Comment Deng Xiaoping a mis la Chine sur la voie de la domination du monde

Deng Xiaoping pourrait prétendre être le leader politique le plus important de la dernière partie du 20e siècle, et dont l’héritage continue de s’étendre.

Son palmarès est remarquable.

Il est au moins discutable, sinon certain, que sans la force de la personnalité de Deng et sa volonté de prendre des risques politiques, la Chine ne se serait pas engagée en 1978 dans un processus accéléré de développement économique.

Si l’économie chinoise n’avait pas atteint des taux de croissance économique stupéfiants de 10 % par an en moyenne au cours des décennies qui ont suivi la réémergence politique de Deng en 1977, le monde serait un endroit très différent.

En d’autres termes, un homme de petite taille – il mesurait à peine 1,5 mètre – a eu un impact démesuré sur l’histoire économique mondiale.

Deng monte, descend et monte à nouveau

Né dans une famille de propriétaires terriens de la province du Sichuan en 1904, Deng a progressivement gravi les échelons de la hiérarchie communiste chinoise en tant que marxiste-léniniste engagé, commandant de terrain et commissaire politique coriace.

Mao Zedong a peut-être triomphé dans une guerre révolutionnaire sanglante contre les nationalistes, mais c’est son ancien protégé qui a propulsé un pays contenant un quart de la population mondiale dans une nouvelle ère.

L’histoire sera beaucoup plus douce pour Deng qu’elle ne le sera pour Mao, qui a causé un énorme chagrin à son pays lors de campagnes politiques hautement destructrices, culminant avec la Révolution culturelle de 1966-1976.

Deng lui-même a été victime de ces campagnes. Il a été banni de la direction chinoise au début de la Révolution culturelle jusqu’à ce qu’il soit réhabilité en 1973 par son patron, le premier ministre de l’époque Zhou Enlai. Il a été purgé une deuxième fois après la mort de Zhou en 1976.

La mort de Mao peu de temps après celle de Zhou et l’arrestation des acolytes maoïstes connus sous le nom de « Gang des Quatre » ont permis à Deng de s’affirmer dans une série de manœuvres politiques étonnantes qui ont régné sur une ligne sous des années de bouleversement révolutionnaire.

Devenir riche est glorieux

Deng était, sans aucun doute, une figure autoritaire qui croyait au pouvoir absolu du Parti communiste chinois. Son héritage sera à jamais entaché par son autorisation de recourir à la force contre les manifestants pro-démocratie sur la place Tiananmen en 1989, au cours desquels des centaines de personnes seraient mortes et beaucoup d’autres ont été incarcérées.

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Sans excuser les excès de la répression de Tiananmen, cependant, la totalité de la contribution de Deng à la transition de son pays d’un retard économique à une superpuissance moderne ne peut être surestimée.

Les réalisations extraordinaires de Deng sont trop nombreuses pour être énumérées ici, mais trois dates se distinguent dans ses efforts pour mettre son pays sur la voie, comme il l’a dit, de « réforme et ouverture ».

Le fait qu’il ait utilisé les deux mots – réforme et ouverture – résumait son approche pour arracher son pays à son passé révolutionnaire pour tracer une autre voie.

Ces dates sont :

1978: L’autorité de Deng s’est manifestée lors du troisième plénum du 11e Comité central du Parti communiste chinois.

Dans l’histoire de la Chine moderne, cet événement est considéré comme le point de départ des changements massifs qui allaient assouplir l’économie chinoise et démanteler ce que l’on appelait le « rideau de bambou » qui l’avait protégé du monde extérieur.

1980: Dans un discours dont l’importance est parfois perdue dans les récits historiques, Deng a exposé les « grandes tâches » auxquelles la Chine est confrontée au cours des deux dernières décennies du 20e siècle et au-delà.

Parmi ces tâches figurait le quadruplement du produit national brut d’ici 2000, une aspiration qui a d’abord été bafouée. Dans le cadre des réformes initiées par Deng, qui comprenaient la décollectivisation de l’agriculture et le déchaînement d’une classe d’affaires entrepreneuriale, la Chine a atteint cet objectif au galop.

