Comment le tourisme canadien soutient l’armée et l’État à parti unique de Cuba


Debout à un coin de rue à Montréal, Reinaldo Rodriguez a un message pour les Canadiens.

« Les touristes canadiens nourrissent le régime cubain », a-t-il déclaré à CBC News.

Rodriguez faisait partie d’une vague de manifestations qui a balayé la communauté cubaine de 30 000 personnes au Canada depuis que les troubles se sont propagés à travers l’île le 11 juillet.

« Les gens ne voient pas (l’argent) », a-t-il déclaré. « La même chose se passe avec l’argent que le gouvernement gagne de ses médecins qui travaillent à l’étranger. Les hôpitaux cubains sont insalubres, les gens n’ont pas de médicaments. »

Un autre manifestant, Felix Blanco, portait une pancarte indiquant : « Complexe hôtelier tout compris à Cuba : 51 % de dictature, 49 % de société étrangère, 0 % de Cubain ».

Des policiers en civil arrêtent un manifestant antigouvernemental lors d’une manifestation à La Havane, Cuba, le dimanche 11 juillet 2021. Des centaines de manifestants sont descendus dans les rues de plusieurs villes de Cuba pour protester contre les pénuries alimentaires et les prix élevés des denrées alimentaires, au milieu de la nouvelle crise du coronavirus. (Ramon Espinosa/Presse associée)

Blanco a grandi à Varadero, au cœur de l’industrie du soleil et du sable du pays.

« Le régime utilise cet argent pour la répression », a-t-il déclaré à CBC News. « Nous pouvons voir combien de voitures de police ils ont, à quel point ils sont bien préparés pour réprimer. Mais nous n’avons pas d’ambulances. » (Les autorités cubaines ont déclaré qu’elles manquaient d’essence pour les ambulances.)

Les militants cubano-canadiens affirment que de nombreux Canadiens ne savent pas dans quelle mesure la survie du régime à parti unique de Cuba dépend des devises étrangères que les touristes apportent dans le pays, ou des efforts que le gouvernement cubain fera pour garder les Canadiens à venir.

Et un nombre encore plus petit réalise combien de leurs dollars ne vont pas au gouvernement antidémocratique de Cuba, mais directement à un groupe d’entreprises contrôlées par un petit groupe de généraux bien connectés des Forces armées révolutionnaires de Cuba.

Le COVID écrase le tourisme

Alors que les arrivées d’étrangers à Cuba se sont effondrées cette année, aucune autre nationalité n’est restée aussi éloignée que les Canadiens, selon les statistiques du gouvernement cubain.

Dans l’ensemble, les visites sont en baisse d’environ 95 % par rapport à 2019, mais les visites canadiennes ont chuté de 99,5 %. (La Russie, en revanche, a envoyé plus de visiteurs en 2021.)

C’est extrêmement préjudiciable à l’économie cubaine, car (en temps normal) beaucoup plus de Canadiens entrent et sortent de Cuba que les citoyens de tout autre pays, y compris Cuba lui-même.

Le 1er janvier de cette année, Cuba – comme de nombreux pays – a introduit de nouvelles règles exigeant que tous les visiteurs produisent un test PCR négatif pour COVID-19 avant de voyager.

Cuba est une île et peu de ses citoyens appauvris peuvent se permettre de la quitter. Les visiteurs étrangers sont sa principale source de vulnérabilité face au COVID.

Mais quelques jours plus tard, Cuba a supprimé l’exigence de test exclusivement pour les visiteurs canadiens.

Ce n’était pas parce que le risque de COVID au Canada était plus faible. En fait, les règles ont été assouplies juste au moment où le Canada approchait du pic de charge de travail pour l’ensemble de la pandémie jusqu’à ce moment-là – environ 8 000 nouveaux cas par jour. (C’est juste quelques centaines par jour maintenant.)

Cuba a évité le pire de la pandémie jusqu’en 2020. Cela a changé en 2021 ; Cuba n’a signalé que 169 nouveaux cas le 1er janvier 2021, mais enregistrait plus de 1 000 nouveaux cas quotidiens au 1er février.

Le gouvernement cubain a également offert des tests PCR aux Canadiens rentrant chez eux à environ un dixième du prix que l’on s’attendrait à payer au Canada, aux États-Unis ou au Mexique.

Certains Canadiens sont restés si désireux de visiter Cuba qu’ils ont cherché à étendre la bulle atlantique pour inclure l’île des Caraïbes – en voyageant de Halifax à Cayo Coco pour séjourner dans un hôtel réservé aux Canadiens à un moment où la Nouvelle-Écosse exigeait que la plupart des Canadiens cherchent à visiter le province de demander l’autorisation du gouvernement.

L’armée et les stations balnéaires

En décembre 2019, juste avant que COVID ne frappe, le président cubain Raul Castro a nommé Manuel Marrero Cruz premier Premier ministre de Cuba depuis plus de 30 ans.

