Comment Facebook n’a pas réussi à endiguer les abus racistes contre les footballeurs anglais

En mai 2019, Facebook a demandé aux instances organisatrices du football anglais de se rendre dans ses bureaux londoniens de Regent’s Park. Au programme : que faire face aux abus racistes croissants sur le réseau social à l’encontre des footballeurs noirs.

Lors de la réunion, Facebook a donné aux représentants de quatre des principales organisations de football d’Angleterre – la Football Association, la Premier League, la Ligue anglaise de football et la Professional Footballers’ Association – ce qu’ils pensaient être un raté, ont déclaré deux personnes au courant de la conversation. Les dirigeants de l’entreprise ont déclaré au groupe qu’ils avaient de nombreux problèmes à régler, notamment du contenu sur le terrorisme et les abus sexuels sur enfants.

Quelques mois plus tard, Facebook a fourni aux représentants du football un guide de sécurité des athlètes, comprenant des instructions sur la façon dont les joueurs pouvaient se protéger du sectarisme à l’aide de ses outils. Le message était clair : il appartenait aux joueurs et aux clubs de se protéger en ligne.

Les interactions ont marqué le début de ce qui est devenu une campagne de plus de deux ans menée par le football anglais pour faire pression sur Facebook et d’autres sociétés de médias sociaux pour qu’ils freinent les discours de haine en ligne contre leurs joueurs. Les responsables du football ont depuis rencontré à plusieurs reprises les plateformes, envoyé une lettre ouverte appelant au changement et organisé des boycotts des réseaux sociaux. Les employés de Facebook se sont joints à eux, exigeant qu’il fasse plus pour mettre fin au harcèlement.

La pression s’est intensifiée après le Championnat d’Europe le mois dernier, lorsque trois des joueurs noirs d’Angleterre ont été soumis à des torrents d’épithètes raciales sur les réseaux sociaux pour avoir manqué des tirs au but lors de la fusillade décisive du match final. Le prince William a condamné la haine et le Premier ministre britannique Boris Johnson a menacé de réglementation et d’amendes pour les entreprises qui continuaient à autoriser les abus racistes. À l’intérieur de Facebook, l’incident a été transformé en un « événement de site 1 », l’équivalent d’un incendie à cinq alarmes à l’échelle de l’entreprise.

Pourtant, alors que la Premier League, la première division d’Angleterre, ouvre sa saison vendredi, les responsables du football ont déclaré que les sociétés de médias sociaux – en particulier Facebook, la plus grande – n’avaient pas pris le problème assez au sérieux et que les joueurs se préparaient à nouveau à la haine en ligne.

« Le football est un marché mondial en pleine croissance qui comprend des clubs, des marques, des sponsors et des fans qui sont tous fatigués du manque évident de désir des géants de la technologie de développer des solutions en plate-forme pour les problèmes auxquels nous sommes confrontés quotidiennement », a déclaré Simone Pound, responsable de l’égalité, de la diversité et de l’inclusion pour l’Association des footballeurs professionnels, le syndicat des joueurs.

L’impasse avec le football anglais est un autre exemple de l’échec de Facebook à résoudre les problèmes d’élocution sur sa plate-forme, même après avoir été informé du niveau d’abus. Alors que Facebook a introduit certaines mesures pour atténuer le harcèlement, les responsables du football ont déclaré qu’elles étaient insuffisantes.

Les entreprises de médias sociaux n’en font pas assez « parce que la douleur ne leur suffit pas », a déclaré Sanjay Bhandari, président de Kick It Out, une organisation qui soutient l’égalité dans le football.

Cette saison, Facebook essaie à nouveau. Son application de partage de photos Instagram devrait déployer de nouvelles fonctionnalités mercredi pour rendre le contenu raciste plus difficile à visualiser, selon un document interne obtenu par le New York Times. Parmi eux, l’un permettra aux utilisateurs de masquer les commentaires et messages potentiellement harcelants de comptes qui ne les suivent pas ou qui les ont récemment suivis.

« La triste réalité est que la lutte contre le racisme sur les réseaux sociaux, tout comme la lutte contre le racisme dans la société, est complexe », a déclaré Karina Newton, responsable mondiale des politiques publiques d’Instagram, dans un communiqué. « Nous avons fait des progrès importants, dont beaucoup ont été motivés par nos discussions avec des groupes ciblés par des abus, comme la communauté du football britannique. »

Mais les dirigeants de Facebook reconnaissent également en privé que les discours racistes contre les footballeurs anglais vont probablement se poursuivre. « Rien ne résoudra ce défi du jour au lendemain », a écrit le mois dernier Steve Hatch, directeur de Facebook pour la Grande-Bretagne et l’Irlande, dans une note interne que le Times a examinée.

Certains joueurs semblent résignés à l’abus. Quatre jours après la finale du Championnat d’Europe, Bukayo Saka, 19 ans, l’un des joueurs noirs qui a raté les tirs au but pour l’Angleterre, a posté sur Twitter et Instagram que les « plates-formes puissantes ne font pas assez pour arrêter ces messages » et l’a qualifié de « triste ». réalité. »

À peu près à la même époque, les employés de Facebook ont ​​continué à signaler à leur employeur des commentaires haineux sur les publications de Saka dans le but de les faire retirer. Celui qui a été signalé – un commentaire Instagram qui disait « Mon frère reste en Afrique » – n’a apparemment pas enfreint les règles de la plate-forme, selon le système de modération automatisé. Il est resté debout.

Une grande partie des abus racistes dans le football anglais a été dirigée contre des superstars noires de la Premier League, telles que Raheem Sterling et Marcus Rashford. Environ 30% des joueurs de la Premier League sont noirs, a déclaré Bhandari.