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Comment cette maman de 10 enfants – dont 6 souffrant de troubles causés par l’alcoolisation fœtale – a vaincu la parentalité pandémique


Lorsque les écoles ont fermé en mars 2020 au début de l’épidémie de Covid-19, Alicia Dougherty s’est soudainement retrouvée à la maison… avec ses 10 enfants.

Entre les cours en direct et le travail asynchrone, la journée d’école de la famille ne se terminait souvent qu’à 21 heures. « Nous avons dû passer au WiFi professionnel », a déclaré Dougherty, dont les enfants ont entre 3 et 10 ans. « Cela n’a toujours pas fonctionné. Le WiFi des enfants s’éteint plusieurs fois par jour.

Alors que son mari Josh, un enseignant, enseignait à ses propres élèves du secondaire via Zoom depuis son bureau à domicile à Pittsford, New York, Dougherty a dû rassembler le reste de leur progéniture, dont beaucoup ont des besoins éducatifs et comportementaux spécifiques, pour faire sûr que tout le monde était concentré et apprenait. « Ils avaient presque tous besoin de moi en tête-à-tête », a déclaré Dougherty.

Heureusement, Dougherty, 40 ans, a elle-même un diplôme en éducation spécialisée. Mais trouver l’espace physique et la patience nécessaires pour donner à chaque enfant l’attention dont il avait besoin était un défi de taille.

Finalement, les enfants ayant les besoins comportementaux et éducatifs les plus intenses sont retournés à l’école en personne quatre jours par semaine et les adolescents étaient à l’école deux jours par semaine. Le changement a soulagé une partie du multitâche lié à l’école de Dougherty, mais cela a fait de la semaine un cauchemar logistique.

Alicia Dougherty pliant le linge de ses 10 enfants pendant la pandémie.Avec l’aimable autorisation d’Alicia Dougherty.

Dougherty, cependant, a persévéré. Elle rappelait souvent à ses enfants l’une des devises de leur famille : « Doughertys don’t stop. »

Après s’être mariés en 2003, Josh et Alicia Dougherty ont connu l’infertilité et 11 fausses couches, ce qui les a conduits à la décision d’adopter leur premier enfant, Alex (aujourd’hui 15 ans), en famille d’accueil à l’âge de 5 ans. Six jours plus tard, ils ont découvert qu’ils étaient enceintes de Zoey (aujourd’hui 9 ans). Le couple a ensuite donné naissance à trois autres enfants et a adopté cinq autres enfants, dont deux frères et sœurs biologiques.

Les six enfants adoptés des Dougherty souffrent de troubles du spectre de l’alcoolisation fœtale (ETCAF), un groupe d’affections qui surviennent lorsque l’alcool passe d’une mère à son bébé par le cordon ombilical. L’ETCAF peut entraîner un mélange de problèmes physiques, comportementaux et éducatifs.

Les Dougherty n’ont pas réalisé qu’Alex était atteint de l’ETCAF lorsqu’ils l’ont accueilli chez eux; il n’a reçu son diagnostic qu’après que le couple a cherché une explication sur les comportements d’Alex. Ensuite, les Dougherty sont devenus « le foyer d’accueil de choix » pour les enfants atteints de l’ETCAF. Dougherty a déclaré: « Nous avons réalisé que nous étions entièrement équipés pour défendre les besoins académiques, éducatifs et thérapeutiques des enfants. »

Alicia Dougherty, 40 ans, a elle-même un diplôme en éducation spécialisée.Janice Reyes

L’ETCAF est apparent dans les « crises de colère chez les tout-petits » et les troubles du sommeil des enfants adoptés par Dougherty. Dougherty a déclaré que l’aspect le plus difficile de l’ETCAF est le manque de compétences exécutives des enfants, qui sont les processus mentaux qui permettent aux gens de faire des plans, de concentrer leur attention et de se souvenir des instructions, entre autres.

« Ils ne résolvent pas vraiment les problèmes par eux-mêmes. Ils ne peuvent pas suivre des instructions en plusieurs étapes. Et souvent, ils ne peuvent même pas suivre une direction en un seul pas. Ils pourraient perdre leur concentration parce que ce n’est pas assez concret pour eux. Je dois littéralement être leur cadre supérieur », a déclaré Dougherty.

Connaissez votre valeur a discuté avec Dougherty pour savoir comment elle a survécu (et continue de survivre) à la pandémie, comment la famille s’adapte à une nouvelle année scolaire… et s’il y a de la place à la maison pour un autre Dougherty.