La dernière personne à occuper ce poste était Fidel Castro lui-même, qui l’a quitté pour devenir président. La nomination du ministre du tourisme de longue date a démontré l’importance vitale des hôtels et des centres de villégiature pour l’économie cubaine.

Hormis le tourisme, Cuba a peu à offrir aux marchés mondiaux par rapport à ses besoins. Pour chaque dollar qu’il gagne grâce aux exportations, il en dépense cinq en importations. Il attend des touristes qu’ils comblent cet écart béant année après année.

Une femme passe devant une affiche montrant des images du défunt président cubain Fidel Castro, du premier secrétaire cubain du Parti communiste et ancien président Raul Castro et du président cubain Miguel Diaz Canel à La Havane, Cuba, le 12 avril 2021. (Alexandre Meneghini/Reuters)

Raul Castro, plus que quiconque, est responsable de l’industrie touristique moderne de Cuba. Considéré par de nombreux Cubains comme plus pragmatique que son frère Fidel, Raul était à la tête des Forces armées révolutionnaires lorsque l’aide soviétique à Cuba s’est tarie.

Il a utilisé le budget de la défense du pays pour se lancer dans le tourisme et d’autres entreprises, créant le noyau d’un empire commercial qui est aujourd’hui le plus grand acteur de l’économie cubaine. Des hôtels ont été construits autour de la côte ouest de Cuba, bien que le peuple cubain ait été interdit de les visiter jusqu’en 2008 (la même année, le gouvernement cubain a abandonné son interdiction sur les téléphones portables, les ordinateurs et les lecteurs DVD.)

Un empire hôtelier dirigé par un général

Au sommet de l’empire hôtelier de l’armée se trouve le général Luis Alberto Rodriguez Lopez-Calleja, père de deux des petits-enfants de Raul Castro et membre du Politburo de Cuba – un homme que certains Cubains pensent être celui qui dirige vraiment le pays aux côtés de son beau-père. , utilisant le président Miguel Diaz-Canel comme visage public remplaçable.

Le général cubain Luis Alberto Rodriguez Lopez-Calleja était marié à la fille de Raul Castro et dirigeait GAESA, la holding des Forces armées révolutionnaires cubaines. (Twitter)

Rodriguez Lopez-Calleja dirige la holding des forces armées GAESA, qui gère une gamme d’activités de tourisme, de construction, de banque, de transport aérien et terrestre et de commerce de détail à travers le pays, y compris la chaîne hôtelière Gaviota, qui possède la plupart des quatre et cinq -chambres d’hôtel étoiles dans le pays.

L’État cubain possède également deux autres grandes chaînes cubaines, le Gran Caribe Hotel Group et Cubanacan, bien que les deux chaînes aient récemment perdu du terrain face à la holding militaire.

Les comptes des chaînes, comme ceux de toutes les entreprises d’État à Cuba, sont fermés.

Mais le gouvernement cubain a été très public sur ses intentions de construire son avenir économique sur le tourisme.

Le plan de développement actuel de Cuba prévoit la construction de plus de 100 000 nouvelles chambres d’hôtel d’ici 2030, ainsi que 24 nouveaux terrains de golf.

Au cœur du plan de croissance se trouvent GAESA et d’autres sociétés détenues par les forces armées. GAESA dépensera plus de 15 milliards de dollars pour 121 projets hôteliers, soit le double de ce qui devrait provenir des investisseurs étrangers et du gouvernement civil cubain réunis.

L’armée cubaine est en passe de posséder plus de 90 000 chambres d’hôtel d’ici 2030 – plus de chambres qu’il n’en existe actuellement dans toute la République dominicaine, le pays le plus riche en hôtels des Caraïbes.

Et les dépenses consacrées à de nouvelles entreprises hôtelières et immobilières dépassent désormais de loin les budgets en baisse de Cuba pour la santé, l’éducation, l’agriculture et la science combiné.

Alors même que la pandémie s’emparait de Cuba et que le tourisme plongeait, le gouvernement communiste cubain a réussi à trouver des partenaires canadiens. Blue Diamond Resorts, une société qui gère déjà une vingtaine d’hôtels d’État à Cuba, a de nouveau fait affaire avec l’État cubain en août 2020 pour ouvrir l’hôtel-boutique Mystique Casa Perla à Varadero.

Des touristes marchent sur la plage de Varadero, Cuba, le 7 décembre 2018. (Fernando Medina/Reuters)

Ni Blue Diamond ni sa société mère Sunwing n’ont répondu aux demandes de renseignements de CBC News concernant cet article. L’Office du tourisme de Cuba du Canada non plus.

Richard Feinberg de l’Université de Californie à San Diego a co-écrit un article sur l’industrie touristique cubaine pour la Brookings Institution. Il a déclaré que les chaînes hôtelières étrangères ont généralement l’un des deux types d’arrangements avec l’État cubain ou l’armée.

Les hôtels appartenant au ministère du Tourisme, a-t-il dit, ont souvent des sociétés étrangères en tant que partenaires juniors (généralement avec une participation de 49% dans la propriété, Cuba détenant la part majoritaire). Les hôtels appartenant à l’armée, a-t-il dit, appartiennent le plus souvent entièrement à la société immobilière militaire Almest SA, et les partenaires étrangers n’ont que des contrats de gestion.

