Comment la guerre contre le Hamas a porté préjudice aux entreprises technologiques et à l’économie israéliennes

Le 7 octobre à 6 h 45, Jack Bigio, fondateur de la société technologique UBQ Materials, s’est entretenu avec son directeur des opérations, qui a déclaré que des terroristes étaient dans son kibboutz. D’autres employés ont envoyé des SMS indiquant qu’ils se cachaient dans des pièces sûres, et l’un d’entre eux a déclaré que son mari avait reçu une balle dans le ventre.

« C’était comme la fin du monde », a déclaré M. Bigio.

L’attaque du Hamas contre Israël a contraint UBQ Materials à fermer son usine, située à 32 kilomètres de la frontière de Gaza, et a laissé ses employés sous le choc. Deux employés ont été assassinés. Beaucoup ont perdu leur maison et ont été relocalisés à 100 miles de là.

Fondée en 2012, UBQ Materials utilise une technologie qui transforme les déchets ménagers en un substitut au plastique utilisé pour fabriquer des tables, des chaises, des plateaux McDonald’s et des pièces automobiles pour Mercedes-Benz. L’entreprise a pu être opérationnelle en trois semaines, mais de nombreuses autres sont confrontées à des problèmes persistants d’exploitation et de financement.

Environ 23 000 Palestiniens ont été tués par Israël depuis le 7 octobre, selon le ministère de la Santé de Gaza, qui ne fait pas de distinction entre les morts de civils et de combattants. Environ un million de personnes évacuées du nord du territoire ont fui vers le sud. La bande a subi une destruction généralisée, accompagnée de la famine ; perturbation des réseaux d’eau, d’électricité et de communication ; et des soins médicaux limités car de nombreux hôpitaux ont subi des dégâts.

En Israël, les attaques du Hamas du 7 octobre ont tué 1 200 personnes et donné lieu à des centaines de prises en otages, dont plus d’une centaine sont toujours détenues à Gaza, selon les autorités israéliennes. La guerre a bouleversé la vie, puisque des centaines de milliers de soldats de réserve ont été mobilisés et que 200 000 personnes ont été déplacées des zones frontalières du nord et du sud.

D’une manière qui est souvent moins visible à l’extérieur du pays, la guerre a également nui à l’économie israélienne. Le tourisme est pratiquement au point mort et les dépenses publiques ont bondi. Le coup porté aux entreprises technologiques a ébranlé la confiance dans un secteur devenu un moteur clé de l’économie israélienne.

L’appel de 350 000 réservistes de l’armée a perturbé les opérations de nombreuses entreprises. De nombreuses commandes de clients ont été suspendues ou carrément annulées, et les investisseurs ont eu peur, selon une enquête menée par l’Autorité israélienne de l’innovation, une agence financée par le gouvernement, et le Start-Up Nation Policy Institute.

Le secteur technologique israélien a connu une croissance rapide au cours de la dernière décennie et représente près de la moitié de toutes les exportations et un cinquième de la production économique, a déclaré l’Autorité israélienne de l’innovation.

En conséquence, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques, la guerre provoquera un « ralentissement temporaire mais prononcé » de l’économie israélienne. Elle avait augmenté d’environ 3 pour cent avant les attentats du 7 octobre et devrait désormais ralentir à 1,5 pour cent cette année. Les pénuries de main-d’œuvre, la baisse de confiance des consommateurs et des entreprises et une inflation plus élevée pèsent sur l’économie.

Une autre préoccupation concerne les investissements étrangers, qui étaient déjà faibles avant le 7 octobre en raison de l’incertitude provoquée par le différend entre le gouvernement de droite du Premier ministre Benjamin Netanyahu et la Cour suprême israélienne, a déclaré Jonathan Katz, ancien prévisionniste économique au ministère israélien des Finances.

« Maintenant, la question est de savoir si les étrangers voudront toujours investir dans la haute technologie israélienne, ou s’ils préféreront investir leur argent dans un endroit sûr et calme, comme l’Irlande », a déclaré M. Katz.

Pour stimuler une économie en déclin, la Banque d’Israël a réduit ses taux d’intérêt d’un quart de point, à 4,5 pour cent, la semaine dernière. Il s’agissait de la première baisse de taux depuis le début de la pandémie de Covid, et le gouverneur de la banque centrale, Amir Yaron, a déclaré que de nouvelles réductions étaient attendues.

M. Yaron a déclaré que l’économie était déjà en train de s’adapter aux conditions de guerre et montrait des signes de reprise, mais que les conséquences des hostilités prolongées seraient importantes.

