maintenant, s’applique «définitivement» au-delà de la justice raciale.
«La façon dont les joueuses de basket-ball universitaires ont utilisé les médias sociaux pour révéler une injustice particulière fait écho au travail de nombreux militants au fil des décennies qui ont stratégiquement utilisé les médias pour élever leurs préoccupations auprès du grand public», dit Wasow.
«Dans le passé, les militants comme les leaders des droits civiques avaient souvent besoin des médias traditionnels comme les journalistes et les équipes de télévision pour obtenir une couverture pour leur cause. Désormais, une personne possédant un smartphone peut braquer les projecteurs sur quelque chose d’injuste et – si l’image ou la vidéo suscite des inquiétudes sur les réseaux sociaux – amplifier directement un problème auprès d’un public mondial. «
C’est exactement ce que Les joueurs de la WNBA ont fait l’été dernier de leur bulle à Bradenton, en Floride. C’est ce que Prince, l’entraîneur de la performance de Stanford Ali Kershner et d’autres ont fait depuis leur bulle de tournoi NCAA à San Antonio. Plus de 10 millions de personnes ont regardé la vidéo de Prince sur TikTok – où elle compte désormais 1,5 million d’abonnés. Plus de 210000 personnes l’a retweeté.
«Les réseaux sociaux sont puissants», Prince a écrit deux jours plus tard après que la NCAA se soit efforcée de construire des salles de musculation et de rectifier sa négligence.
Les inégalités qui ont toujours existé sont désormais exposables en 2021. Une génération plus jeune et plus progressiste est prête à les dénoncer et capable de le faire. «Ce que Sedona a fait a pris du courage, a pris du courage», dit Lieberman. «Mais au cours de cette dernière année… je crois qu’elle a réalisé que sa voix portait du pouvoir. Son TikTok est porteur de pouvoir. » Idem pour des centaines d’athlètes féminines à travers le pays.
Les médias sociaux, dit Lieberman, «nous permettent de montrer réellement aux gens», plutôt que de simplement leur prêcher. «Et non seulement la communauté féminine du basket-ball devient folle, mais les gens du monde entier sont bouleversés. Les joueurs de la NBA sont contrariés. Les joueurs de football, les joueurs de baseball, n’arrivent pas à y croire.
«Il y a un grand mouvement en cours en ce moment. Et c’est un mouvement de transparence et de vérité. Et je soupçonne que les gens vont devoir monter à bord.
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