Comment les clubs de MLS équilibrent la compétition avec les mouvements européens de mi-saison

Ce fut d’abord Tanner Tessmann. Puis ce fut Sam Vines. C’est maintenant Gianluca Busio. Trois joueurs locaux de la Major League Soccer (dont deux, Tessmann et Busio, sont des adolescents) quittent leurs clubs à mi-saison pour les lumières plus vives du football européen. Tessmann et Busio rejoignent le Venezia FC, nouvellement promu en Serie A italienne, et Vines se dirige vers le Royal Antwerp en première division belge.

Ce sont de nouveaux mouvements en MLS. Les plus grandes ligues à travers l’océan Atlantique s’intéressent aux joueurs des États-Unis et du Canada est une tendance qui se poursuit depuis que Christian Pulisic et Weston McKennie ont éclaté en Bundesliga en 2016 et 2017, respectivement. Mais dans de nombreux cas – Brenden Aaronson, Mark McKenzie et Bryan Reynolds au cours de la dernière année seulement – ​​ces accords ont été conclus pendant l’intersaison de la MLS, plutôt qu’au milieu de la campagne, lorsque la fenêtre de transfert estivale de l’Europe est ouverte.

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« Les marchés européens forts ciblent maintenant les joueurs américains, donc cela va se produire de plus en plus, comme vous le voyez avec les joueurs que Philadelphie a vendus (Aaronson et McKenzie) … et maintenant nous voyons Daryl Dike, Sam Vines, Tajon Buchanan , Busio », a déclaré à ESPN le directeur technique du FC Dallas, Andre Zanotta. « Je pense que cela se produira de plus en plus, et les clubs devront être prêts – et c’est mon rôle – pour le moment venu. »

Il n’y a pas si longtemps, la MLS avait en quelque sorte la réputation de s’accrocher obstinément à des joueurs prêts à franchir une nouvelle étape dans leur carrière. Trabzonspor. Cette position a quelque peu changé au cours des trois dernières années, la MLS embrassant son rôle de ligue de développement sur le marché mondial du football, mais les clubs hésitent toujours à se séparer de joueurs vedettes avant l’imprévisibilité des éliminatoires de la Coupe MLS.

Cela aussi est en train de changer.

Reggie Cannon a quitté le FC Dallas pour Boavista au Portugal en septembre dernier, deux mois avant le coup d’envoi des séries éliminatoires. En août 2019, Chris Durkin a rejoint l’équipe belge de Sint-Truiden de DC United en prêt avant de rendre le changement permanent un an plus tard, et Henry Wingo a rejoint le club norvégien de Molde en provenance du Seattle Sounders FC.

Après que seulement trois joueurs locaux ont quitté la MLS à la mi-saison pour des opportunités en Europe entre 2015 et 2020, trois l’ont fait au cours de la dernière année seulement – ​​et il a été rapporté que l’attaquant de 18 ans Ricardo Pepi de Dallas (lié à Bologne) et le Le milieu de terrain de 20 ans des Colorado Rapids, Cole Bassett (lié à des clubs des Pays-Bas et du Portugal) pourrait être le prochain en ligne.

De plus en plus, comme l’a noté Zanotta, les clubs seront confrontés à l’énigme d’équilibrer leur nature compétitive (la quête de la Coupe MLS) avec une philosophie de plus en plus répandue consistant à développer de jeunes joueurs talentueux et à leur permettre de franchir une nouvelle étape dans leur carrière à des niveaux supérieurs.

« La vraie difficulté est (…) d’être capable de maintenir une compétitivité au sein de votre groupe, mais aussi de pouvoir développer et vendre des joueurs », a déclaré Peter Vermes, manager et directeur sportif du Sporting Kansas City, à ESPN. « Franchement, ce n’est pas très facile.

Il y a un certain nombre de considérations en dehors du terrain lorsque les clubs prennent ces décisions. Le départ d’une star ferait-il dérailler une course dans les séries éliminatoires de la Coupe MLS? Combien de revenus seraient perdus par un manque de matchs à domicile en séries éliminatoires ? Quel genre de message un mouvement enverrait-il aux fans en termes d’ambition de l’équipe ? En fin de compte, cependant, les deux questions que se posent les fronts office de la ligue face à cette situation : avons-nous assez de profondeur pour nous débrouiller sans lui et, peut-être plus important encore, que veut le joueur ?

La première question est assez simple. Zanotta a détaillé la prise de décision de Dallas au cours des deux dernières années, affirmant que l’émergence de Bryan Reynolds (qui a depuis déménagé à l’AS Roma) a rendu le club confiant qu’il pourrait perdre Cannon la saison dernière sans voir une baisse significative des performances de l’arrière droit. , et notant la profondeur du milieu de terrain de son équipe couvrant tous les trous laissés par l’aventure italienne de Tessmann ce trimestre.

Cette dernière question, cependant, contient plusieurs nuances de gris.

« Je crois que neuf joueurs sur 10, au moins, rêvent de jouer dans les meilleures ligues européennes », a déclaré Zanotta. « Parfois, vous pouvez penser: » Eh bien, c’est une opportunité, il y en a une autre qui se présentera « , mais j’ai vu plusieurs fois que cela ne se produit pas … et puis il y a une frustration du côté du joueur. « 

Vermes a ajouté: « Vous allez avoir des joueurs qui penseront: » Hé, vous savez quoi, je suis vraiment intéressé à jouer pour le Sporting Kansas City, et un jour je voudrai peut-être jouer en Europe. Ce n’est pas à moi de dire au joueur : « Hé, tu dois rester ici pour le reste de ta carrière », c’est à moi de comprendre qu’il y a une possibilité qui pourrait arriver et je dois juste m’assurer que je suis… préparé avec un plan de succession.

« Je ne pense pas que ce soit philosophiquement une bonne chose de savoir qu’un joueur a l’ambition de passer en Europe ou ailleurs, et alors vous n’êtes pas prêt à [allow them to leave] en tant que club. Je pense que c’est la mauvaise philosophie, personnellement parlant. Je ne critique pas les autres clubs, je pense juste que pour nous, ce serait la mauvaise chose à faire. Je veux des gars qui veulent être ici, et je pense aussi que cela fait partie de notre responsabilité d’aider les gars à atteindre leur ambition. »

Aussi difficiles et de plus en plus courantes que soient ces questions, Vermes les considère comme le genre d’énigmes que les front-offices de la MLS ont été impatients de résoudre pendant une grande partie de l’existence de la ligue. Il a souligné le succès de l’USMNT lors de la Gold Cup de cet été, avec 13 joueurs de l’équipe de 23 joueurs ayant passé une période de formation dans une académie de la MLS. Aux yeux de Vermes, c’est la preuve que la voie du développement des joueurs aux États-Unis et au Canada fonctionne. Et qu’il y a plus à venir.

« Si vous regardez l’histoire de clubs comme le Bayern Munich, Barcelone et l’Ajax, leurs académies existent depuis 50 ans », a-t-il déclaré. « Nous ne faisons qu’effleurer cette période. Le fait que nous soyons maintenant en mesure de produire des joueurs internationaux de haute qualité est un excellent résultat pour nous dire à tous : ‘Hé, vous êtes sur la bonne voie.’ Maintenant, nous avons encore beaucoup de travail à faire, nous pouvons être tellement meilleurs dans tellement de domaines différents, mais nous avançons dans la bonne direction et je pense que cette partie est formidable.

« Pour moi, c’est le moment où vous doublez. »