Comment le Portugal est devenu une superpuissance européenne du football | le Portugal


jeC’est l’une des images emblématiques de l’histoire du Championnat d’Europe. Alors que le Portugal clôturait la finale à Saint-Denis, Cristiano Ronaldo bourdonne le long de la ligne de touche, gesticulant sauvagement à ses coéquipiers sans boiter ni la jambe gauche gênante qu’il attrape continuellement pour entraver son énergie.

À la fois dans la tension à couper le souffle du Stade de France ce soir-là et à revoir maintenant, on a l’impression que Ronaldo est l’entraîneur. Ce n’était pas la contribution à la finale de l’Euro 2016 que leur capitaine et joueur le plus talismanique avait imaginée mais malgré son implication tronquée sur le terrain, après que Dimitri Payet l’ait traversé en début de match, il s’est impliqué jusqu’au bout.

Bien que cela puisse être considéré comme une étrange tournure du plus grand moment du Portugal sur la scène internationale – sans parler du fait que le but vainqueur a été marqué profondément dans le temps supplémentaire par un compagnon comparatif, Éder – il y a quelque chose de tout à fait approprié à ce que l’icône soit sur la ligne de touche , même si c’était par défaut à cette occasion.

Si Ronaldo est le plus brillant et le plus célébré de la galaxie des stars de son pays, c’est la confiance des entraîneurs qui a contribué à propulser un pays de 10 millions d’habitants à l’avant-garde du football européen au 21e siècle.

Le côté le plus visible de cela est l’entraîneur superstar. José Mourinho. Jorge Jésus. Sérgio Conceição, qui a atteint les quarts de finale de la Ligue des champions cette année où son équipe de Porto a poussé les futurs vainqueurs Chelsea aussi fort que quiconque. Rúben Amorim, arrivé au Sporting au printemps 2020 après avoir entraîné seulement 13 matchs de haut niveau et a guidé cette saison le club vers son premier titre de Liga en 19 ans.

C’est sans mentionner d’autres grands joueurs tels que Leonardo Jardim, André Villas-Boas, Paulo Fonseca, Nuno Espírito Santo et son probable successeur chez Wolves, Bruno Lage. Pourtant, c’est au front que la profondeur et la rigueur intellectuelle des entraîneurs portugais sont les plus évidentes, où se forment les joueurs qui ont fait des champions en titre l’un des adversaires les plus redoutés de cet été.

« Nous avons un très bon système pour développer les entraîneurs », déclare Luis Araújo, l’entraîneur des Juniores de Benfica, l’équipe des moins de 19 ans. « Il y a plus de temps ici pour les entraîneurs pour parler, donc nous apprenons toujours avec et d’autres entraîneurs. C’est notre passion, mais il s’agit de notre capacité d’adaptation, car le Portugal n’est pas un pays avec beaucoup de ressources. Donc avec un seul ballon, il faut faire un bon entraînement. Avec un seul dossard, nous devons réaliser une belle séance. A Benfica, bien sûr, ce n’est pas comme ça. Mais dans certains endroits, il n’y a pas de grands terrains et d’excellentes installations, nous nous adaptons donc toujours et réfléchissons à la façon dont nous pouvons améliorer nos joueurs et notre jeu. »

Renato Sanches du Portugal contrôle le ballon lors du match amical international contre l'Espagne le 4 juin 2021.
Renato Sanches (au centre) a gravi les échelons des équipes juniors de Benfica et a ensuite mérité un transfert au Bayern Munich. Photographie : DeFodi Images/Getty Images

Araújo a vu beaucoup de choses, étant arrivé au club pour l’ouverture du Benfica Campus à Seixal en 2006 et a entraîné tous les groupes d’âge depuis les moins de 14 ans. « Je suis un peu un monument ici, parce que je suis le plus vieux maintenant », dit-il en riant. Huit de l’équipe de cet été pour l’Euro sont venus de l’académie de Benfica, contre seulement trois du groupe qui a remporté l’Euro 2016.

C’est en quelque sorte un renversement du scénario du football portugais, avec les géants traditionnels du pays (le cliché au Portugal dit que sept personnes sur 10 soutiennent Benfica) moins connus pour développer le leur que le Sporting, leurs voisins le long de la circulaire Segundo. La liste des produits Sportifs est folle : Paulo Futre, Luís Figo, Ricardo Quaresma, Simão Sabrosa. Et, bien sûr, Ronaldo, avec la base d’entraînement du club à Alcochete rebaptisée Academia Cristiano Ronaldo en septembre dernier.

Alcochete est considéré de nos jours comme le mot portugais pour La Masia, mais l’histoire de l’académie du Sporting est antérieure à son déménagement dans un centre sur mesure dans le village de pêcheurs endormi au sud-est du Tage depuis le centre de Lisbonne en 2002. Ronaldo, ayant rencontré le continent de Madère à l’âge de 12 ans, était l’un de ceux qui ont embarqué dans des chambres spartiates juste derrière la tribune principale de l’ancien Estádio Alvalade.

