Comment le rationnement du gaz à l’usine allemande de BASF pourrait plonger l’Europe dans la crise | Gaz

Etout est connecté sur le site de Ludwigshafen de l’entreprise chimique allemande BASF, un complexe industriel de 10 km² si étendu que l’entreprise exploite son propre réseau de bus pour conduire les employés de ses portes à leur lieu de travail.

Les sous-produits de la fabrication de l’ammoniac, par exemple, sont acheminés par un réseau de canalisations de 1 771 milles (2 850 km) d’un bout à l’autre du site, où ils sont recyclés pour produire des engrais, des désinfectants, du liquide d’échappement diesel ou du dioxyde de carbone pour les boissons gazeuses. .

La dite verbeux Le principe (composite) a été la clé de l’ascension de BASF en 157 ans de « Baden Aniline and Soda Factory » au plus grand fabricant de produits chimiques au monde. Aujourd’hui, alors que Vladimir Poutine a sévèrement restreint les exportations d’énergie vers l’Europe, cette interconnectivité ingénieuse pourrait être sa perte.

Le site du sud-ouest de l’Allemagne dépend du gaz comme matière première et comme source d’énergie, consommant à peu près autant chaque année que l’ensemble de la Suisse, et BASF a joué un rôle actif en veillant à ce qu’une grande partie de ce gaz soit importée à bas prix de Russie.

Si l’État allemand était contraint de rationner le gaz à usage industriel cet hiver, BASF affirme qu’il peut réduire sa consommation dans une certaine mesure, en limitant les usines individuelles ou en remplaçant le gaz par du mazout à certaines étapes de la production. Il a déjà réduit sa production d’ammoniac sur place, au lieu d’expédier le produit chimique depuis l’étranger.

Cependant, étant donné que les 125 usines de production de Ludwigshafen constituent une chaîne de valeur interconnectée, il existe un point où une baisse de l’approvisionnement en gaz entraînerait un arrêt à l’échelle du site.

« Une fois que nous pourrons recevoir de manière significative et permanente moins de 50 % de nos besoins maximum, nous devrons fermer l’ensemble du site », déclare Daniela Recchenberger, porte-parole de l’entreprise. « C’est quelque chose qui ne s’est jamais produit dans l’histoire de BASF, et quelque chose que personne ici ne voudrait voir se produire. Mais nous n’aurions guère le choix.

Le stockage de gaz allemand étant plein à 87 %, on est de plus en plus optimiste quant à la possibilité d’éviter le rationnement cet hiver. Mais même dans ce cas, les prix élevés du gaz pourraient obliger des entreprises telles que BASF à arrêter la production. Avec de grandes parties du verbeux Site ayant fonctionné 24 heures sur 24 depuis les années 1960, BASF dit qu’il n’est pas clair si la production pourrait simplement être redémarrée par la suite ou si la baisse de pression entraînerait la rupture de certaines machines.

Les conséquences d’une fermeture à Ludwigshafen seraient considérables, non seulement dans la plus grande économie d’Europe, mais sur l’ensemble du continent. Les acheteurs associent toujours les initiales de BASF aux cassettes audio et vidéo, mais elle a vendu cette branche commerciale au milieu des années 90 et aujourd’hui, ses ventes sont principalement interentreprises ; ses produits plus invisibles mais aussi plus indispensables.

Les produits chimiques produits par BASF sont utilisés pour fabriquer n’importe quoi, du dentifrice aux vitamines, de l’isolation des bâtiments aux couches. C’est l’un des plus grands fabricants mondiaux d’ibuprofène pour les analgésiques et l’industrie automobile représente 80% de ses ventes, ce qui signifie que la pulvérisation des pipelines à Ludwigshafen aurait un impact direct sur les régions de construction automobile telles que l’Émilie-Romagne, la Catalogne ou les Hauts-de-France.

L’un des rares produits finis encore fabriqués à Ludwigshafen est l’AdBlue, un liquide utilisé pour réduire la pollution de l’air par les moteurs diesel. Il s’agit d’une obligation légale pour les poids lourds, de sorte qu’une pénurie pourrait entraîner l’arrêt des camions dans toute l’Europe.

En vertu de la loi allemande, les ménages seraient exclus du rationnement du gaz avec d’autres clients «protégés» tels que les maisons de retraite ou les hôpitaux. Le poids des réductions devrait être effectué par l’industrie, responsable d’environ un tiers de la demande du pays.

