Comment la couverture SI de Mo’Ne Davis est née

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Al Tielemans se considère comme un veinard. Le photographe SI de longue date était assis à l’intérieur de sa maison le matin du samedi 9 août 2014, lorsqu’il est tombé sur une occasion en or en lisant La Demandeur de Philadelphie cela capturerait un nouveau moment dans l’histoire du magazine SI et celui qui illustrerait un plus grand pouls pour les filles et les femmes dans le sport.

Tielemans ne se dirigeait pas vers une excursion au Citizens Bank Park pour saisir un moment emblématique d’un match des Phillies, une franchise qui était à près de six ans de son dernier titre de la Série mondiale et avait déjà enregistré plus de 65 défaites lors de la saison 2014. Le natif de Philadelphie de toujours envisageait plutôt une visite au nord-ouest de South Williamsport, en Pennsylvanie, pour couvrir la série mondiale de la Petite Ligue 2014.

L’équipe de la Taney Dragons Little League de Philadelphie – un club qui comprenait des outsiders de toute la ville de l’amour fraternel – avait gagné une place dans la LLWS après avoir battu la Newark National Little League of Delaware le 10 août. Alors que Tielemans a raté la victoire régionale des Dragons, il était déterminé à capturer l’électrisante lanceuse et joueuse de champ intérieur de 13 ans, Mo’ne Davis, qui bourdonnait dans la ville pour ses compétences excentriques qui comprenaient une balle rapide à 70 mph et une balle courbe menaçante qui donnait des coups aux frappeurs adverses.

Cependant, Tielemans fait face à une situation difficile. En tant que photographe pour SI, le moment où l’équipe de Davis a joué et comment ils se sont comportés pendant le LLWS a déterminé la probabilité de produire ce qui deviendrait «quelque chose qui pourrait faire la différence» une semaine plus tard. « C’était une petite fenêtre de cinq jours… mais ça a parfaitement fonctionné », dit Tielemans.

Coffre-fort SI : L’as de la place

Après que Tielemans a présenté avec succès l’idée au rédacteur en chef de SI, Chris Stone, et a noté tous ses scénarios de victoires et de défaites dans une colonne de feuille Excel, il a fait le trajet de trois heures jusqu’à South Williamsport. Il a capturé des photos de Davis à l’entraînement, en a tiré plus d’une victoire 4-0 contre la petite ligue de South Nashville (Tenn.) et a également couvert le concours dramatique des Dragons contre l’équipe du Texas le 17 août avant qu’ils ne tombent au Nevada trois. jours plus tard en demi-finale américaine.

Lors de l’entraînement au bâton avant un match, Tielemans a capturé une photo de Davis assise sur un seau retourné, le bras tendu en prévision d’attraper le ballon de sa coéquipière. Ce fut l’un des premiers moments où Tielemans posa les yeux sur le lanceur, la « fille de Philadelphie » qui « dominait les petits garçons ».

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« C’était une belle lumière avec elle lançant la balle », dit Tielemans. « Il peut être difficile de figer ce moment absolu dans le temps et de l’anticiper… mais ce week-end-là, il y avait beaucoup de chance dans la réalisation d’images qui ont vraiment montré ce qui rendrait l’histoire géniale.

Alors que Tielemans tournait des moments époustouflants des jeux, celui qui se démarquait au-delà de l’optique et de la composition était une photo qu’il avait prise après le concours d’un homme assis à côté d’une jeune fille portant un chapeau « Mid-Atlantic » tout en tenant une pancarte qui disait  » Montrez-moi le Mo’ne. La photo parlait de l’ampleur et de la publicité que Davis recueillait à chaque match remporté par la Pennsylvanie tout au long du tournoi. Cependant, ce fut un moment auquel Tielemans n’aurait jamais pensé arriver. « Je courais partout comme un fou en essayant d’avoir autant de regards différents sur son lancer », a déclaré Tielemans. « Entre le nombre de lancers et ce qui peut arriver dans un match, elle aurait pu être terminée à tout moment. »

L’une des images quintessentielles de Tielemans du tournoi est venue d’un moment où Davis lançait. Le pied gauche de Davis était parfaitement positionné vers l’avant et le bout de son pied droit était suffisamment planté dans le monticule. Ses longues tresses fluides se balançaient vers la droite et ses yeux noisette-amande étaient concentrés sur le receveur tout en livrant un lancer lors d’un blanchissage contre le Tennessee. En plus de devenir la première fille à remporter une victoire et à lancer un jeu blanc dans l’histoire de LLWS, Davis est devenue le premier joueur de baseball de la Petite Ligue à apparaître sur la couverture de SI. C’est la photo de Davis de Tielemans qui a été vue dans tout le pays.

« [The photo] était partout », dit Tielemans. « C’était la cour des grands… son physique, ses cheveux, c’était de loin le plus emblématique. … C’était cool quand quelque chose dans lequel vous êtes impliqué attire l’attention nationale.

Mais, comme Tielemans s’en souvient, ce match n’était que le début de ce qui allait devenir une grande nouvelle lorsque Davis a remporté le monticule contre le Texas en demi-finale. Davis a aidé les Dragons à remporter la victoire contre l’équipe de la Petite Ligue de l’Est de Pearland (Texas) grâce à une erreur de lancer à la fin du match. Mais avant de le faire, Tielemans a capturé un moment où Davis a ri avec des joueurs du Texas lors des présentations de l’équipe de Pennsylvanie avant le match. Le moment personnifiait l’attitude de Davis, une attitude apparemment insensible à la popularité et à l’attention qu’elle recueillait.

« Elle s’est toujours considérée comme une enfant de plus et c’est ce qu’elle fait ici », déclare Tielemans. «Les enfants demandaient une photo avec elle, et elle serait idiote avec eux sur les photos comme le ferait un enfant. Lorsque les parents et les personnes âgées demandaient des photos, elle pensait que c’était fou. Il ne faisait aucun doute qu’elle [Davis] était le centre d’attention, mais elle ne l’a pas cherché.

En trois décennies de prise de vue et de capture de photos emblématiques dans le sport, Tielemans dit toujours que la course de Davis et de Pennsylvanie dans le LLWS 2014 a été l’un des moments sportifs les plus cool de sa carrière. « Ce n’était qu’une semaine, mais prendre une chronologie potentielle, la vendre comme une histoire et la faire fonctionner pour que Davis soit sur la couverture était un gros problème. »

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