Comment l’accord de Willson Contreras affecte les cardinaux, le marché des receveurs de la MLB

SAN DIEGO – Cela a pris du temps, mais le premier domino d’un fascinant marché de capture hors saison est tombé. Avec l’ère Yadier Molina officiellement dans la rétrospective, les Cardinals de St. Louis ont convenu d’un contrat de 87,5 millions de dollars sur cinq ans avec Willson Contreras, le meilleur receveur agent libre du baseball.

Ce n’est pas seulement que les Cardinals remplissent les chaussures d’une légende de la franchise à Molina avec un joueur contre lequel leur base de fans s’enracine depuis une demi-décennie comme l’un des visages du rival Chicago Cubs. Contreras représente également un changement stylistique significatif par rapport au type de joueur qu’était Molina, en particulier dans la dernière partie de sa carrière. Depuis ses débuts en 2016, Contreras a été le frappeur le plus productif en position de capture de ce côté de JT Realmuto. Le 128 OPS + de Contreras en 2022 était un record en carrière, et une marque que Molina a atteinte pour la dernière fois en 2013. Signer Contreras ne répond pas seulement à un besoin de position évident, il ajoute également un coup légitime à une formation qui manquait de profondeur au-delà du calibre MVP. saisons de Paul Goldschmidt et Nolan Arenado et le remarquable dernier hourra d’Albert Pujols.

Défensivement, les critiques de Contreras ont été mitigées au fil des ans. Sa réception, son cadrage et son blocage ont fluctué de inférieur à la moyenne à solide, tandis que son meilleur atout derrière le plat est un bras fort et une libération rapide. Il serait injuste de s’attendre à ce que tout receveur chargé de suivre Molina soit à la hauteur de sa réputation légendaire en tant que l’un des grands généraux de terrain de l’histoire du baseball. Pourtant, Contreras est un excellent athlète pour son poste et il n’y a aucune raison de penser qu’il ne peut pas s’améliorer dans certains des éléments les plus subtils de la capture avec sa nouvelle équipe. Bien que Molina puisse être à la retraite, la norme et l’exemple qu’il a établis en termes de planification de jeu et d’ajustements dans le jeu peuvent servir de modèle utile sur lequel Contreras s’appuyer dans tous ses efforts pour améliorer ses côtelettes défensives.

En fin de compte, St. Louis a décidé que l’impact offensif de Contreras compensait confortablement toutes les questions sur ses capacités derrière le marbre, faisant de lui le meilleur moyen de combler le trou le plus évident de la liste. Un Cub in Cardinals de longue date peut prendre un certain temps pour s’y habituer, mais nous n’aurons pas à y penser avant l’entraînement du printemps. Plus largement, cette signature a des ramifications importantes pour le reste du marché de la capture, à la fois en libre agence et en commerce dans les prochains jours.

Voici les plus grandes questions suscitées par la sortie de Contreras du tableau :

1. Où se retrouve Sean Murphy ?

Rappelons que le monde du baseball est arrivé aux Winter Meetings en début de semaine pour annoncer qu’un échange du receveur de A, Sean Murphy, se rapprochait, suggérant que son séjour à Oakland était pratiquement terminé. Les Cardinals auraient été dans le mélange pour Murphy mais ont opté pour Contreras à la place, laissant Murphy pour des équipes comme Cleveland, Tampa Bay, et maintenant apparemment Arizona, pour mettre en place le meilleur package possible pour inciter Oakland à enfin appuyer sur la gâchette.

2. Est-ce qu’un échange de Murphy se produit avant un échange de receveur des Blue Jays?

Avec Contreras hors du tableau, nous pouvons maintenant entrer dans une sorte de concours de regard entre Oakland et Toronto, car chaque club cherche à s’assurer qu’il obtient le bon accord s’il veut échanger un receveur. Avec Alejandro Kirk, Gabriel Moreno et Danny Jansen, les Blue Jays ont plusieurs options quant à qui ils pourraient retourner, et chacun d’eux a un niveau d’attrait différent par rapport à Murphy. Nous ne savons pas comment les équipes qui poursuivent les receveurs apprécient Murphy par rapport aux receveurs de Toronto – nous ne pouvons pas supposer que les mêmes équipes parlent à la fois à Oakland et à Toronto. Dans le même temps, l’ensemble du marché de la capture est indiscutablement lié et la séquence des transactions s’influencera quoi qu’il arrive.

3. Comment pivotent les Astros ?

Contreras aurait été l’une des principales cibles de Houston en agence libre, en particulier après l’accord de Justin Verlander avec les Mets. Échanger au sein de l’AL West pour Murphy peut être peu probable, alors peut-être voyons-nous les Astros entrer dans le mélange pour l’un des Blue Jays ou se tourner vers le prochain niveau de backstops d’agent libre … qui comprend qui, exactement?

4. Qui est le prochain receveur d’agent libre à signer?

Contrairement aux arrêts-courts ou au marché des lanceurs de départ, où plusieurs options d’élite étaient / sont disponibles, Contreras existait clairement dans son propre niveau parmi ses pairs positionnels. Le groupe suivant comprend des personnalités telles que Christian Vazquez, Omar Narvaez, Gary Sanchez et Mike Zunino. Il y a une autre légère baisse après cela pour les joueurs offensifs comme Jorge Alfaro et les spécialistes défensifs Austin Hedges, Roberto Perez et Tucker Barnhart. Ce sont tous des joueurs utiles, mais très peu d’entre eux sont garantis des mises à niveau des partants actuels des équipes en lice – c’est ce qui rend Murphy si précieux et attrayant dans ce contexte, en particulier avec Contreras qui n’est plus en jeu.

Les derniers rapports indiquent qu’en plus des Gardiens et des Astros souvent mentionnés, les Red Sox et les Twins sont deux autres équipes avec des aspirations en séries éliminatoires à la recherche d’un receveur.

5. Voyons-nous un échange ou une signature de receveur se produire ensuite ?

Les équipes actuellement en quête d’un receveur pèsent probablement les coûts d’acquisition du prochain niveau d’agents libres par rapport à la poursuite de Murphy ou de l’un des trios des Jays. C’est là que le jeu des chaises musicales entre vraiment en jeu. Les équipes qui veulent un receveur ne veulent pas se retrouver sans l’une des meilleures options disponibles ; les équipes qui veulent déplacer un receveur ne veulent pas attendre que leurs meilleurs partenaires commerciaux possibles comblent le poste par d’autres moyens. Les A et les Jays attendent-ils simplement que tous les meilleurs receveurs d’agents libres signent afin d’extraire plus de valeur de perspective d’une équipe qui perd ces options? C’est une danse délicate, mais la signature de Contreras ne manquera pas de lancer bientôt plus d’action sur le marché des receveurs.

Les meilleures histoires de FOX Sports :

Jordan Shusterman est la moitié de @CespedesBBQ et un écrivain de baseball pour FOX Sports. Il a couvert le baseball pendant toute sa vie d’adulte, notamment pour MLB.com, DAZN et The Ringer. C’est un fan des Mariners qui vit dans le fuseau horaire de l’Est, ce qui signifie qu’il aime un bon premier lancer à 22 h. Vous pouvez le suivre sur Twitter @j_shusterman_.

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