Comment la communauté indienne fait face aux émeutes en Afrique du Sud

Narendh Ganesh a failli rater une balle alors qu’il se trouvait au milieu d’échanges de coups de feu entre des Sud-Africains indiens et des foules dans la nuit du 14 au 15 juillet. Des troubles civils ont fait rage pendant près de 10 jours dans certaines parties de l’Afrique du Sud après l’arrestation de son ancien président, Jacob Zuma, pour outrage au tribunal dans une affaire de corruption, le 7 juillet. Des milliers, prétendument partisans de Zuma, ont vandalisé, pillé et saccagé des magasins, des établissements commerciaux et des routes nationales. Les foules se sont déchaînées, attaquant des quartiers, y compris le quartier d’origine indienne de Narendh sur Duff’s Road, situé dans le KwaZulu-Natal (KZN) – l’épicentre des émeutes.

Les incendies criminels et les pillages ont éclaté dans certaines parties de l’Afrique du Sud avec d’importantes communautés indiennes (parmi d’autres) – la ville de Phoenix à Durban dans la province du KwaZulu-Natal et la capitale Pretoria dans la province du Gauteng, gardant les habitants sur leurs gardes. Les habitants de la banlieue de Duff’s Road à Durban North ont commencé une patrouille de nuit, se prémunissant contre toute intrusion, a déclaré Narendh à TNM. « Tard le 14 juillet, une foule a fait irruption dans notre quartier. Nous avons rapidement évacué les femmes et les enfants, mais pas tous. Bien que nous ayons alerté les cinq à six forces de police de la région, elles ont d’abord déclaré qu’elles ne pouvaient pas entrer dans la banlieue sans instructions de leurs commandants respectifs. De nombreux habitants, quant à eux, ont pris les armes pour se défendre et défendre leurs maisons alors que la foule jetait un cocktail Molotov sur l’une des maisons », a rappelé Narendh, qui est le président de son association civique. Après cinq à six séries d’échanges présumés intermittents de coups de feu, la tension a été apaisée.

Tout est calme, pour l’instant du moins, a déclaré Narendh, « mais nous ne savons pas pour combien de temps. » Alors que la situation politique en Afrique du Sud se transformait en actes criminels, l’émeute a laissé dans son sillage le chômage et l’inflation d’articles essentiels. La colère parmi ses résidents noirs d’origine a pris une connotation raciale contre les Indiens et les personnes d’autres communautés, sur les réseaux sociaux et apparemment dans les rues. Alors même que la peur d’un autre épisode de violence les saisit, la communauté indienne du pays – Indiens et Sud-Africains d’origine indienne – se concentre désormais sur le soutien et la protection les uns des autres ainsi que d’autres communautés par le biais de paquets de nourriture, d’aliments pour bébés, épicerie, serviettes hygiéniques, collecte de fonds pour les produits alimentaires essentiels et même des patrouilles nocturnes.

Faire face à la pénurie alimentaire

À une époque où l’insécurité alimentaire reste la préoccupation immédiate des résidents, les Indiens et d’autres communautés sont intervenus non seulement pour aider les leurs, mais aussi tous les résidents de toutes les communautés dans le besoin. « Il y a eu une pénurie alimentaire massive au cours des deux premiers jours des émeutes, car les magasins ont été pillés. Les habitants ont paniqué en se demandant comment ils pourraient acheter des produits de première nécessité comme du pain, un sac de riz et du lait », Ali*, un Sud-Africain indien de l’Overport de Durban, qui compte une grande population de personnes issues des communautés musulmanes et indiennes. Alors que de longues files de personnes faisaient la queue devant les magasins, certains magasins ont limité le nombre de personnes entrant à la fois. Alors que quelques magasins ont fortement gonflé les prix des produits alimentaires de base, de nombreux autres ont maintenu les prix au milieu de la pénurie, a-t-il déclaré.

Pour faire face à la pénurie alimentaire dans les zones touchées, il fallait s’approvisionner en produits de première nécessité dans d’autres régions du pays. Cependant, l’approvisionnement de la chaîne alimentaire a été perturbé car plusieurs autoroutes nationales et artères ont été fermées en raison des émeutes. Les résidents indiens et les personnes d’autres communautés de Johannesburg, qui ont été touchées dans certaines régions, ont envoyé des vivres et d’autres aides aux résidents de Durban. Cependant, la principale autoroute N3 reliant Durban et Johannesburg a été fermée.

« Les ports de KZN ont été fermés, les magasins et les centres commerciaux de Durban ont été soit pillés, incendiés ou fermés. Même les centres de distribution ont été pillés et incendiés, de sorte que les habitants de Durban n’avaient pas accès à la nourriture et à l’aide. Nous avons dû attendre la réouverture de l’autoroute N3 avant de pouvoir transporter la nourriture et l’aide à Durban », a déclaré Nishant*, un Indien sud-africain résidant à Johannesburg, qui, avec son frère, possède une entreprise de camionnage comme de nombreux Indiens dans le de campagne.

