Comment le changement climatique pourrait façonner le monde dans les siècles à venir
Il est difficile d’imaginer à quoi pourrait ressembler la Terre dans 2500. Mais une collaboration entre la science et l’art offre une fenêtre troublante sur la façon dont le changement climatique en cours pourrait transformer un terrain désormais familier en paysages extraterrestres au cours des prochains siècles.
Ces visualisations – de fermes du Midwest américain dépassées par des plantes subtropicales, d’une forêt amazonienne asséchée, de chaleur extrême cuisant le sous-continent indien – soulignent pourquoi les chercheurs doivent repousser les projections climatiques bien au-delà de la référence habituelle de 2100, le spécialiste des sciences sociales de l’environnement Christopher Lyon et collègues contestent le 24 septembre dans Biologie du changement global.
Cinquante ans se sont écoulés depuis les premières projections climatiques, qui fixaient cet objectif lointain à 2100, dit Lyon, de l’Université McGill à Montréal. Mais cette date n’est plus si lointaine, et les effets des émissions de gaz à effet de serre émises dans le passé et le présent persisteront pendant des siècles (SN: 09/08/21).
Pour visualiser à quoi pourrait ressembler ce monde futur, les chercheurs ont envisagé trois trajectoires climatiques possibles – des émissions faibles, modérées et élevées telles qu’utilisées dans les rapports antérieurs du Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies – et ont projeté des changements jusqu’à 2500 (NS : 1/7/20). L’équipe s’est particulièrement intéressée aux impacts sur la civilisation : stress thermique, mauvaises récoltes et changements dans l’utilisation des terres et de la végétation (NS : 13/03/17).
Pour tous les scénarios sauf le plus bas, qui correspond à peu près à la limitation du réchauffement climatique à « bien en dessous » de 2 degrés Celsius par rapport à l’époque préindustrielle approuvée par l’Accord de Paris de 2015, la température mondiale moyenne continue d’augmenter jusqu’à 2500 °C, selon l’équipe. trouvé (NS: 12/12/15). Pour le scénario aux émissions les plus élevées, les températures augmentent d’environ 2,2 degrés C d’ici 2100 et d’environ 4,6 degrés C d’ici 2500. Cela entraîne une « restructuration majeure des biomes du monde », selon les chercheurs : la perte de la majeure partie de la forêt amazonienne, vers les pôles changements dans les récoltes et températures invivables sous les tropiques.
L’équipe a ensuite collaboré avec James McKay, artiste et communicateur scientifique à l’Université de Leeds en Angleterre, pour donner vie aux données. Sur la base des projections de l’étude, McKay a créé une série de peintures détaillées représentant différents paysages mondiaux aujourd’hui et en 2500.
L’équipe s’est arrêtée avant d’essayer de spéculer sur les technologies ou les villes futures pour que les peintures restent davantage basées sur le réalisme que sur la science-fiction, dit Lyon. « Mais nous voulions présenter des choses que les gens reconnaîtraient : des drones, de la robotique, des plantes hybrides. » Dans une peinture de l’Inde en 2500, une personne porte un costume scellé et un casque, un type de vêtement que les gens dans certains environnements à haute température pourraient porter aujourd’hui, dit-il.
Le but de ces images est d’aider les gens à visualiser l’avenir de manière à ce qu’il semble plus urgent, réel et proche – et, peut-être, d’offrir un peu d’espoir que les humains puissent encore s’adapter. « Si nous changeons à l’échelle planétaire, nous devons considérer ce problème comme une civilisation planétaire », dit Lyon. « Nous voulions montrer que, malgré le climat dans lequel les gens se sont installés, les gens ont trouvé des moyens d’exister dans le climat. »
2000 contre 2500
Des émissions élevées de gaz à effet de serre pourraient augmenter les températures mondiales moyennes d’environ 4,6 degrés Celsius par rapport à l’époque préindustrielle. En conséquence, la chaleur extrême en Inde pourrait considérablement modifier la façon dont les humains vivent dans l’environnement. Les agriculteurs et les éleveurs, représentés en 2000 dans le tableau de gauche, peuvent avoir besoin de vêtements de protection tels qu’une combinaison rafraîchissante et un casque pour travailler à l’extérieur d’ici 2500, comme le montre le tableau de droite.
Si les émissions de gaz à effet de serre restent élevées, les fermes « grenier à blé » du Midwest américain, comme on le voit ci-dessous en 2000 dans le tableau de gauche, pourraient être transformées en régions agroforestières subtropicales d’ici 2 500, selon les chercheurs. La région pourrait être parsemée de certaines versions de palmiers à huile et de plantes succulentes, comme le montre la peinture à droite, et s’appuyer sur des dispositifs de capture d’eau et d’irrigation pour compenser la chaleur estivale extrême.
Tous : James McKay (CC-BY-ND)