Comment la grille du Texas peut gérer l’extraction de crypto-monnaie


Les mineurs de crypto-monnaie envisagent l’État solitaire et son énergie à faible coût comme un moyen de développer l’industrie, mais le réseau électrique fragile du Texas pourrait céder sous la pression.

La crypto-monnaie est une monnaie numérique décentralisée, cryptée, explique Josh Rhodes, chercheur associé au Webber Energy Group de l’Université du Texas à Austin, qui a été consultant pour les sociétés minières de bitcoin dans tout l’État. La crypto-monnaie est généralement créée par un processus appelé minage, qui implique que des ordinateurs résolvent des problèmes mathématiques de plus en plus complexes. Quelle que soit la partie du problème résolue, une partie de la crypto-monnaie est fabriquée, explique Rhodes.

Ce processus consomme beaucoup d’énergie, environ 3,25 kilowatts par mineur, explique Rhodes, soit à peu près la quantité consommée par un climatiseur domestique. Les mines actuelles de l’État consomment des centaines de mégawatts, mais les plans d’expansion porteront bientôt ce chiffre à des milliers, a déclaré Rhodes. Les transactions de crypto-monnaie utilisent également beaucoup d’énergie, l’échange financier moyen consommant plus de 1 700 kWh d’électricité, soit près du double du montant mensuel utilisé par un foyer américain moyen.

La Chine, anciennement le pays avec la plus grande industrie minière de bitcoin, a récemment interdit l’extraction et les transactions de crypto-monnaie, poussant les bitcoins au Texas. « La majorité de l’extraction de crypto-monnaie se déroulait en Chine parce qu’ils ont de l’électricité assez bon marché là-bas », a déclaré Rhodes, ajoutant qu’il était probablement interdit parce que le pays ne voulait céder le contrôle d’aucune de ses économies. « Parce que le Texas possède l’une des électricités les moins chères au monde, elle semble assez attrayante pour les mineurs de bitcoins ou les mineurs de crypto-monnaie. »


L’État a également une abondance d’énergie. C’est l’un des principaux producteurs d’énergie éolienne du pays et dispose d’un excédent d’énergie solaire bon marché.

Les dirigeants du Texas ont également été de fervents défenseurs de la crypto-monnaie. En juin, le gouverneur Greg Abbott tweeté « Ça se passe ! Le Texas sera le leader de la crypto », après que HEB a annoncé qu’elle mettrait en place des kiosques de crypto-monnaie dans certains magasins. Lors d’un sommet du Texas Blockchain plus tôt ce mois-ci, le sénateur Ted Cruz a déclaré que l’extraction de bitcoins pourrait jouer « un rôle important [in] renforcer et durcir la résilience du réseau. Le Texas a subi des pannes lors d’une tempête hivernale en février au cours de laquelle son réseau électrique n’a pas réussi à répondre à la demande accrue, laissant plus de 4,5 millions de foyers et d’entreprises sans électricité et des centaines de morts.


« En raison de la capacité de l’extraction de bitcoins à s’allumer ou à s’éteindre instantanément, si vous avez un moment où vous avez une panne d’électricité ou une crise d’électricité, qu’il s’agisse d’un gel ou d’une autre catastrophe naturelle où la capacité de production d’électricité diminue », a déclaré le sénateur Cruz a déclaré lors de la conférence. « Cela crée la capacité de déplacer instantanément cette énergie pour la remettre sur le réseau. »

Certains experts ne sont pas si sûrs. « Il y a du mérite à l’idée qu’une demande plus flexible permet d’équilibrer plus facilement les hauts et les bas de l’offre lorsque l’éolien et le solaire varient, ou lorsque le charbon, le gaz et les centrales nucléaires échouent », Daniel Cohan, professeur agrégé d’ingénierie environnementale à l’Université Rice « , a déclaré au Dallas Morning News plus tôt ce mois-ci. « Mais le simple fait d’ajouter une toute nouvelle demande au réseau n’est pas utile, ou ne résout pas les lacunes. »