Bas salaires, main-d’œuvre « captive »

Les travailleurs sont fournis par une agence pour l’emploi également contrôlée par GAESA/Gaviota. Alors qu’une entreprise étrangère verse à Gaviota environ 750 dollars par mois pour le travailleur au salaire de base moyen, le travailleur recevra généralement moins de 10 pour cent de ce montant en salaire. Le reste va à l’armée cubaine.

Les hôteliers cubains ne gagnent chez eux qu’une infime fraction de ce que leurs homologues de Cancun ou de la République dominicaine gagnent pour un travail similaire. Les travailleurs invités d’Inde travaillant dans un hôtel étaient payés dix fois plus que leurs pairs cubains.

Les organes du Parti communiste ont défendu la différence de salaire en affirmant que la productivité des travailleurs indiens était « trois ou quatre fois meilleure » que celle de la moyenne cubaine.

Portant un masque contre la propagation du nouveau coronavirus, une femme de ménage va nettoyer les chambres de l’hôtel Comodoro à La Havane, Cuba, le jeudi 11 février 2021. (Ramon Espinosa/Presse associée)

De plus, les projets de construction de GAESA bénéficient du travail forcé des conscrits militaires, comme ceux qui ont creusé les fondations sous le nouvel hôtel Prado y Malecon à La Havane.

Felix Blanco souligne une autre différence entre l’industrie touristique de Cuba et d’autres destinations des Caraïbes : une main-d’œuvre captive. Alors que les travailleurs mexicains insatisfaits de leur salaire peuvent partir et s’installer seuls, « ma famille à Cuba n’est pas autorisée à avoir sa propre entreprise ». Un Cubain qui quitte un emploi à 40$/mois dans le secteur touristique aura la chance de gagner 30$/mois dans d’autres secteurs de l’économie.

Les emplois touristiques sont très recherchés, a déclaré Feinberg.

« Les Cubains quittent leur emploi d’ingénieurs, de professionnels de la santé, d’enseignants pour travailler dans ces hôtels », a-t-il déclaré à CBC News, « parce que c’est là que les salaires sont meilleurs, les conditions de travail sont meilleures et vous avez accès aux pourboires internationaux. touristes. »

Pas moyen de contourner l’armée

Certains touristes choisissent d’éviter les grands hôtels et centres de villégiature à Cuba, préférant les maisons privées et les B&B. Même alors, il leur est difficile d’éviter d’enrichir l’armée cubaine. Elle exploite les banques par lesquelles les touristes effectuent des paiements par carte de crédit aux particuliers. Elle exploite les magasins qui vendent des aliments et des marchandises importés.

L’armée cubaine domine la construction d’hôtels à La Havane et il y a cinq ans, elle a pris le contrôle de Habaguanex, le consortium qui exploite les magasins et les restaurants de la Vieille Havane, auparavant dirigé par l’historien officiel de la ville, Eusebio Leal.

Comme l’a découvert la société hôtelière américaine Marriott l’année dernière, il est pratiquement impossible d’opérer sur l’île aujourd’hui sans enrichir ce qui est déjà l’institution la plus riche du pays : les Forces armées révolutionnaires.

Les avis sont partagés quant à savoir si les touristes canadiens pourraient, en restant à l’écart, hâter la chute de l’État à parti unique de Cuba. Les Cubano-Canadiens comme Felix Blanco disent qu’ils croient que cela aiderait.

Feinberg, quant à lui, a déclaré qu’il était sceptique quant à « l’idée que si nous pouvions seulement réduire le nombre de séjours dans ces hôtels, nous pourrions en quelque sorte mourir de faim et réduire l’appareil de sécurité cubain ».

Le gouvernement cubain veillerait à ce que les ressources soient acheminées vers cet appareil d’une manière ou d’une autre, a-t-il déclaré.

Ce qui n’est pas clair, c’est d’où ils découleraient. La dépendance croissante de Cuba vis-à-vis du tourisme a été reconnue par le président Miguel Diaz-Canel lui-même, qui l’a qualifié de « la locomotive de l’économie cubaine » et a déclaré un jour aux députés nationaux que « ce que nous avons sur une base hebdomadaire pour payer des crédits, acheter des matières premières et investir, vient du tourisme. »

« Cuba est un endroit pour lequel beaucoup de Canadiens ont de l’affection », a déclaré Karen Dubinsky de l’Université Queens, qui a écrit sur la vie de Cubains ordinaires.

« Les Canadiens ne sont pas stupides. Ils savent qu’être en vacances dans un hôtel de villégiature n’est pas la même chose que vivre sa vie, certainement pas la même chose que la vie des Cubains. Et peut-être que les Canadiens pourraient creuser un peu plus », a-t-elle déclaré à CBC News. . « Si les Canadiens deviennent des touristes plus sympathiques et instruits à la suite de cela, c’est un bon point de départ. »



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