Comment Axie Infinity aide les joueurs sans emploi à devenir des commerçants de crypto-monnaie
Lorsque Vincent Gallarte a été licencié en juillet, l’analyste d’informations basé à Manille a trouvé une bouée de sauvetage financière inhabituelle : un jeu en ligne qui récompense les joueurs en crypto-monnaie. Au cours de ses deux premières semaines de quêtes et de combats de type Pokémon, M. Gallarte a gagné plus de 37 000 pesos (732 $), trois fois ce qu’il aurait gagné dans son «vrai travail».
Comme pour beaucoup de nouveaux venus dans les jeux dits « jouer pour gagner », M. Gallarte, 25 ans, n’avait eu aucun intérêt particulier pour le monde du Bitcoin, de l’Ether et des autres crypto-monnaies. Maintenant, il imagine une activité secondaire lucrative.
« J’ai commencé à jouer à Axie le jour même où mon employeur a mis fin à mon contrat », a-t-il déclaré. « Je suis si reconnaissant. »
Axie Infinity est parmi les plus grands – et les plus polarisants – de ces nouveaux jeux, qui permettent aux joueurs d’accumuler des pièces de crypto-monnaie échangeables.
Aux investisseurs tels que le milliardaire Mark Cuban et le co-fondateur de Reddit Alexis Ohanian, qui faisaient partie d’un tour de table de 7,5 millions de dollars pour le fabricant de jeux vietnamien Sky Mavis en mai, le développeur d’Axie Infinity, c’est une passerelle vers les crypto-monnaies pour les gens du monde entier. .
D’autres examinent le coût d’achat, maintenant supérieur à 600 $, et l’afflux de débutants «travaillant» pour des jetons de faible valeur et constatent que le modèle Axie Infinity n’est pas durable.
Les utilisateurs actifs quotidiens d’Axie Infinity sont passés de 30 000 en avril de cette année à plus d’un million en août, la plupart se connectant depuis les pays en développement durement touchés par la pandémie de Covid-19, notamment les Philippines, le Brésil et le Venezuela.
Construit à l’origine sur la blockchain Ethereum, Axie a enregistré environ 30 millions de dollars de transferts d’Ether par jour au cours du mois dernier, selon Etherscan. Ce n’est pas grand-chose dans l’univers de 2,2 billions de dollars des crypto-monnaies, mais significatif pour les joueurs – et les gouvernements – dans les pays les plus pauvres.
Le 23 août, le ministère des Finances des Philippines et le Bureau of Internal Revenue ont rappelé aux joueurs que leurs bénéfices d’Axie Infinity sont soumis à l’impôt sur le revenu, selon des informations locales.
Aleksander Leonard Larsen, directeur de l’exploitation et co-fondateur de Sky Mavis, affirme qu’ils prennent leur responsabilité au sérieux, en surveillant les devises du jeu et en ajustant le marché au besoin.
« Certaines personnes disent que nous sommes comme la Fed », dit-il. « Nous sommes, en fin de compte, les créateurs de cet univers et sommes responsables de faire en sorte qu’il dure. Nous suivons toujours l’économie pour nous assurer qu’elle reste à un niveau sain. »
Dans le monde en ligne de Lunacia d’Axie Infinity, les joueurs dirigent des créatures colorées ressemblant à des gouttes appelées Axies pour acquérir deux types de pièces. Les Smooth Love Potions, ou SLP, sont décernés pour des batailles réussies et peuvent être encaissées ou utilisées dans le jeu pour engendrer de nouveaux Axies.
Les Axie Infinity Shards, ou AXS, peuvent être gagnés lors de tournois saisonniers ou en vendant des Axies sur le marché du jeu. AXS peut également être encaissé, mais comme pour les autres jetons de gouvernance, ils sont conçus pour fonctionner de la même manière que les actions : Sky Mavis dit que les détenteurs pourront éventuellement voter sur de nouvelles fonctionnalités de jeu ou des propositions de dépenses d’entreprise.
M. Gallarte a entendu parler du jeu par un cousin. Mais les joueurs ont besoin de trois Axies pour commencer, à un minimum d’environ 200 $ chacun. C’était beaucoup trop pour le nouveau chômeur M. Gallarte.
