Comment la « guerre des puces » met les nations dans la course aux armements technologiques
1. Pourquoi la guerre des puces ?
La fabrication de puces est devenue une activité de plus en plus précaire. Les nouvelles usines ont un prix de plus de 20 milliards de dollars, prennent des années à construire et doivent fonctionner à fond 24 heures sur 24 pour générer des bénéfices. L’échelle requise a réduit le nombre d’entreprises disposant d’une technologie de pointe à seulement trois – Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. (TSMC), Samsung Electronics Co. de Corée du Sud et Intel Corp. des États-Unis. Les fabricants de puces sont de plus en plus surveillés sur ce qu’ils vendent à la Chine, le plus grand marché de puces. Les problèmes de sécurité nationale, les changements dans la chaîne d’approvisionnement mondiale et les pénuries poussent les gouvernements des États-Unis et de l’Europe à la Chine et au Japon à se précipiter pour subventionner de nouvelles usines et de nouveaux équipements.
2. Pourquoi les puces sont-elles si critiques ?
C’est ce qui rend les gadgets électroniques intelligents. Fabriquées à partir de matériaux déposés sur des disques de silicium, les puces peuvent remplir diverses fonctions. Les puces mémoire, qui stockent des données, sont relativement simples et se négocient comme des marchandises. Les puces logiques, qui exécutent des programmes et agissent comme le cerveau d’un appareil, sont plus complexes et coûteuses. Et à mesure que la technologie exécutant les appareils – des fusées aux réfrigérateurs – devient de plus en plus intelligente et connectée, les semi-conducteurs sont de plus en plus omniprésents. Cette explosion a amené certains analystes à prévoir que l’industrie doublera de valeur au cours de cette décennie. Les dépenses en recherche et développement pour les puces sont dominées par les entreprises américaines, avec plus de la moitié du total.
3. Le monde manque-t-il de puces informatiques ?
Les blocages pandémiques et les perturbations de la chaîne d’approvisionnement ont rendu de nombreux types de puces rares pendant environ deux ans. Avec le refroidissement de la demande de téléphones et d’ordinateurs personnels après la pandémie – et une grande partie du monde risquant de tomber dans une récession – le cycle s’est inversé. Les fabricants de puces ont mis en garde contre une surabondance dans certains domaines, bien que certains clients, y compris les constructeurs automobiles, aient encore du mal à en obtenir suffisamment. Pourtant, pour des raisons politiques, les fabricants de puces étaient toujours prêts à ajouter de la capacité à une période de demande fragile, ce qui pourrait encore bouleverser l’industrie.
4. Comment se passe la compétition ?
• En octobre, les États-Unis ont imposé des contrôles d’exportation plus stricts sur certaines puces et équipements de fabrication de puces pour empêcher la Chine de développer des capacités qui pourraient devenir une menace militaire, telles que les superordinateurs et l’intelligence artificielle.
• Les fabricants de puces chinois dépendent toujours de la technologie américaine, et leur accès se rétrécit. Une énorme frénésie de dépenses chinoises n’a pas réussi à créer un approvisionnement intérieur suffisant en composants vitaux.
• Les politiciens américains ont décidé qu’ils devaient faire plus que retenir la Chine. Le Chips and Science Act, promulgué le 9 août, fournira environ 50 milliards de dollars de fonds fédéraux pour soutenir la production américaine de semi-conducteurs et favoriser une main-d’œuvre qualifiée nécessaire à l’industrie. Les trois plus grands fabricants ont annoncé des plans pour de nouvelles usines aux États-Unis.
• Le test clé de la politique de confinement des États-Unis autour de la Chine vient avec des efforts pour amener les alliés à appliquer des restrictions similaires à leurs entreprises locales. Fin 2022, les négociations pour aligner les Pays-Bas et le Japon traînaient en longueur.
• L’Europe s’est engagée dans la course mondiale à la réduction de la concentration de la production en Asie de l’Est. Les responsables de l’Union européenne courtisent TSMC et d’autres fabricants de puces pour atteindre l’objectif de doubler la production du bloc à 20 % du marché mondial d’ici 2030. Intel s’est déjà engagé à construire une usine en Allemagne.
5. Comment Taïwan s’intègre-t-il dans tout cela ?
La démocratie insulaire est devenue l’acteur dominant de la fabrication de puces externalisée en partie à cause d’une décision du gouvernement dans les années 1970 de promouvoir l’industrie électronique. TSMC a créé presque à lui seul l’activité de construction de puces conçues par d’autres, une activité qui a été adoptée alors que le coût des nouvelles usines montait en flèche. Des clients à grande échelle comme Apple Inc. ont donné à TSMC le volume massif pour développer une expertise de pointe, et maintenant le monde en dépend. Faire correspondre son échelle et ses compétences prendrait des années et coûterait une fortune. Cependant, la politique a fait la course sur plus que l’argent, les États-Unis signalant qu’ils poursuivront leurs efforts pour restreindre l’accès de la Chine à la technologie américaine utilisée dans les fonderies taïwanaises. La Chine a longtemps revendiqué l’île, à seulement 100 milles au large de ses côtes, comme une province renégat et a menacé de l’envahir pour empêcher son indépendance. Les récents exercices militaires de la Chine ont ravivé les inquiétudes quant à la dépendance du monde vis-à-vis de Taiwan pour les puces.
Plus d’histoires comme celle-ci sont disponibles sur bloomberg.com