1992: Deng, alors âgé de 90 ans et en mauvaise santé, s’est lancé dans ce qui a été décrit comme un nanxun, ou tournée d’inspection du sud, au cours de laquelle il a redynamisé le processus de réforme après qu’il soit tombé dans le marasme après Tiananmen.

Les retombées du massacre comprenaient la purge du leader réformiste Zhao Ziyang, qui était secrétaire général du Parti communiste et ancien Premier ministre. Un Deng impitoyable a choisi de ne pas protéger son protégé.

Les historiens pourraient bien en venir à considérer nanxun comme non seulement son dernier hourra, mais sa contribution la plus durable à la montée en puissance et à l’influence de la Chine.

Dans tout cela, il est important de se rappeler qu’en 1978, l’économie chinoise était à peu près de la même taille que celle de l’Italie. En 2021, l’économie chinoise sur la base du PIB nominal est la deuxième au monde derrière les États-Unis et devrait dépasser les États-Unis dans les prochaines années. Dans le même temps, la Chine a sorti 800 millions de personnes de la pauvreté. Jamais auparavant dans l’histoire de l’humanité nous n’avons vu quelque chose de semblable.

Bien sûr, Deng n’a pas réalisé tout cela par lui-même, mais il était prêt à embrasser ce que Mao avait cherché à supprimer dans un désir obstiné de maintenir le contrôle sur le parti et le pays. C’était l’énergie et l’entreprise extraordinaires du peuple chinois.

Les divers slogans de Deng, tels que « devenir riche est glorieux » ont capturé le moment et ont effectivement contribué à libérer le plein potentiel du peuple chinois.

N’attendant plus son heure

Rien de tout cela ne suggère que l’héritage de Deng ne sera pas troublé, ni que la puissance et l’influence croissantes de la Chine continueront de se développer sans obstacles.

La transformation économique continue du pays ressemble à un acte de haute voltige alors que les dirigeants chinois cherchent à maintenir leur position dans un monde en mutation alors que la puissance américaine recule. L’économie chinoise est loin d’avoir atteint un plateau dans lequel la demande des consommateurs constitue un tampon contre les hauts et les bas de ses marchés d’exportation. Ce sont des temps difficiles pour les dirigeants post-Deng à Pékin.

Deng lui-même a peut-être regardé de travers l’émergence d’un culte de la personnalité autour du leader suprême Xi Jinping. Dans son discours des « Grandes Tâches » de 1980, Deng avait mis en garde contre ce même développement.

Cela est né de ses propres expériences aux mains d’un Mao tyrannique. Dans ce discours, Deng avait mis l’accent sur le leadership collectif en sachant qu’un pouvoir sans entrave corrompt.

Ce qui a certainement été laissé de côté, c’est le conseil de Deng selon lequel la Chine devrait « garder un profil bas » ou « attendre son heure » ​​– tao guang yang hui — à mesure que son pouvoir et son influence grandissent. L’utilisation de cette expression a été diversement interprétée au fil des ans soit comme un avertissement de Deng que la Chine devrait éviter de peser sur elle-même, soit comme une ruse dans laquelle Pékin accumule furtivement du pouvoir sans le rendre trop évident.

Sous la marque de nationalisme chinois de Xi, l’approche a été abandonnée. Cela a peut-être été inévitable à mesure que la Chine devenait plus puissante, mais on peut au moins se demander si un Deng Xiaoping astucieux aurait toléré une approche qui risquait de contrarier une grande partie du reste du monde.

Tony Walker est vice-chancelier de l’Université La Trobe. Cette pièce est apparue pour la première fois sur The Conversation. Cela fait partie d’une série de profils pour Guess the Game Changers, le quiz diffusé le samedi Extra avec Geraldine Doogue sur ABC Radio National. Rendez-vous à partir de 7h30 chaque samedi.