Comment les entrepôts utilisent la technologie de localisation pour répondre à la demande croissante du commerce électronique

C’est officiel: COVID-19 a changé pour toujours les habitudes d’achat des consommateurs. L’année dernière, le commerce électronique a augmenté de 42%, avec 813 milliards de dollars dépensés en ligne. Et au cours des deux premiers mois de 2021, les consommateurs ont dépensé 121 milliards de dollars en ligne, ce qui se traduit par une croissance annuelle de 34%.

Qu’est-ce que cela signifie pour les exploitants d’entrepôt? Pour commencer, cela montre le besoin urgent d’applications technologiques qui peuvent les aider à fournir des produits aux consommateurs plus rapidement et plus efficacement. Dans une enquête auprès des exploitants d’entrepôts de petite et moyenne taille, menée par BizTechInsights pour le compte de Zebra, 55% des personnes interrogées ont déclaré qu’elles prévoyaient de transformer leurs opérations pour obtenir des conseils en temps réel, améliorer la prise de décision et s’assurer que leur performance était axé sur les données. Les systèmes de localisation en temps réel (RTLS) constituent un type de technologie permettant aux exploitants d’entrepôts de répondre à ces nouvelles demandes.

RTLS donne aux exploitants d’entrepôt une plus grande visibilité sur leurs actifs, allant des chariots d’inventaire et de levage aux chariots de prélèvement et même aux robots mobiles autonomes (AMR). La technologie va plus loin que les codes-barres traditionnels, en utilisant des capteurs pour collecter des données sans avoir besoin d’une ligne de vue.

RTLS englobe un large éventail de technologies de localisation, des balises Bluetooth et l’identification passive par radiofréquence (RFID) aux systèmes à grande échelle qui prennent en charge des communications constantes entre les actifs étiquetés et les processus back-end. De nombreux exploitants d’entrepôts choisissent de déployer une combinaison de technologies basées sur l’emplacement pour répondre à leurs besoins de manière rentable.

En suivant les actifs à l’intérieur des murs de l’entrepôt, la technologie RTLS crée des systèmes de réalité qui aident les opérateurs à déterminer où se trouvent leurs actifs et avec quelle efficacité ils sont gérés. Dans les opérations de prélèvement, par exemple, armer les travailleurs avec une combinaison de technologies basées sur l’emplacement et portables permet aux préparateurs de traiter les commandes plus rapidement, de sélectionner plusieurs commandes à la fois, de réapprovisionner les produits entre les prélèvements et de hiérarchiser les commandes urgentes.

Les affichages tête haute portables qui s’intègrent au système de gestion d’entrepôt (WMS) permettent aux travailleurs de traiter les commandes plus rapidement en leur donnant des instructions de prélèvement visuelles étape par étape qui les dirigent directement vers le bon bac. Lorsqu’un préparateur a fini de prélever une commande dans le bac A, le WMS peut utiliser l’emplacement du préparateur pour trouver la commande la plus proche suivante.

Si une commande à proximité n’est pas disponible, le système peut demander au préparateur de faire un décompte rapide du cycle dans le bac le plus proche suivant ou de commencer à réapprovisionner les articles. Le WMS pourrait également envoyer un robot collaboratif, ou cobot, à l’emplacement du cueilleur, pour récupérer une commande terminée ou livrer des retours pour le réapprovisionnement dans cette allée.

Étant donné que jusqu’à 60% du temps d’un préparateur est passé à marcher, de telles économies de temps peuvent rapidement s’additionner et entraîner une augmentation significative du nombre de commandes prélevées chaque jour.

Les systèmes RFID passifs offrent un moyen abordable d’automatiser des opérations telles que le traitement entrant et sortant. Les systèmes RFID éliminent le besoin de scanner manuellement le code-barres de chaque produit lors de l’arrivée ou du départ d’un envoi.

Au lieu de cela, des palettes entières contenant des dizaines de produits étiquetés peuvent être automatiquement scannées en quelques secondes lorsque la palette passe devant un lecteur RFID fixe installé près de la porte du quai. Les travailleurs peuvent également utiliser des lecteurs portables mobiles pour numériser rapidement une palette entière, au lieu de scanner individuellement le code-barres de chaque article. Les données collectées sont automatiquement téléchargées vers le WMS ou le système de planification des ressources d’entreprise (ERP), et comparées aux avis d’expédition avancés ou aux journaux d’expédition pour vérifier l’exactitude.

