Comment Ember utilise la technologie pour changer le visage du voyage en bus en Écosse
Finis les systèmes de prix et les amendes en constante évolution pour avoir eu l’audace de modifier votre durée de trajet préférée.
Finis aussi les conducteurs hargneux.
Et, plus surprenant encore, les toilettes sombres, malodorantes et sales ont disparu.
« Fondamentalement, il s’agit d’un service centré sur les passagers », a déclaré Keith Bradbury, co-fondateur d’Ember.
Avant que Bradbury et son partenaire commercial Pierce Glennie ne démarrent leur entreprise en 2019, ils ont parcouru le monde à bord de bus en utilisant des services sur presque tous les continents.
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« Après avoir fait cela, nous avons eu l’impression générale que les bus en tant qu’outils de transport public peuvent être très utiles », a déclaré Bradbury.
«Mais ce qui les retenait ici au Royaume-Uni n’était pas un problème conceptuel avec les bus eux-mêmes, mais plutôt la manière dont ils étaient utilisés.
« Nous avons pensé que si vous pouviez créer un très bon service pour les passagers en vous concentrant sur ce que veulent les passagers, vous obtiendriez alors quelque chose que les gens veulent réellement utiliser.
« Si vous pouviez faire cela avec zéro émission, vous auriez également en arrière-plan cette énorme victoire pour le climat ».
Aujourd’hui, après avoir lancé leurs premiers entraîneurs en 2020, la théorie de Bradbury et Glennie s’est avérée exacte.
Des milliers de passagers utilisent désormais leur service chaque semaine. En faisant un voyage dans un bus Ember, il est facile de comprendre pourquoi.
Ayant déjà travaillé ensemble dans une société de technologie financière à Londres, Bradbury et Glennie savaient que les inconvénients inhérents à d’autres services (retards inopinés ou frais coûteux pour modifier votre temps de trajet) pouvaient être résolus grâce à l’utilisation d’un logiciel intelligent.
« La raison pour laquelle de nombreuses personnes utilisent des voitures est principalement due à leur fiabilité et à leur flexibilité », a déclaré Bradbury.
« Si vous manquez votre bus, vous devrez peut-être payer 20 £ plus des frais administratifs, car le prix a augmenté car il s’agit d’une réservation de dernière minute.
« Ce n’est pas un bon service. Alors que si vous avez une voiture et devez partir 10 minutes plus tard que prévu, cela ne vous coûtera rien.
« Mais il n’y a aucune raison pour que vous ne puissiez pas reproduire cela pour les bus. »
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La technologie d’Ember permet aux passagers de recevoir un SMS si leur bus est en retard. S’il est retardé de plus de 30 minutes, ils obtiennent un remboursement automatique.
Raté le bus? Aucun problème. Les passagers sont autorisés à modifier gratuitement leurs horaires de trajet jusqu’à une heure après le départ de leur bus d’origine.
Les conducteurs sont équipés d’iPad hébergeant le logiciel d’Ember, ce qui signifie qu’ils saluent souvent les passagers par leur nom lorsqu’ils montent à bord.
De plus, le prix forfaitaire signifie que les billets coûtent exactement le même, quel que soit le moment où vous voyagez ou l’heure à laquelle vous réservez, un simple de Dundee à Édimbourg étant actuellement à un prix abordable de 8,30 £.
Bradbury a ajouté : « Tout cela vient du fait que nous sommes dans l’âme une entreprise technologique.
« Nous avons construit toute une plateforme qui gère nos bus, nos chauffeurs et nos passagers. Cela semble insensé de développer toute cette technologie uniquement pour quelques itinéraires, mais le fait est que, maintenant qu’elle est construite, elle est complètement évolutive.
« Nous pourrions ajouter 100 ou 1 000 bus supplémentaires.
« Il n’est pas nécessaire que ce soit uniquement au Royaume-Uni. Vous aurez peut-être besoin d’un peu de localisation en termes de langue, mais le système peut vraiment tout faire.
Actuellement, Ember opère à partir de Dundee.
Les bus électriques ont une autonomie d’environ 300 kilomètres et mettent un peu plus de deux heures à se recharger, ce qui signifie qu’ils s’arrêtent également dans des villes plus petites, récupérant et déposant des passagers dans des zones qui ont cruellement besoin de transports publics vers les grandes villes.
Pour les habitants d’endroits comme Bridge of Earn et Auchterarder, les bus Ember répondent à un réel besoin qui pourrait très bien éliminer certains trajets en voiture.
Lorsque les bus reviennent à Dundee depuis Édimbourg ou Glasgow, ils sont également nettoyés par une équipe dédiée.
Un fait perceptible dans les toilettes étonnamment spacieuses, lumineuses et tout à fait agréables.
« Nous avons beaucoup réfléchi à leur conception et au matériel que nous avons installé », a déclaré Bradbury.
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« Nous voulions nous assurer que c’était décent, car c’est une autre réalité des voyages en bus qui semble endémique mais qui n’est pas obligatoire.
« Il n’y a aucune raison pour que les toilettes soient en panne ou sales. »
Bien entendu, en tant que jeune entreprise, elle a rencontré des obstacles : l’incertitude financière liée au fait d’être une entreprise de transport pendant les confinements liés au coronavirus, la pénurie chronique de chauffeurs dans le secteur et la volatilité des prix de l’électricité pendant la crise du coût de la vie.
Mais en fin de compte, l’avenir s’annonce prometteur pour Ember. Ils ajoutent davantage de centres de recharge et envisagent de disposer d’un réseau national d’ici quelques années.
Ils envisagent également d’investir dans une nouvelle génération de véhicules offrant une autonomie plus longue et des temps de recharge plus rapides.
Il est encourageant qu’une entreprise ait vu le jour en Écosse et semble comprendre ce qui est nécessaire pour déclencher les changements nécessaires dans le système de transports publics.
Mais, comme le reconnaît Bradbury, le soutien du secteur public est essentiel pour garantir que les besoins soient satisfaits.
« Je ne peux pas sortir et peindre une voie réservée aux bus ou consacrer plus d’espace aux portes des bus dans les villes.
« Cela nécessite vraiment une vision audacieuse et des objectifs audacieux pour améliorer les infrastructures. »
Pourtant, Ember montre que des changements radicaux dans les transports publics sont réellement possibles – et que, peut-être, les toilettes sales et les pénalités coûteuses appartiennent au passé.