Il a cherché un sponsor, quelqu’un qui prête ses Axies à de nouveaux joueurs en échange d’un pourcentage de leurs recettes dans le jeu, parfois jusqu’à 90 %. Tout ce qu’un joueur gagne avec un Axie emprunté revient à son propriétaire, qui est alors censé lui transférer sa part.
M. Gallarte a fait appel via Facebook à la Real Deal Guild, un groupe de Philippins qui parrainent désormais des centaines de joueurs. Ils ont accepté de le laisser jouer leurs créatures pour une petite coupe de cheveux : la guilde garderait 30 pour cent de ses gains.
Le boom a été une aubaine pour Sky Mavis, qui prend une part chaque fois qu’un Axie change de mains et perçoit des frais lorsque les joueurs élèvent de nouvelles créatures symboliques non fongibles.
Les joueurs ont créé plus de 2 millions de monstres numériques et le commerce Axie a généré plus d’un milliard de dollars de transactions, la première plate-forme NFT à le faire, selon CryptoSlam, qui suit les marchés NFT.
Axie Infinity n’a généré que 21 millions de dollars de revenus pour Sky Mavis depuis sa création en 2018 jusqu’au 1er juillet. Depuis lors, il a rapporté 485 millions de dollars.
Les produits en ligne avec une valeur réelle sont un incontournable du jeu depuis des années maintenant. La différence entre Axie et la plupart des autres grands marchés du jeu est qu’Axie encourage les joueurs à encaisser et leur donne les outils et la transparence pour le faire.
Au lieu d’un échange peer-to-peer semi-autorisé sur un marché tiers non autorisé, les joueurs Axie peuvent apporter leur SLP et AXS directement à un échange majeur de crypto-monnaie et vendre pour tout ce qui est proposé. La demande récente des Philippines était suffisamment élevée pour que Binance propose un commerce SLP-peso, tout comme BloomX, basé à Manille.
Des analystes indépendants affirment que ce n’est pas un mystère pourquoi Axie a été un succès sur les marchés émergents. Le prix de l’AXS a augmenté au cours des deux derniers mois, ce qui contraste fortement avec l’économie plus large des Philippines, où environ une personne sur 11 est toujours au chômage. Les jetons SLP ont moins de valeur et les prix ont été plus volatils cet été.
L’accès à la crypto-monnaie est également intéressant lorsque les monnaies locales sont faibles ou, dans le cas du Venezuela, en crise.
Nous sommes, en fin de compte, les créateurs de cet univers et avons la responsabilité de faire en sorte qu’il dure. Nous suivons toujours l’économie pour nous assurer qu’elle reste à un niveau sain
Aleksander Leonard Larsen, directeur de l’exploitation et co-fondateur de Sky Mavis
Mais la frénésie d’Axie a également suscité des critiques selon lesquelles la plate-forme est soutenue par de l’argent frais attiré par une prémisse de devenir riche rapidement.
Le modèle Axie est « fondamentalement malsain et non durable », déclare Vanessa Cao, fondatrice de la société de capital-risque BTX Capital.
« Les joueurs doivent dépenser des centaines de dollars d’avance juste pour jouer », explique Mme Cao. «C’est un concept erroné. Vous ne pouvez pas demander aux gens de payer avant même d’avoir la moindre idée de l’objet du jeu. »
Mme Cao propose Dream Card, de la société de portefeuille BTX X World Games, en contrepoint. Il n’y a aucun frais pour commencer; ses près de 560 000 utilisateurs personnalisent les cartes de personnage et les échangent. Les X World Games ne donnent pas « l’impression trompeuse que le Père Noël arrive en ville », dit-elle.
Les futurs joueurs d’Axie sont actifs sur des applications de messagerie telles que Telegram et Discord, à la recherche de sponsors pour les aider à démarrer. C’est ainsi que John Aaron Ramos, 22 ans, étudiant à l’université aux Philippines, dit s’être connecté à un joueur vénézuélien en novembre, des mois avant que le jeu n’explose. Au début, il gagnait jusqu’à 300 pesos (6 $) par jour.
