Comment le plus vieux troupeau Angus du monde prospère dans un système à faible coût


Un accent constant sur les caractéristiques de gestion a permis au troupeau Ballindalloch Aberdeen Angus de résister à l’épreuve du temps.

Le troupeau de 35 vaches de race est un élément permanent du domaine Ballindalloch de 8 907 ha (22 000 acres) dans le Banffshire depuis deux siècles.

Le propriétaire du domaine, Guy Macpherson-Grant, et le directeur du troupeau, David Johnstone, estiment que la race sera essentielle pour aider l’entreprise bovine du domaine à rester commercialement viable à l’avenir sans subventions.

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Les éleveurs d’origine voulaient créer une race remarquable pour sa qualité de viande et sa facilité d’élevage – deux caractéristiques qui restent au cœur de son attrait moderne auprès des consommateurs et des agriculteurs.

La race est capable de répondre aux spécifications des consommateurs et de prospérer dans un système d’extérieur à base d’herbe à moindre coût, explique M. Johnstone, qui fait partie du troupeau Ballindalloch depuis 2008.

Faits sur la ferme

  • 324 ha (800 acres) de pâturage en montagne et 81 ha (200 acres) d’orge
  • Une partie du domaine Ballindalloch de 8907 ha (22000 acres)
  • 35 vaches de race Aberdeen Angus
  • Production de six à huit taureaux aux enchères et de trois à quatre pour la vente directe aux éleveurs de race, commerciaux et laitiers
  • 400 brebis reproductrices: Blackface, Cheviot Mules, Texel Cross et Blackface Mules
  • Troupeau en bonne santé: niveau de risque un pour Johne et accrédité indemne de BVD, de leptospirose et d’IBR

Reproduction

Les deux principaux objectifs sont d’élever des animaux à chair facile et des vaches à vêlage facile. Ils sélectionnent des animaux qui ne sont pas trop gros et qui sont bons sur leurs jambes et leurs pieds.

«Nous espérons que toutes les génisses de remplacement se révéleront être de meilleures vaches que leurs mères, car nous voulons continuer à améliorer les capacités maternelles du troupeau, ainsi que maintenir les caractéristiques typiques de la production de viande bovine», déclare M. Johnstone.

Le caractère de la race reste également important.

«Les remplaçants doivent avoir un museau large pour manger de l’herbe et beaucoup de largeur entre les yeux – une vraie tête Aberdeen-Angus – avec un haut long, plat et large, car c’est de là que viennent les meilleurs morceaux de viande et ce que les acheteurs commerciaux chercher.

«Nous voulons aussi qu’ils soient bons sur leurs jambes avec beaucoup de largeur dans leurs crochets pour un vêlage facile. Notre bétail est beau et large, mais pas grand.

Les taureaux sont sélectionnés à l’œil en premier et les valeurs d’élevage estimées (EBV en second lieu, avec une importance accordée à la facilité de vêlage. Tous les veaux sont scannés à un an pour Breedplan et les informations contribuent aux EBV de chaque animal.

Deux taureaux de stock sont utilisés à raison d’un taureau pour 17 à 18 vaches, avec de bons résultats de fertilité observés.

Un peu d’IA est également utilisé, avant que les taureaux n’entrent chez les vaches en juin, pour améliorer le mérite génétique.

Guy et Victoria Macpherson-Grant © Château de Ballindalloch

Hivernage

Les vaches passent l’hiver sur de la paille et sont tirées d’orge utilisées dans la distillerie du domaine, jusqu’à huit semaines avant le vêlage, lorsque l’ensilage est introduit.

Ils sont ramenés à l’intérieur pour le vêlage, qui dure de la mi-mars à mai, afin de faciliter la gestion, bien qu’une aide ne soit nécessaire qu’en cas d’accouchement difficile occasionnel. Des caméras permettent de surveiller les vaches sans les déranger.

Les vaches restent à l’intérieur avec un régime post-vêlage d’ensilage et de draff jusqu’à la mi-mai, date à laquelle elles sont mises à l’herbe avec les veaux au pied.

Alimentation

Les vaches sont pâturées sur des pâturages permanents et stockées à raison de deux vaches et demie et veaux / ha (une vache et un veau / acre), tandis que les jeunes pousses de graminées sont utilisées pour l’ensilage.

Les veaux sont initiés à la nourriture rampante un mois avant le sevrage à l’âge de sept à huit mois, afin de rendre le processus moins stressant et de les aider à s’adapter à l’alimentation au logement.

Ils sont nourris avec un mélange de protéines à 16% et un ensilage à volonté, avec des taureaux et des génisses séparés au sevrage afin que leur régime alimentaire puisse être adapté en conséquence.

Après le sevrage, les vaches sont scannées et placées sur un sol accidenté pour les empêcher de devenir trop grasses.

Commercialisation

Sept génisses sont conservées en remplacement, six autres étant généralement vendues à des acheteurs privés et une poignée en magasin.

Les huit à dix meilleurs taureaux sont vendus pour la reproduction, tandis que le reste sera vendu en magasin.

«Nous emmenons six à huit taureaux à United Auctions Stirling en octobre et février et vendons trois ou quatre taureaux hors de la ferme à des producteurs de race, commerciaux et laitiers», explique M. Johnstone.

«Nous n’avons fini aucun de nos propres bovins depuis quelques années maintenant, car nous avions besoin de plus d’espace à mesure que le troupeau s’agrandissait. Les derniers bovins terminés en 2017 pesaient environ 700 kg et étaient de classe de conformation R », ajoute-t-il.

David Johnstone © Photographie MacGregor

Plans futurs

Pour l’avenir, M. Johnstone dit que la ferme réduira son utilisation d’engrais inorganiques sur les pâturages et fera paître le bétail sur plus d’acres pour aider à réduire les coûts des intrants et introduire la gestion naturelle des terres.

«Les coûts des aliments pour animaux sont déjà réduits en utilisant notre propre broutage et notre propre paille, avec 200 acres d’orge récoltées pour la distillerie. Notre plus grand défi dans cette partie du pays est la météo, car l’hiver peut durer de six mois et demi à sept mois. L’Aberdeen-Angus prend tout son sens ici car il est résistant à l’hiver.

Cela, ajouté au fait que le bétail peut vivre de l’herbe tout l’été et qu’il vêlent facilement, le rend confiant quant à l’avenir de la race.

«Nous constatons qu’il y a plus d’agriculteurs commerciaux qui cherchent à passer des bovins continentaux à des types plus indigènes et nous croyons fermement que notre race répond aux besoins de notre marché final», dit-il.

«Il est bien adapté à un système à faible coût et à faible consommation d’intrants et a conservé la qualité et la saveur de la viande que les fondateurs de la race ont voulu créer. Le bétail des magasins peut être vendu sans herbe et une prime est payée pour le bœuf pur d’Aberdeen-Angus.

«Nous sommes à l’aise avec le type d’animal que nous produisons et nous avons hâte de voir Aberdeen-Angus errer dans le parc du château pendant encore deux siècles.»

Histoire du troupeau

  • Années 1820: Trois agriculteurs – dans l’Aberdeenshire, Angus et Ballindalloch – ont commencé à sélectionner des animaux pour le type, travaillant séparément mais avec le même accent sur la qualité de la viande et la facilité d’élevage
  • Années 1860: Le développement de la race a été repris par Sir George Macpherson-Grant sur le domaine Ballindalloch
  • Aujourd’hui: Guy Macpherson-Grant et le gérant du troupeau David Johnstone continuent de développer le troupeau

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