Comment Guardiola a transformé Manchester City raté en champions élus | Manchester City

Manchester City remportera un cinquième titre de Premier League s’il gagne à Crystal Palace samedi et que Manchester United est battu à domicile par Liverpool dimanche. Derrière cette simple équation, cependant, se cache l’histoire de la façon dont, dans une saison difficile affectée par Covid, Pep Guardiola a transformé son équipe de son nadir 10 jours avant Noël en une machine à gagner implacable qui dispose d’une avance de 10 points avec cinq matchs à jouer.

Il l’a fait via un cerveau de football semblable à un voyant et une gestion humaine austère qui évite le style délicat d’Ole Gunnar Solskjær, par exemple. Il l’a fait via une politique de rotation qui montre que le même XI n’est jamais retenu dans la compétition. Il l’a fait sans le buteur du record du club, Sergio Agüero, pendant de longues périodes, ou l’adjoint de l’Argentin, Gabriel Jesus, pour des périodes plus courtes (également à cause d’une blessure et d’un coronavirus), élevant au lieu de cela son penchant pour les «fantômes» n ° 9 à un niveau raréfié. . Et, tout aussi pertinemment, Guardiola a placé City au bord d’un septième titre anglais avec une défense regear incarnée par le rajeuni John Stones.

Il y a aussi l’intrigue secondaire de la défense apprivoisée du championnat de Liverpool, leur triomphe de 18 points de la saison dernière maintenant un écart de 23 points pour les hommes de Guardiola. Pourtant, le récit dominant est de savoir comment le Catalan a renforcé son statut de manager prééminent de cette génération, un exploit dans lequel le timing était suprême: le correctif qu’il a appliqué juste avant que City ne prenne trop de retard en termes de croyance et de points.

Après la défaite 2-0 à Tottenham en novembre, City était 11e, devançant les dirigeants de José Mourinho de huit points. Pourtant, le moment qui a poussé Guardiola à appuyer sur le bouton de réinitialisation a été un match nul 1-1 contre West Brom le 15 décembre.

Ensuite, il a déclaré: « Nous ne pouvons pas marquer de but, mais nous devons être optimistes. » L’équipe a repoussé 26 tirs, leur radar suffisamment mauvais pour que Guardiola ordonne à Agüero de rejoindre Jésus pendant les 14 dernières minutes dans une rare attaque à deux volets qui n’a toujours donné aucun but. Mais ce qui troublait l’archevêque-tacticien se produisait au niveau structurel: City était devenu un fantôme du côté qui, 18 mois plus tôt, avait remporté un coup de filet domestique.

Ce que Guardiola a supervisé semble à peine crédible pour un homme de 13 ans dans une carrière remplie de trophées. Mais son évaluation était que les joueurs «couraient trop» et ne restaient pas dans leurs zones désignées, ils étaient donc incapables d’exécuter un plan de jeu reposant sur des passes en zigzag et des raids éclair. Et le ballon n’était pas suffisamment recyclé – une particularité pour toute équipe de Guardiola.

En janvier est venu la confession. «Nous avons commencé à reconstruire et reconstruire à partir de là [West Brom], » il a dit. Ça a marché. Dramatiquement. City s’est lancé dans une séquence de 21 victoires (15 en championnat) qui a illustré l’œil vif du manager pour les lacunes sur le terrain et témoignait de sa gestion des footballeurs, qui a récolté un riche dividende.

L’équipe de la ville considère Guardiola comme le manager ultime de «mon chemin ou de l’autoroute», a-t-on dit au Guardian. L’approche fonctionne parce qu’un manque de bonne humeur laisse les joueurs clairs sur leur position, et sa politique d’éviter la confrontation (lorsque cela est possible) signifie moins de points d’éclair, moins de risques des retombées dommageables qui ont frappé l’un de ses prédécesseurs, Roberto Mancini. La corrélation est que la faim est conservée – un acte difficile pour équilibrer les égos des footballeurs d’élite – donc, lorsqu’ils sont sollicités, même ceux qui sont en marge sont alimentés par le désir de prouver que le boss a tort. Ceci est vital car cela permet à la politique de rotation de Guardiola d’être performante.

Raheem Sterling et Aymeric Laporte en sont de parfaits exemples. Avant cette année, les deux étaient certains d’être fiables pour les matchs les plus cruciaux. Maintenant, chacun s’attend à lire son nom dans la colonne des substituts. Pourtant, Guardiola garde la foi. Sterling a été choisi pour la finale de la Coupe Carabao dimanche dernier et était sous forme de liste A, remportant le coup franc qui a créé le vainqueur contre Tottenham et qui a été converti par Laporte.