Alex de Vries, fondateur du site Digiconomist qui analyse les impacts des crypto-monnaies, a également estimé que l’énergie requise pour l’extraction de bitcoins pourrait créer des problèmes pour l’infrastructure énergétique de l’État lorsqu’il s’est entretenu avec l’Austin American-Statesman. « C’est un risque énorme quand on regarde la grille du Texas, qui est déjà assez faible », a déclaré Vires. « Vous ne pouvez pas blâmer les mineurs de bitcoins uniquement pour cela, mais ils vont certainement contribuer. »

Bien que cela puisse être risqué, le but de Cruz est possible, dit Rhodes, mais c’est compliqué. Plus de demande sur le réseau pourrait signifier moins d’énergie pour tout le monde. « Cependant, plus la demande est élevée sur le réseau devrait stimuler davantage d’investissements dans davantage de centrales électriques », a déclaré Rhodes. « Si cette nouvelle charge ajoutée au système nous amène à construire plus de centrales électriques… ces centrales seraient disponibles pour desservir d’autres charges comme les maisons des gens. »

Rhodes a également découvert que les mineurs de bitcoins devraient être disposés à réduire leurs opérations lorsque la demande d’électricité augmentera dans l’État. Sinon, cela pourrait avoir un impact négatif sur la stabilité du réseau. « Si de nouvelles centrales électriques ne sont pas construites à cause des mines, les fondamentaux du marché diraient que le prix de l’électricité augmenterait », dit-il.

Certains experts de l’industrie ont exprimé des préoccupations environnementales en raison de la production probablement plus élevée de dioxyde de carbone avec l’utilisation de tant d’électricité, qui est principalement générée par le charbon. Le PDG de Tesla, Elon Musk, qui a annoncé le déménagement de son entreprise dans l’État plus tôt ce mois-ci, a déclaré en mai qu’il n’accepterait plus le bitcoin comme moyen de paiement pour ses véhicules en raison de l’impact environnemental de la monnaie numérique. Depuis, il est revenu sur cette déclaration et a même demandé à son entreprise d’investir dans le bitcoin.

Lorsqu’il s’agit de réduire les impacts environnementaux, Rhodes affirme que la flexibilité est la clé. Une demande accrue pourrait inciter à de nouvelles énergies éolienne et solaire, qui, ajoute-t-il, sont parmi les formes d’énergie les moins chères à construire, à développer dans l’État pour répondre à la nouvelle demande et compenser les émissions de carbone.

Le système du Texas doit correspondre à l’offre et à la demande en temps réel, ce qui a généralement été fait en augmentant les centrales électriques lorsque la demande augmente, explique Rhodes. « Nous ne pouvons généralement pas accélérer des choses comme l’éolien ou le solaire », dit-il. « La flexibilité nous permet de toujours faire correspondre l’offre et la demande, mais sans avoir à disposer d’une capacité aussi ferme, ni de la capacité de faire monter et descendre les choses comme notre flotte thermique au gaz et au charbon. »

Lorsqu’on lui a demandé s’il prévoyait une interdiction potentielle dans un État comme celui de la Chine, Rhodes a déclaré qu’il n’était pas sûr que le gouvernement de l’État aurait le pouvoir d’y parvenir et que cela devrait plutôt être fait au niveau fédéral. Certains systèmes électriques à travers le pays pourraient rendre plus difficile pour les mines de se connecter au système et d’utiliser l’électricité, ajoute-t-il. « C’est une façon dont vous pouvez fonctionnellement, je suppose, l’arrêter. »

Pourtant, Rhodes voit la popularité de la crypto-monnaie dans l’État continuer de croître. « Je pense que plus de crypto-monnaie, plus d’extraction de bitcoins, arrivent au Texas parce qu’il y a juste beaucoup d’intérêt pour cela », dit-il. « Je pense qu’il y a beaucoup à venir. »



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