Le régulateur fédéral du réseau a obligé les grands consommateurs industriels à soumettre leurs besoins sur une base de données centralisée qui devrait être mise en service cet automne pour évaluer où les fermetures auraient les effets d’entraînement les plus dévastateurs. L’industrie chimique devrait être en première ligne pour les exemptions.

La question est de savoir dans quelle mesure est-il juste pour le gouvernement d’aider BASF à sortir d’un dilemme dans lequel il a joué un rôle et dont il continue de tirer profit ?

Les liens de l’entreprise chimique avec la société énergétique publique russe Gazprom remontent juste après la réunification allemande en 1990, lorsqu’elle a tenté d’utiliser les voies gazières nouvellement ouvertes depuis l’est pour briser le monopole du propre négociant allemand, Ruhrgas. A travers sa filiale Wintershall, elle a cofinancé la construction de Nord Stream 1, le gazoduc avec lequel le Kremlin a tenté cette année de rançonner l’Union européenne, et de Nord Stream 2, qui a été stoppé juste avant l’invasion de l’Ukraine en Février.

La collaboration a prospéré malgré les preuves croissantes de l’agression de Moscou : en 2015, un an après l’annexion de la Crimée par la Russie, Wintershall a remis le plus grand réservoir de stockage de gaz d’Europe occidentale à Rehden à Gazprom en échange d’actions dans des gisements de gaz en Sibérie occidentale.

L’échange était « politiquement souhaité et politiquement soutenu » à l’époque, dit BASF, et les réserves de gaz stratégiques n’étaient pas considérées comme une priorité par la chancelière de l’époque, Angela Merkel.

Mais le rôle que BASF a joué dans la crise énergétique actuelle ne sera peut-être pas si facilement occulté à long terme. Son directeur général, Martin Brudermüller, qui s’est vivement opposé en avril à un embargo sur le gaz russe, est apparu comme « un incendiaire qui met le feu à la maison d’abord et prétend ensuite que lui seul est capable de l’éteindre », écrit le rédacteur en chef du journal Taz dans un commentaire récent.

Le lien lucratif de l’entreprise chimique avec Gazprom se poursuit à ce jour malgré la guerre de la Russie en Ukraine, qui a incité l’UE à imposer des sanctions à plusieurs personnalités liées à Gazprom, mais pas à l’entreprise elle-même. BASF a mis fin à ses activités commerciales en Russie et en Biélorussie en juillet, mais a mis en place des exceptions pour soutenir la production alimentaire et conserve sa part dans Wintershall, désormais connu sous le nom de Wintershall Dea.

La société de produits chimiques a engrangé d’importants bénéfices au premier semestre de l’année, principalement en raison du fait que cette filiale a profité des prix élevés du pétrole et du gaz.

BASF détient les deux tiers de Wintershall Dea, le reste étant détenu par l’oligarque russo-israélien Mikhail Fridman, qui fait l’objet de sanctions européennes et britanniques. Le bénéfice net ajusté de la société énergétique au premier semestre de cette année était de 1,3 milliard d’euros (1,1 milliard de livres sterling), son bénéfice avant impôt en Russie ayant quintuplé par rapport à la même période en 2021.

BASF affirme que ces bénéfices proviennent du gaz produit par Gazprom vendu sur le marché russe, plutôt qu’à l’UE.

L’entreprise a tenté de rattraper le temps perdu ces derniers mois, en commençant à construire un parc solaire dans le Brandebourg et un grand parc éolien au large des côtes néerlandaises pour garantir que les énergies renouvelables répondent davantage à ses besoins énergétiques. Mais maintenir la chaîne de valeur de Ludwigshafen intacte sans gaz peut être un défi insurmontable.

La pièce maîtresse indispensable du site sont ses deux vapocraqueurs, dans lesquels des fours géants à gaz « cassent » les dérivés du pétrole brut en composants plus petits en les chauffant rapidement à 84°C.

Un site de test utilisant l’électricité plutôt que le gaz pour craquer les hydrocarbures a été dévoilé début septembre dans les locaux de BASF sur le Rhin mais ne sera pas fixé pour l’hiver prochain. « Ce n’est pas quelque chose que vous pouvez faire en deux mois », déclare Nonnast. « Cela pourrait être possible dans cinq ans, mais seulement parce que nous avons commencé à y réfléchir il y a cinq ans. »