Le statut de City en tant que champion élu peut également être attribué au déplacement de Laporte par la signature estivale de Rúben Dias, qui a formé un beau partenariat défensif central avec Stones. Si le soupçon persiste qu’ils sont vulnérables au compteur rapide ou à la balle haute, l’acquisition de 65 millions de livres sterling – un record du club – a comblé un poste vacant de la taille de Vincent Kompany (il a quitté un an auparavant), et Stones confirme le principe de Guardiola selon lequel tout le monde peut faire ses preuves. de nouveau.

Stones a mis de côté les «problèmes personnels» (mentionnés par son manager non sollicité, plus d’une fois) pour finalement devenir le défenseur du meneur de jeu Guardiola a déclaré à Txiki Begiristain, directeur sportif de City, qu’il devait acquérir d’Everton avant de prendre la relève à l’été 2016.

La défense centrale est également l’endroit où le malheureux recrutement de Liverpool avait aidé City. Premièrement, Dejan Lovren a été vendu en juillet dernier et non remplacé, ce qui n’a laissé que Joe Gomez et Joël Matip, sujets aux blessures, comme partenaires du capitaine Virgil van Dijk. Puis, lorsque Van Dijk a subi sa blessure de fin de saison en septembre et que Gomez l’a suivi en novembre, le conseil n’a pas réussi à signer un remplaçant haut de gamme en janvier malgré que l’équipe de Jürgen Klopp soit entrée dans la fenêtre en tant que leader.

Tout cela s’est aggravé lorsque la campagne de Matip s’est terminée le mois suivant. Pourquoi les propriétaires de Liverpool n’ont pas soutenu un manager qui avait retourné un premier championnat depuis 1990 (et la Ligue des champions l’année précédente) est un casse-tête. Il est plus clair comment l’infirmité d’Agüero (et de Jésus, dans une moindre mesure) a été surmontée par Guardiola. En parlant de son numéro de star, Kevin De Bruyne, cette semaine, le manager a peut-être décrit comment il a remplacé Agüero, qui compte 257 buts en ville.

« Le sien [De Bruyne’s] l’influence est si importante pour nous – certaines périodes, il a été blessé mais nous l’avons résolu avec d’autres joueurs », a déclaré Guardiola, qui en l’absence d’Agüero a souvent évité Jésus parce qu’il ne le classe pas dans la même classe.

Au lieu de cela, Phil Foden, Riyad Mahrez, De Bruyne, Bernardo Silva, Ilkay Gündogan et Ferran Torres ont été préférés à la pointe supposée de l’équipe. «Supposé» parce que, comme Mahrez l’a dit récemment, lorsque Guardiola choisit l’un d’entre eux dans la position, l’idée est de se présenter en tant que milieu de terrain supplémentaire, formant ce qui est vraiment une forme 2-8 lorsque City lance une sortie, en raison du plein- les arrières – généralement João Cancelo et Kyle Walker – dérivent dans et vers le haut.

L’impact de Foden – encore une fois, géré de manière impressionnante par Guardiola – est un point culminant de la ville. Le jeune est si bon que le départ de David Silva l’été dernier se sent il y a un âge, et la rétrogradation de Sterling est devenue l’ordre naturel, soulignée par les démonstrations de Foden contre les Spurs à Wembley et lors de la victoire 2-1 en demi-finale aller de la Ligue des champions à Paris Saint. -Germain mercredi.

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Lorsque Guardiola a signé un nouveau contrat de deux ans le 19 novembre, cela a suscité un examen minutieux. City était 10e, à six points du rythme, et était sur le point de perdre contre les Spurs. La question était simple: pourquoi un homme exsudant de lassitude a-t-il accepté deux saisons supplémentaires?

La réponse est ce qui a suivi. Guardiola apparaît comme un manager dans le moule de Sir Alex Ferguson à Manchester United: ce qu’il construit dans la moitié bleue de la ville commence à apparaître comme une mini-version de l’empire de Ferguson – la construction à Old Trafford. Guardiola ne durera pas près du mandat de Ferguson de plus de 26 ans, mais un troisième titre imminent en quatre saisons est un ratio qui le place dans la catégorie des Écossais.

C’est ce que prouve Guardiola.