Comment l’artiste Ben Grosser redimensionne Mark Zuckerberg | Média social

WLorsque l’histoire des premières décennies de ce siècle viendra à s’écrire, il y aura peu d’œuvres d’art plus parlantes que le film de Ben Grosser Ordre de grandeur. Dans la vidéo de 47 minutes, Grosser, artiste numérique et professeur de nouveaux médias à l’Université de l’Illinois, a réuni chaque instance publique dans laquelle Mark Zuckerberg a parlé de « plus » et de « plus grand ». Le montage d’interviews et de présentations qui en résulte est une avancée rapide de la croissance rapide de Facebook car, dans la bouche du directeur général, des milliers deviennent des millions puis des milliards. C’est un monologue envoûtant, l’histoire de notre temps.

« L’idée que Zuckerberg s’est accrochée à encore plus que quiconque dans la Silicon Valley », a suggéré Grosser, lorsqu’il m’a parlé d’Urbana via Zoom la semaine dernière, « était le besoin de grandir aussi vite que possible, d’obtenir le plus grand marché partager. Et tout était subordonné à cela. Le film s’inscrit dans un double acte. Grosser a également regroupé tous les moments qu’il peut trouver de Zuckerberg mentionnant des nombres en baisse ou des choses de plus en plus petites. Ce film dure 30 secondes, mais dans une nouvelle version pour sa prochaine exposition à la galerie Arebyte à Londres, il a ralenti ces secondes pour qu’il dure également 47 minutes.

Les films de Zuckerberg sont exposés A dans une série de projets qui ont fait de Grosser peut-être le plus utile de tous les critiques des médias sociaux. Parallèlement à la satire de Zuckerberg, il a créé une gamme de logiciels qui déconstruisent exactement comment les chiffres de Facebook s’additionnent. Son Facebook Demetricator est une application que tout utilisateur peut utiliser pour supprimer toutes les mesures addictives de la plate-forme, bloquant ainsi les coups de micro-dopamine de likes et d’amitié. Demetricators pour Instagram et Twitter ont suivi. Après avoir brièvement essayé ce dernier, l’effet est d’abord désorientant puis libérateur. « Nous avons été conditionnés à nous concentrer sur les chiffres et à les utiliser comme indicateur de l’importance d’une personne ou de la qualité de l’accueil réservé à quelque chose », déclare Grosser. Sans ces mesures, suggère-t-il, « vous devez réellement lire un article pour voir ce que vous en pensez ou regarder la biographie de quelqu’un pour voir si vous voulez le suivre en retour ».

Grosser est, comme moi, assez vieux pour se souvenir de la communication avant Internet. Dans les années 1990, il était enthousiasmé par les possibilités d’utiliser une intelligence artificielle rudimentaire pour créer de la musique – il s’est amusé à créer des sons « différents et étranges » qui n’avaient jamais été entendus auparavant. Lors du premier boom des dotcoms, il a reçu des offres d’emploi de startups de la Silicon Valley, mais a préféré les libertés d’expérimentation académique. Il se souvient avoir d’abord été enthousiasmé par les possibilités de Facebook, puis de Twitter, la façon dont ils « offraient un accès interactif sans entrave à d’autres humains d’une manière que vous n’aviez jamais eue auparavant ». Ce n’est que vers 2010 qu’il a pris pleinement conscience des effets que son habitude des médias sociaux avait sur son cerveau.

« La première grande prise de conscience concernait la notification », dit-il. « La façon dont mes yeux étaient constamment attirés par le petit numéro de notification rouge et blanc sur Facebook à l’époque où vous deviez vous connecter. » Il a reconnu le schéma addictif de ce regard, le processus en trois étapes par lequel l’interface de Zuckerberg vole si compulsivement votre attention : d’abord, « est-ce que quelqu’un a réagi ou fait attention à moi pendant mon absence ? et le moment d’excitation participative. Puis l’anticlimax de ce nombre disparaissant. Ensuite, le besoin ultérieur de poster autre chose, pour recommencer le cycle. « J’ai commencé à penser », dit Grosser, « quelqu’un a conçu cette petite boucle de rétroaction. Qui sont-ils? À qui profite-t-il ? »

En tant que professeur d’art, il était conscient que ses élèves ne voyaient rien d’inhabituel dans ce modèle. Ils avaient grandi avec. Il a également pu voir comment cette boucle de rétroaction du désir constant d’approbation a façonné leur idée de ce que l’art pourrait être : « Ils voient des stars de YouTube et des stars de TikTok et ils se demandent : que puis-je faire qui obtiendra également la meilleure mesure de réaction sur réseaux sociaux », dit-il. Cette compulsion semblait restreindre leur créativité avant qu’elle n’ait pris forme.

Grosser pose une question à ses étudiants lors de leur premier séminaire. « Qui ici a supprimé une publication sur les réseaux sociaux dans les 10 minutes suivant sa publication, car elle n’a pas eu la réaction métrique qu’elles espéraient ? » Chaque main se lève. Puis il dit : « Maintenant, imaginez si l’un des artistes du passé que vous admirez avait prêté attention aux 10 premières minutes de réaction à son travail et s’en était servi comme d’un guide pour savoir s’il fallait jeter quelque chose. » Si vous voulez avoir des idées originales et étranges, suggère-t-il, le monde pourrait avoir besoin de temps pour s’y adapter.

Grosser a testé une plate-forme qui pourrait également aider avec cela. Minus brise toutes les règles des médias obsédés par les métriques. Il n’autorise les utilisateurs qu’un nombre fini de publications : exactement 100 sur une durée de vie et il n’y a pas de likes ou de follow. La seule façon d’interagir avec un autre poster est de répondre. Ses bêta-testeurs ont signalé des angoisses, qui ressemblent beaucoup au genre d’angoisses que les artistes ont toujours ressenties : « Ils ont presque l’impression qu’il y a tellement de poids sur un message », dit-il. « C’est du genre ‘Je n’en obtiendrai que 100, et si j’en explose un sur des conneries ?' » Il espère qu’une idée de qualité pourra rivaliser avec l’alternative quantitative : si on s’arrête pour réfléchir, dit-il , « nous sommes invités à croire que notre fil Twitter durera éternellement. Et donc nous pensons constamment dans notre tête à la façon dont nous pourrions apparaître sur Twitter ou à quoi ressemblerait la chose que nous faisons en ce moment si j’en parlais sur Twitter… »

Il a également des projets qui perturbent les algorithmes de la Silicon Valley qui ont besoin de vous pour émouvoir (Go Rando) ou qui sapent la surveillance de la National Security Agency des États-Unis en ajoutant à chaque e-mail des mots aléatoires qui pourraient déclencher la sonnette d’alarme (ScareMail). Il est, en ce sens, un correctif unique au monde axé sur les données dans lequel nous nous trouvons tous maintenant ; son art met en évidence ses limites. « La façon de regarder informatique est nécessairement l’acte de définir des limites là où il n’y en a peut-être pas », dit-il. Il n’y a pas de meilleure illustration de cela, suggère-t-il, que les recommandations obstinément désespérées de Spotify. « L’analyse des données vous donne des réponses que le code peut produire, mais ignore complètement toutes les réponses que le code ne peut pas produire pour vous. J’aime peut-être Led Zeppelin mais pas les autres groupes de rock des années 70. Les logiciels ne seront jamais à la hauteur des goûts.

• Software for Less se déroule à la galerie Arebyte, Londres E14, du 20 août au 23 octobre