L’autoroute N3, par ailleurs, est une route commerciale notoire où des camions transportant des vivres ont été pris pour cible et incendiés au cours des dernières années, a-t-il déclaré. Plusieurs camions transportant des fournitures essentielles immédiates ont été escortés à Durban par l’armée et la police sud-africaines. « Les Indiens vivant à Johannesburg et certains de la communauté blanche ont aidé avec des dons de nourriture et d’aide », a déclaré Nishant à TNM alors qu’il préparait du lait maternisé et des couches à transporter à Durban. Johannesburg n’a pas été gravement touchée car les habitants, y compris la communauté noire, ont rapidement défendu les centres commerciaux, qui abritent des fournitures, a-t-il ajouté.

La communauté sikh d’Afrique du Sud fait également sa part pour remédier à la pénurie alimentaire. Les Sikhs forment une petite communauté en Afrique du Sud. « Nous organisons le langar seva (cuisine communautaire sikh servant de la nourriture pour tous gratuitement), où nous servons un repas chaud chaque jour dans notre gurudwara à Durban pour les résidents des zones immédiates et voisines. Nous travaillons avec des entreprises et des particuliers locaux pour organiser une collecte de nourriture et distribuer des paquets de nourriture », a déclaré Jasleen, membre de la communauté sikhe, au journaliste Rajan Nazran Singh dans son podcast pour la Global Indian Series, qui raconte des histoires du terrain.

Communautés de gardiennage

Les troubles civils en Afrique du Sud ont coûté la vie à 337 personnes, dont des Sud-Africains indiens qui ont été pris dans un échange de coups de feu. De nombreux résidents indiens de Phoenix – l’un des plus grands cantons indiens de Durban à l’exception de Chatsworth – ont lancé des appels désespérés à l’aide alors que leurs maisons étaient la cible de tirs. « Le plus grand dommage des troubles civils est l’anxiété et la peur qu’ils ont induites parmi les communautés indiennes », a déclaré Ali.

Au milieu des informations faisant état d’une autre manifestation le vendredi 23 juillet et des craintes d’un autre incendie criminel, les communautés indiennes de tout le pays se sont organisées en équipes pour effectuer des patrouilles nocturnes. Ali d’Overport à Durban apporte également sa contribution en aidant aux surveillances de quartier. « Le 18 juillet, alors que des foules circulaient dans différents quartiers, saccageaient et pillaient des magasins, des bâtiments et des stations-service, de nombreux groupes de surveillance de quartier se sont regroupés. Nous installons des barrages routiers près de l’entrée des rues et nous nous relayons pour contrôler le flux de circulation à l’intérieur et à l’extérieur des communautés. Ces barricades sont destinées à servir de dissuasion car les habitants craignent que les foules brûlent ou pillent leurs maisons », a-t-il déclaré.

«Nous avons également demandé aux volontaires des patrouilles de nuit de faire preuve de prudence et de retenue si quelqu’un passe juste devant. Nous leur avons demandé de ne pas répondre à moins d’être provoqués », a déclaré Narendh, un Indien de cinquième génération originaire du Bihar.

Au milieu des cas d’attaques raciales contre quelques Indiens lors des émeutes en Afrique du Sud, Narendh est actuellement en train de formuler des moyens de former une coalition sociale entre différentes communautés. Un jardin, c’est ce qu’il a tracé. « Ici, les membres de toutes les communautés peuvent planter des légumes dans ce jardin et partager leurs produits les uns avec les autres », a-t-il déclaré, ajoutant : « On ne peut pas simplement demander à une autre personne d’arrêter la discrimination raciale, mais trouver des moyens d’éliminer progressivement ces différences. »

Rassembler les communautés

La vague d’attaques qui a commencé le 8 juillet est considérée comme l’une des pires depuis l’après-apartheid en 1994. Les émeutes ont coûté au KwaZulu-Natal à lui seul plus de 20 milliards de rands (100 milliards de roupies indiennes) et ont rendu environ 1,50 lakh d’emplois vulnérables au risque, a rapporté Mail & Guardian, un site d’information sud-africain. Les entreprises qui ont été incendiées pourraient ne jamais se rétablir, selon certains résidents indiens. La plupart des entreprises en Afrique du Sud appartiennent à des Indiens, dont les ancêtres ont migré de l’Inde britannique vers l’Afrique du Sud en tant que travailleurs sous contrat et migrants à la fin des années 1800.

Les émeutes ont ajouté au revers causé par la pandémie de COVID-19, a déclaré Nishant. « Nous essayons de créer plus d’emplois, mais l’économie s’effondre rapidement. Par exemple, notre industrie textile s’est complètement effondrée à cause des importations en provenance de Chine, et des milliers de personnes ont perdu leur emploi », a déclaré Nishant.

Cependant, ce que tous les Sud-Africains indiens ont souligné sans équivoque, c’était la démonstration de solidarité entre toutes les communautés. « C’était dévastateur, mais les gens sont restés ensemble indépendamment de leur appartenance ethnique et de ce qu’ils ont perdu », a déclaré Jasleen. « J’ai vu les Indiens d’Afrique du Sud se tenir ensemble pour la première fois. Nous avons protégé nos maisons et nos quartiers, en aidant les personnes âgées et les nécessiteux », a déclaré Nishant.

(*Noms modifiés sur demande)