Comment le coronavirus a changé le monde du reportage sportif – et a rendu le travail plus difficile

Battu en Inde, à Test et One Day International cricket, la tournée post-mortem habituelle des joueurs de cricket anglais a commencé, mais avec une sensation légèrement différente des années habituelles étant donné que c’était la première fois de mémoire d’homme que les médias de cricket ne faisaient pas partie les circuits hivernaux. Les restrictions du COVID-19 ont empêché les journalistes britanniques de voyager, ce qui signifiait couvrir les tournées chez eux «hors télé».

Ce n’est pas une situation à laquelle j’ai été confrontée au cours de mes 23 ans chez Sky Sports. Mon travail reposait tellement sur le fait d’être avec l’équipe de cricket d’Angleterre jour après jour, fournissant des mises à jour quotidiennes du camp – au pays et à l’étranger. Pour moi, ce contact régulier était crucial pour rester au courant des histoires et cela a aidé à renforcer la confiance et la familiarité. Le signalement consiste souvent à être en première ligne, là où une présence physique compte pour beaucoup. C’était une approche et une éthique de travail qui m’ont bien servi pendant des années en tant que diffuseur.

Mais bien sûr, COVID-19 a changé tout cela et a affecté la vie professionnelle des journalistes. Les conférences de presse Zoom sont la norme et de nombreux journalistes sportifs travaillent toujours à distance – couvrant l’action depuis leur chambre d’amis. J’ai parlé à plusieurs de mes anciens collègues pour comprendre comment cela a changé les choses.

En tant que correspondant de cricket du Daily Mirror Dean Wilson le dire: «Il n’est pas impossible de faire le travail, mais nous manquons de façon cruciale le contact vital en face à face sur lequel nous comptons tant et qui fait partie du travail.»

Les écrivains de cricket sont une race rare parce qu’ils sont loin de chez eux pendant si longtemps – plus que d’autres médias sportifs. Cela ne les rend pas fans d’ordinateurs portables mais comme Danny Reuben, déclare le responsable des communications de l’équipe d’Angleterre de cricket, la presse de cricket est une extension de l’équipe.

Bien que nous ne voulions pas qu’ils soient des pom-pom girls, il est important qu’ils rendent compte de manière objective, et nous devons leur fournir les bons outils pour le faire.

En raison des restrictions, le rôle de Reuben a pratiquement complètement changé – il est pratiquement devenu lui-même journaliste, fournissant du contenu, en particulier pour les radiodiffuseurs.

Rapports de loin

Dans de nombreux cas, cela a obligé les journalistes et les producteurs à faire des efforts logistiques extraordinaires pour offrir aux auditeurs et aux téléspectateurs le même niveau de couverture auquel ils s’attendaient. La quantité de travail, par exemple, qui a été consacrée à la diffusion du spécial Test Match de la BBC pour la série Sri Lanka – avec des commentateurs et des experts disséminés dans tout le Royaume-Uni – a incité le producteur Adam Mountford pour tweeter sur la façon dont le travail de l’équipe a fait ressortir le meilleur de la radio en direct.

Pour la série India, Talksport a réuni son équipe à Londres, socialement distancée bien sûr. Éditeur de cricket John Norman dit que tout est faisable, mais «vous êtes à la merci du producteur de télévision, donc l’histoire qu’ils racontent n’est pas nécessairement celle que vous voulez raconter».

C’est un défi le correspondant de tennis de la BBC Russell Fuller, s’identifie pleinement avec. Il a troqué le glamour habituel de Melbourne, en Australie, pour BBC Sport HQ à Salford, en Angleterre, pour la couverture du récent Open d’Australie. Et tandis que les commentaires en dehors de l’action rendent plus difficile la «peinture de l’image» – qui fait tellement partie des commentaires radiophoniques – les diffuseurs ont continué à livrer, malgré les circonstances inhabituelles.

Craintes d’impartialité

Le public comprend que les journalistes ne sont pas en mesure d’être là où se trouve l’action en ce moment, mais avec le succès de Zoom pour l’accès avant et après le match, il craint que cela ne devienne la norme. Dans des circonstances extrêmes, cela pourrait signifier la fin de la conférence de presse traditionnelle, les médias comptant simplement sur des services de communication gérés efficacement pour le contenu.

«Ce serait un désastre» selon Fuller. «Si nous sommes nourris par des organisateurs de tournois ayant des intérêts particuliers dans la promotion, alors le journalisme est mort».

Correspondant football de Talksport, Faye Carutthers, dit que – étant donné le contenu interne produit par les grands clubs, même avant la pandémie – il y avait une crainte de «plus de contrôle» sur l’accès. Elle craint que la pandémie n’entraîne de plus en plus de contenu provenant directement des clubs, ce qui pourrait créer un précédent. Elle dit que les médias doivent «agir en tant que collectif» pour s’assurer que des reportages impartiaux et équilibrés sont maintenus.

Et cela revient à l’éthique la plus traditionnelle du journalisme, qui oblige ceux qui sont au pouvoir et à l’autorité à rendre des comptes – et dans le journalisme sportif qui s’applique toujours.

Caruthers explique également que la Premier League ne sera jamais comme d’habitude jusqu’à ce que les fans reviennent. Mais alors que les conférences de presse d’avant-match sont, pour l’essentiel, dirigées par Zoom, au moins les médias du football se rendent aux matchs pour la perspective dont ils ont besoin. En effet, ils travaillent au Royaume-Uni et ont l’autorisation du gouvernement de travailler en respectant les directives d’entrée strictes du COVID-19. Ils sont si souvent les yeux et les oreilles des fans – mais plus encore maintenant. Bien que le chemin du retour à la normalité soit bien chronométré pour le début de la saison de cricket, les médias de cricket – et en fait le jeu national – vivent dans l’espoir.

Il est important de se rappeler que pour les auditeurs et les téléspectateurs, la manière dont les interviews ont été menées – que ce soit en personne, au téléphone ou via un zoom – n’est pas vraiment importante. L’essentiel est que les fans aient toujours pu entendre les joueurs et se connecter aux matchs et aux matchs tout au long de cette période.