Il a notamment souligné l’importance de la stabilité et la nécessité de freiner la flambée des dépenses publiques, dont la banque centrale s’attend à ce qu’elle contribue à accroître la dette publique et les déficits.

« Il est clair pour nous tous que l’incertitude économique actuelle est très étroitement liée à la situation sécuritaire et à la façon dont la guerre va évoluer », a déclaré M. Yaron.

Israël a pris plusieurs mesures pour apaiser l’incertitude, notamment en stabilisant le shekel israélien. Le gouvernement prévoit d’augmenter le nombre de travailleurs étrangers autorisés dans le pays de 50 000 à 70 000, pour répondre à une soudaine pénurie de main-d’œuvre. Les travailleurs étrangers ont fui et plus de 100 000 Palestiniens de Cisjordanie se sont vu interdire de travailler en Israël.

Ces dernières semaines, l’armée a également commencé à retirer plusieurs milliers de soldats de la bande de Gaza, au moins temporairement, en partie à cause des conséquences économiques d’un déploiement aussi massif de réservistes.

Pourtant, M. Yaron a lancé un avertissement sévère le 1er janvier à M. Netanyahu concernant les priorités budgétaires à un moment où davantage de dépenses doivent être consacrées à la défense et à la sécurité et aux besoins intérieurs urgents, comme rendre habitables les communautés proches des frontières de Gaza et du Liban après ils ont été attaqués par des militants du Hamas et du Hezbollah. Les critiques à l’égard du financement par le gouvernement Netanyahu des colonies de Cisjordanie et des ultra-orthodoxes se sont intensifiées depuis la guerre.

« Ne pas agir maintenant pour ajuster le budget en réduisant les dépenses, en supprimant les ministères superflus et en augmentant les revenus compte tenu des besoins de la guerre risque de coûter bien plus cher à l’économie à l’avenir », a déclaré M. Yaron.

La guerre à Gaza, l’une des plus longues qu’Israël ait jamais menée, se répercute déjà sur l’ensemble de l’économie.

La construction, qui représente 14 pour cent de l’économie israélienne, a ralenti en raison de la pénurie de main d’œuvre. Malgré l’intervention des bénévoles, le départ des travailleurs étrangers et la perte de main-d’œuvre palestinienne ont laissé les fruits et légumes pourrir sur les arbres et dans les champs.

En outre, certaines importations sont rares car les attaques des rebelles Houthis au Yémen ont perturbé le transport à travers le détroit de Bab el-Mandeb.

Le tourisme a immédiatement plongé le 8 octobre, alors qu’il se remettait de la pandémie de Covid, ont déclaré des responsables gouvernementaux.

« Il n’y a rien : pas de touristes israéliens, pas de touristes non israéliens, pas de mariages, pas de célébrations au henné avant les mariages, pas de pendaisons de crémaillère. Personne ne fait la fête », a déclaré Tomer Bent, qui dirige King David Treasures, un magasin Judaica situé dans la célèbre rue Ben Yehuda de Jérusalem, qui regorge généralement de gens mangeant des pizzas et des falafels ou prenant un café dans les restaurants avec terrasse.

« Mais ça ira mieux », a déclaré M. Bent en pointant le doigt vers le ciel. «Nous croyons en Lui.»

Les magasins de Ben Yehuda restaient ouverts jusqu’à minuit fin décembre, lorsque les touristes américains les visitaient pendant les vacances d’hiver et les vacances de Noël, a déclaré Moshe Saudi, qui tenait une boutique de souvenirs. Maintenant, ils ferment plus tôt.

L’Autorité israélienne de l’innovation dispose de 100 millions de dollars de fonds gouvernementaux pour soutenir les entreprises technologiques, en particulier les start-ups qui ont perdu leur financement. Le secteur a été encouragé par l’annonce du mois dernier selon laquelle le géant des semi-conducteurs Intel allait procéder à un investissement prévu de 25 milliards de dollars pour agrandir une usine de puces dans le sud d’Israël, après avoir reçu une subvention de 3,2 milliards de dollars du gouvernement.

« Tous nos entrepreneurs comprennent que, même si nos clients à l’étranger nous soutiennent et sympathisent avec nous, si nous ne pouvons pas respecter nos engagements, ils doivent passer à autre chose », a déclaré Dror Bin, directeur général de l’Innovation Authority.

Peu après le début de la guerre, l’organisation a lancé une nouvelle campagne promotionnelle pour renforcer la confiance dans les entreprises technologiques israéliennes, malgré la guerre. Le slogan : « La technologie israélienne tient ses promesses. PEU IMPORTE CE QUE. »