Comment le commerce illicite du cuivre sape l’Afrique du Sud
Les difficultés économiques de l’Afrique du Sud sont aggravées par le vol de quantités massives de cuivre des entreprises d’État Eskom et Transnet, dont une grande partie est passée en contrebande à l’étranger, coûtant au pays des milliards de rands par an, selon des sources du marché.
La société d’électricité Eskom, qui s’attend à subir une perte nette de 15,2 milliards de rands (1,1 milliard de dollars) au cours de son exercice en cours, a déclaré à Reuters que le vol de cuivre « implacable » lui coûtait 5 à 7 milliards de rands par an, plus 2 milliards de rands par an à remplacer. câbles volés.
Transnet Freight Rail a déclaré que les vols de cuivre avaient augmenté de 177% au cours des cinq dernières années et avaient particulièrement augmenté pendant la pandémie de COVID-19.
Des centaines de milliers de mètres de câbles ont été volés en 2020, entraînant l’annulation d’une vingtaine de trains par jour, selon l’entreprise, qui a déclaré avoir été contrainte d’utiliser des drones de sécurité et des hélicoptères pour arrêter les gangs criminels.
« Les dommages cumulés du vol de câbles en cuivre pour l’économie, Transnet et le grand public sont stupéfiants », a-t-il déclaré.
Les coups financiers divulgués par Eskom et Transnet représentent à eux seuls un coup économique important pour l’Afrique du Sud, où de fréquentes coupures d’électricité ont étouffé la croissance et ébranlé la confiance des investisseurs.
Bien que le vol de cuivre ne soit pas un phénomène nouveau, les entreprises d’État et les acteurs du marché en Afrique du Sud disent qu’il a augmenté ces dernières années. La demande mondiale de déchets de cuivre a explosé en raison de l’approvisionnement serré et des faibles stocks, poussant les prix à des niveaux record.
Certains ferrailleurs sud-africains achètent du cuivre volé, le font fondre, le transforment en lingots et en granulés, qui ne nécessitent pas de permis d’exportation de ferraille, ou suppriment les marqueurs d’identification, ont déclaré à Reuters quatre sources d’entreprises locales de fabrication et de recyclage.
Trois des sources ont déclaré que les contrebandiers envoyaient généralement de la ferraille vers les marchés asiatiques, utilisant souvent des codes d’exportation pour les chaussures ou les textiles afin d’éviter d’être détectés.
« Il n’y a presque aucun moyen d’identifier d’où viennent les déchets une fois qu’ils ont été granulés, cisaillés ou déchiquetés, car les machines de traitement endommagent les marques d’identification sur les surfaces métalliques », a déclaré Ross Bartley, responsable du commerce et de l’environnement au Bureau of International Recycling (BIR ).
BÉNÉFICES DE LA CONTREBANDE
Des données gouvernementales inédites provenant de rapports confidentiels compilés pour l’industrie de la ferraille montrent comment le marché sud-africain s’est transformé.
L’ITAC, l’agence gouvernementale responsable des permis d’exportation, a accordé des permis d’exportation de cuivre pour 9 956 tonnes de ferraille en 2019, une fraction des 122 817 tonnes en 2012.
Six sources de ferraille et de fabrication ont déclaré que la ferraille quittait le pays sous des formes plus transformées ou dans une cargaison mal étiquetée. Cependant, l’ITAC a déclaré que la baisse des permis était en grande partie due à davantage d’accords de ferraille conclus au niveau national dans le cadre du système de préférence de prix (SPP) du pays, plutôt qu’à une augmentation de la contrebande.
Le PPS, introduit en 2013, a obligé les exportateurs de ferraille à proposer du matériel aux fabricants locaux à un tarif réduit.
Pourtant, les sources de l’industrie ont déclaré que cela n’avait pas beaucoup aidé car les prix intérieurs de la ferraille étaient souvent bien inférieurs aux bénéfices qui pourraient être tirés de la contrebande ou de la vente à l’étranger.
Un porte-parole du South African Revenue Service a refusé de commenter le coût de la ferraille volée au pays.
« PRÉSENTATION DE L’INDUSTRIE »
Evert Swanepoel, président de la Copper Development Association Africa (CDAA), qui représente les fabricants qui utilisent des déchets de cuivre, a déclaré que le marché illicite poussait les entreprises respectueuses de la loi à la faillite.
Le nombre de membres de l’ACAD a presque diminué de moitié au cours des quatre dernières années et des milliers d’emplois ont été perdus en raison de l’impossibilité pour les fabricants d’accéder à la ferraille dont ils ont besoin comme matériau de base pour la fabrication.
« Si nous ne faisons pas quelque chose bientôt, l’industrie est condamnée. »
Le gouvernement a ajouté une taxe à l’exportation sur le PPS en août pour encourager davantage de ferraille de haute qualité à rester dans le pays.
Donald MacKay, directeur de XA International Trade Advisors, a estimé que cela augmentait les coûts d’environ 300 millions de rands par an pour les exportateurs légitimes de ferraille.
« L’industrie de la ferraille est très préoccupée par cela », a déclaré MacKay, qui conseille les exportateurs sur les lois commerciales. « Il y a un problème d’application ici.
« Les criminels qui vendent illégalement de la ferraille ne vont pas développer une conscience lorsqu’ils doivent faire une déclaration d’exportation. »
Source : Reuters (Reportage de Zandi Shabalala ; Reportage supplémentaire de Tom Daly ; Montage par Pratima Desai et Pravin Char)