La technologie RTLS permet également d’améliorer la précision des stocks en offrant une meilleure visibilité de l’emplacement de l’inventaire lorsqu’il entre dans l’entrepôt, est déplacé vers un emplacement de stockage ou quitte l’entrepôt. Les opérateurs constatent qu’avec une plus grande précision, ils peuvent réduire considérablement les ruptures de stock (OOS), qui ont longtemps tourmenté l’industrie. Selon NielsenIQ, les OOS dans seulement 10 catégories de produits, allant du papier hygiénique et des produits de nettoyage aux aliments pour chiens, ont coûté aux détaillants américains plus de 3 milliards de dollars en ventes perdues de mai 2020 à février 2021.

Partout dans le monde, les entrepôts adoptent ces applications du monde réel en nombre toujours croissant, grâce en grande partie aux changements de coûts qui les rendent beaucoup plus abordables. Désormais, les entreprises de toutes tailles peuvent gagner en efficacité dans leurs opérations d’entrepôt et de chaîne d’approvisionnement.

Lorsqu’elle est intégrée aux systèmes dorsaux, la technologie RTLS aide les exploitants d’entrepôt à améliorer les opérations internes et à réagir rapidement aux perturbations de la chaîne d’approvisionnement.

Les solutions RTLS intégrées et intelligentes vont au-delà de la simple collecte de données. Ils aident également les opérateurs d’entrepôt à utiliser ces données pour assurer le bon déroulement des opérations. Par exemple, disons qu’un camion prévu pour une porte de quai particulière est bloqué et arrivera avec deux heures de retard, mais que la mise en scène a déjà commencé en prévision de son arrivée. La question évidente est: à quelle vitesse l’équipe du chantier de l’entrepôt peut-elle pivoter?

Lorsque la technologie RTLS est intégrée au système de gestion du transport (TMS) et au système de gestion de la cour (YMS), l’équipe de l’entrepôt est avertie lorsqu’un camion arrivera en retard, ce qui permet aux employés d’utiliser des analyses pour s’adapter à la nouvelle réalité. Grâce à des analyses normatives, les exploitants d’entrepôt peuvent déterminer immédiatement quel camion doit être dirigé vers la porte de quai prévue à la place, afin que l’expédition puisse toujours sortir à temps.

Auparavant, les directeurs d’entrepôt devaient gérer ces situations manuellement. Mais les solutions RFID d’aujourd’hui font plus que simplement leur dire que quelque chose qui pourrait affecter les opérations a changé. Les données RFID sont intégrées aux systèmes dorsaux et donnent aux travailleurs de première ligne des instructions précises sur la façon de s’adapter rapidement à ces changements.

C’est pourquoi 46% des exploitants d’entrepôt de la récente enquête BizTechInsights affirment que la caractéristique la plus importante d’un système d’entrepôt moderne est la capacité de l’intégrer aux applications d’entrepôt existantes.

L’époque de l’impression d’une liste de prélèvement papier ou de l’utilisation de journaux d’expédition papier est révolue. Néanmoins, la mise en œuvre de la bonne technologie reste un défi pour les exploitants d’entrepôt. Cinquante-sept pour cent des répondants à l’enquête BizTechInsights disent que leur plus grand défi est de s’assurer que leurs employés disposent des bons outils technologiques pour fonctionner efficacement et avec précision.

La bonne nouvelle est que la technologie RTLS, en particulier lorsqu’elle est combinée avec des systèmes logiciels dorsaux et des solutions portables telles que des écrans tête haute et des scanners à anneaux, aide les travailleurs à faire leur travail plus efficacement. Cela leur permet également d’identifier et de résoudre rapidement les problèmes. Il n’est donc pas surprenant que ces outils deviennent de plus en plus populaires auprès des exploitants d’entrepôt de toutes tailles.

John Wirthlin est le principal de l’industrie pour la fabrication, le transport et la logistique chez Zebra Technologies.