Au cours des quatre mois suivants, il a élevé de nouvelles Axies et le prix de l’Ether a augmenté, multipliant par dix ses gains. Il a mis fin à sa relation avec son sponsor et a construit sa propre écurie de joueurs sous contrat, prêtant Axies à 15 personnes, dont des amis et des parents. Il garde 30 pour cent de leurs gains.
En mars, il a acheté deux appartements au sud de Manille pour ses parents. Il a également acheté des régimes d’assurance et envisage d’investir dans des actions. « La valeur d’Axie pourrait chuter, mais je ne suis pas inquiet », déclare M. Ramos. « Je dois encore avoir des actifs physiques pour être dans une position plus sûre. »
Sky Mavis ne réglemente pas les relations entre les sponsors et les joueurs sous contrat, bien qu’en juin, la société ait tweeté pour condamner les informations selon lesquelles les sponsors sollicitaient des photos nues des candidates.
« Axie Infinity est une nation numérique et, comme dans toute société, certaines personnes peuvent être des criminels », a déclaré M. Larsen. « Comment traitons-nous ceux qui pourraient abuser d’autres érudits ou joueurs ? Ce sont des défis pour nous en interne.
La société a interdit « plusieurs milliers » de comptes pour avoir enfreint les conditions du jeu, dit-il, y compris pour comportement de bot ou lorsqu’il existe « des preuves évidentes d’escroqueries ».
L’entreprise semble plus à l’aise dans le rôle de banque centrale. Après que le prix de l’AXS ait augmenté d’environ 650 % de juillet à début août, Sky Mavis a réduit le prix pour élever des Axies. Cela a réduit de moitié le montant que les utilisateurs peuvent gagner chaque jour sur les quêtes et a augmenté les récompenses disponibles pour les meilleurs joueurs.
Certains des risques pour les joueurs et les investisseurs d’Axie Infinity sont en ligne avec le reste du monde de la crypto-monnaie, où les retraits massifs sont courants.
M. Cuban lui-même a pris un bain en juin, lorsqu’une pièce qu’il aimait est passée d’environ 60 $ à 0 $ en une seule journée. « L’investissement n’était pas si important que j’ai ressenti le besoin de pointer chaque I et de traverser chaque T », a-t-il déclaré à Bloomberg à l’époque. « J’ai pris un dépliant et j’ai perdu. »
Si AXS et SLP s’accumulent, comme le prédisent les traders prenant des positions courtes contre les pièces, les joueurs pourraient ne pas être en mesure de réduire leurs pertes. Le jeu ne leur permet d’encaisser SLP que tous les 14 jours, une contrainte qui, comme tous les lock-up, agace beaucoup plus lorsque la valeur des actifs baisse.
Dans l’état actuel des choses, il existe des preuves que les nouveaux joueurs peuvent ne pas comprendre pleinement comment protéger leurs gains. M. Larsen a déclaré que les utilisateurs cherchant de l’aide auprès du service client avaient envoyé par courrier électronique leurs mots de passe de portefeuille de crypto-monnaie à l’entreprise.
Pour les évangélistes, la courbe d’apprentissage est le point. « Cela va aider à 100% à l’adoption des actifs numériques », a déclaré Lennix Lai, directeur des marchés financiers chez OKEx, une bourse de crypto-monnaie aux Seychelles.
« Imaginez un grand groupe de personnes qui n’ont jamais eu de crypto auparavant, qui n’ont jamais eu de portefeuille et qui n’ont jamais transféré au sein de la blockchain – ici, il existe en fait d’énormes opportunités pour l’éducation à la crypto », a déclaré M. Lai.
M. Larsen dit que le jeu a un attrait durable, quoi qu’il arrive aux devises.
« Nous le voyons plus comme un réseau social que comme un jeu », dit-il. « Les gens viennent parce que c’est une nouvelle opportunité, puis ils tombent amoureux de la communauté et du jeu que nous avons construit au fil du temps. »
Mise à jour : 2 septembre 2021, 5h30