Aller à distance

Dougherty a qualifié les jours d’école à distance dans sa maison de Pittsford, à New York, d' »intense ». Les adolescents ont fait leur travail dans leurs chambres, tout comme sa fille de 9 ans. Les «triplés», le fils biologique Dash, 7 ans, et les jumeaux adoptifs Jordan et Jason, 6 ans, étaient dans la même classe à l’école ; ils ont emprunté des ordinateurs portables pour que chaque enfant ait un écran séparé. Dougherty a dû les installer dans trois zones différentes de la maison pour que le son ne fasse pas écho. Bodhi, leur enfant biologique de 4 ans atteint d’autisme, a suivi des séances à distance d’ergothérapie, d’orthophonie et d’éducation spécialisée. Et Harlee, leur plus jeune à 3 ans, « a juste passé du temps ensemble », a déclaré Dougherty en riant.

Dougherty n’avait pas beaucoup d’aide extérieure, donc elle n’avait pas beaucoup de temps libre. Son mari enseignait, ses parents se sont mis en quarantaine et sa belle-mère avait des problèmes de santé. Le week-end, elle nettoyait les maisons pour gagner de l’argent supplémentaire pour aider à subvenir aux besoins de la famille.

«Être un parent d’accueil en général est difficile. C’est difficile », a déclaré Dougherty. « Ces enfants ont beaucoup de problèmes, beaucoup de traumatismes, et vous les aidez à les traiter et à en guérir. Il y a certainement des moments que nous avons voulu arrêter. Mais on avance et on continue. Et puis nous l’utilisons et nous le retournons pour nos enfants. S’ils sont frustrés par leurs devoirs, nous leur rappelons que « Doughertys n’abandonne pas ». Vous devez continuer. Tu peux le faire. »

Temps de qualité

Une chose que les Doughertys appréciaient de supporter une pandémie ensemble était tout le temps passé en famille dont ils pouvaient profiter. « Nous sommes passés de ne pas passer du temps de qualité ensemble à passer du temps de qualité ensemble 24h / 24 et 7j / 7, », a déclaré Dougherty.

Mais à l’été 2020, les Dougherty ont constaté que la convivialité constante sans structure était un peu trop difficile à gérer. Dougherty a déclaré: «Nous étions fous. Avec 10 enfants à la maison, nous étions tous en train de perdre la tête.

La famille Dougherty a découvert TikTok pendant la pandémie et son compte a amassé 1,8 million de followers.Avec l’aimable autorisation d’Alicia Dougherty.

Dougherty a remarqué que ses enfants étaient absorbés par TikTok. « Je ne savais même pas comment ça s’appelait à l’époque », a-t-elle déclaré. Dougherty a créé un compte, puis un jour elle a fait une vidéo. Et elle en a fait un autre. « Nous trouverions une danse à apprendre ou quelque chose de drôle à recréer et à nous faire rire. Ensuite, nous avons commencé à publier des vidéos et nous nous sommes rendu compte qu’elles faisaient rire les autres », a-t-elle déclaré.

Maintenant, Dougherty et sa famille publient une vidéo presque tous les jours, et leur compte TikTok compte 1,8 million d’abonnés qui regardent la préparation de nourriture familiale à grande échelle, les routines quotidiennes et les défis viraux de Dougherty.

Une nouvelle année scolaire

En septembre, les neuf enfants les plus âgés sont à l’école en personne tandis que Harlee, 3 ans, reste à la maison avec Dougherty. L’absence de pression scolaire à distance a rendu ses journées moins compliquées, mais la réintroduction à l’école en personne a rallongé ses journées.

Les matins d’école, Dougherty règle son réveil dès 3 heures du matin pour qu’elle puisse se réveiller pour prendre un café, préparer les petits déjeuners et les déjeuners et vérifier les devoirs et les bouteilles d’eau dans les sacs à dos. Les adolescents se réveillent à 6 heures du matin et partent à 7 heures du matin. Puis elle réveille le prochain groupe d’enfants pour les faire sortir à 8 heures du matin. des gants et même des pantalons de neige.

« De 6h à 8h, c’est allez, allez allez allez allez la folie. Et puis je respire », a déclaré Dougherty.

Alors, comment fait-elle pour tout faire ? « Je ne vais pas au lit avant 23h30 », a déclaré Dougherty. J’ai donc environ 20 heures dans ma journée. Vous pouvez faire beaucoup de choses en 20 heures !

Une douzaine de boulangers ?

Josh et Alicia Dougherty ont une deuxième devise familiale : « Il y a toujours de la place pour un de plus. » Bien que Dougherty ait dit d’avoir des enfants biologiques que « l’usine est fermée! » elle et Josh « continueront toujours à favoriser et à adopter ». Et en fait, ils ont été approchés pour ajouter un autre enfant en famille d’accueil à la famille. « Nous essayons de comprendre », a déclaré Dougherty.

Indépendamment de la taille ou des circonstances de votre famille, Dougherty a déclaré: « Lorsque vous vous sentez dépassé, prenez-le un jour à la fois. Et si c’est trop écrasant, décomposez-le davantage. Prenez-le une heure à la fois, une demi-heure à la fois. Choisissez un point lumineux de votre journée et concentrez-vous plutôt sur cela. L’humour et le rire peuvent sérieusement vous aider à traverser ces moments stressants et fous.

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