Au début, Cristiano, qui avait du mal à s’adapter à la vie des grandes villes, descendait régulièrement à la cabine téléphonique au pied de la tribune principale, appelait à la maison et demandait à sa mère, Dolores, s’il pouvait revenir. Elle l’a fait tenir le coup. « J’avais l’impression de l’avoir abandonné », se souvient-elle en pleurant dans le documentaire de 2015, Ronaldo.

Nous savons tous comment cela a fonctionné. Même avant la mise à niveau des installations, cet esprit d’invention était clair. Le dernier entraîneur vainqueur du Sporting, le Roumain Laszlo Boloni, a commenté comment Quaresma et Ronaldo – âgés de 18 mois mais ayant la même âme, avec la future mégastar un joueur de l’équipe B – se sont lancés le défi d’inventer un tour de balle tous les journée en formation. « Je pense que ce qui fonctionne si bien au Sporting, c’est qu’il y a un objectif clair, pas seulement au sens sportif », a déclaré Figo en 2017, « mais aussi dans la formation des jeunes. C’est vraiment important pour les plus jeunes d’avoir un repère comme, dans mon cas, Futre.

On vous aurait pardonné à l’époque de penser que le Portugal ne produisait que des ailiers. Suivre les traces de ces grands est devenu une prophétie auto-réalisatrice. Lors de l’Euro 2016, la solution de Fernando Santos pour ne pas avoir d’avant-centre l’a vu mettre en place un 4-4-2 avec deux ailiers entraînés comme attaquants, avec le mobile et inventif Nani – un autre produit du Sporting – poussé à l’intérieur pour contourner le point fixe de Ronaldo.

Maintenant, le seul problème est peut-être trop de choix, avec Rúben Dias et Bruno Fernandes dominant la Premier League et un authentique avant-centre, André Silva, sortant d’une saison de 28 buts en Bundesliga avec l’Eintracht Frankfurt. « Nous avons toujours eu des joueurs talentueux », dit Araújo, « mais nous avons amélioré la compréhension du jeu des joueurs. Je pense qu’il y a quelques années, nous considérions toujours le dribble comme un talent. Maintenant, nous nous tournons vers les joueurs qui comprennent le jeu. Alors maintenant, nous faisons des défenseurs centraux, nous faisons des milieux de terrain, nous faisons des attaquants. Peut-être moins d’ailiers.

Luis Araújo de Benfica
Luis Araújo regarde ses juniors de Benfica lors d’un tournoi à Porto Photographie : Filipe Amorim/Global Images/Sipa US/Alamy

L’esprit d’innovation s’est accompagné d’investissements. Le campus de Benfica, par exemple, a subi deux transformations importantes depuis son ouverture, en 2014 et 2019. Il couvre 19 hectares, dont 15 initialement, avec neuf emplacements immaculés, deux gymnases, 28 vestiaires et 86 logements – 56 pour l’académie. savants. « Le grand changement s’est produit lorsque notre conseil d’administration a fait de l’académie des jeunes une priorité dans notre philosophie », explique Araújo. « Ils ont investi dans nos installations, qui sont très bonnes, et dans les ressources humaines, dans des personnes qualifiées dans tous les domaines. Médical, physiologique, technique, toutes personnes de haut niveau. C’est un investissement dans les joueurs.

La victoire du président de Benfica, Luís Filipe Vieira – et du Portugal – a été de s’engager dans un processus plutôt que dans des solutions rapides. « Je suis entraîneur à Benfica depuis longtemps », déclare Araújo, « et parce que j’ai les meilleurs joueurs et les meilleures équipes, je gagne beaucoup de championnats au Portugal.

«Mais pour moi, le meilleur championnat que je gagne, c’est quand je vois l’un de ces joueurs jouer en équipe nationale, l’équipe première de Benfica et maintenant des clubs internationaux. La première fois que Renato Sanches a marqué à l’Estádio da Luz, contre Académica, j’ai pleuré. Ce sont nos vrais trophées – que nos joueurs réussissent au niveau professionnel comme Rúben [Dias], João Félix, Bernardo [Silva]. Nous les voyons jouer à ce niveau et c’est notre trophée.

Une consolation de la défaite serrée lors de la finale du Championnat d’Europe des moins de 21 ans contre l’Allemagne dimanche était qu’il s’agissait de la deuxième apparition du Portugal en finale au cours des quatre dernières éditions, suggérant que la table est prête pour l’avenir, avec les rivaux de Benfica Porto emboîtant le pas en se concentrant sur l’académie en fournissant cinq joueurs à l’équipe, dirigée par Fábio Vieira et le fils de l’entraîneur, Francisco Conceição. Les espoirs, et les déjà matures, ont été encouragés par leurs plus grandes exportations.

« Nous nous sommes toujours demandé si nous pouvions le faire », reconnaît Araújo, « et José Mourinho et Ronaldo nous ont dit ‘c’est possible’. S’ils le peuvent, nous le pouvons aussi. Donc beaucoup d’entraîneurs sortent et ont du succès dans d’autres pays, et des joueurs aussi, car si Cristiano et M. Mourinho montrent que c’est possible pour eux, pourquoi ne pouvons-nous pas le faire ? C’était très important pour notre confiance. La confiance, après une telle série de succès et un tel talent à leur disposition, n’est certainement pas quelque chose qui manque au Portugal ces jours-ci.

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