Comment Austin est devenue l’une des villes les moins abordables d’Amérique

AUSTIN – Au cours des dernières années, dans l’une des villes américaines à la croissance la plus rapide, le changement s’est fait à un rythme fébrile dans la capitale du Texas, avec des églises démolies, des parcs de maisons mobiles rasés et des quartiers hantés remplacés par des restaurants branchés et des appartements de luxe. complexes.

La transformation a peut-être été plus durement ressentie à travers East Austin et le quartier de Montopolis, une parcelle de 2,5 milles carrés au sud-est du centre-ville, où une vue imprenable sur l’horizon en constante expansion a fait du quartier historiquement noir et latino une communauté recherchée .

Et l’élan est loin de faiblir. De nos jours, les chantiers de construction et les grues ressemblent davantage à des installations permanentes dans le quartier, où les résidents de longue date ont observé avec une anxiété croissante les cafés chics, les studios de yoga et les bars coûteux se rapprocher de plus en plus.

« Nous savions que cela allait arriver », a déclaré Francisco Nuñez, qui a vécu pendant près de deux décennies au parc de maisons mobiles Cactus Rose jusqu’à ce qu’il soit vendu à un promoteur pour faire place à des appartements riches en commodités qui rapportent maintenant plus du double de ce qu’il a payé autrefois. en loyer.

Il y a dix ans, Austin, la capitale du Texas souvent considérée comme une oasis libérale dans un État résolument conservateur, était l’un des endroits les plus abordables pour vivre. Maintenant, selon une prévision préparée par Zillow, une société immobilière qui suit l’accessibilité, la région métropolitaine d’Austin est en passe de devenir d’ici la fin de l’année la grande région métropolitaine la moins abordable pour les acheteurs de maison en dehors de la Californie. Il a déjà dépassé les marchés chauds de Boston, Miami et New York.

Avec une moyenne de 180 nouveaux résidents emménageant dans la ville chaque jour en 2020, le stock de logements est très faible, ont déclaré les agents immobiliers. Les offres multiples, les guerres d’enchères et les longues files d’attente en dehors des journées portes ouvertes sont monnaie courante.

Les prix de vente des maisons dans la ville d’Austin ont grimpé en flèche pour atteindre une médiane record de 536 000 $ en octobre, contre environ 441 250 $ il y a un an. Et ils ont plus que doublé depuis 2011, lorsque le prix de vente médian était de 216 000 $, selon l’Austin Board of REALTORS, un groupe commercial. Les locations ont également augmenté, le coût moyen d’un appartement de 864 pieds carrés étant désormais de 1 600 $.

« Austin est le secret le moins bien gardé », a déclaré Job Hammond, secrétaire-trésorier du conseil d’administration.

Avec le campus phare de l’Université du Texas, de douces collines et une scène musicale vibrante, Austin est depuis longtemps un endroit attrayant où se sentir chez soi. Mais la flambée des prix a créé une crise du logement qui se prépare à remodeler la ville de près d’un million d’habitants et à éloigner principalement les résidents noirs et latinos à faible revenu comme M. Nuñez des centres culturels, des centres de transport, des épiceries et d’autres commodités qui viennent avec la vie urbaine, ont déclaré des militants.

Le manque de logements abordables a été souligné par la vue implacable des campements de sans-abri à l’extérieur de l’hôtel de ville et sous les autoroutes très fréquentées. (La ville a récemment commencé à les éliminer après que les électeurs aient approuvé une interdiction de camping public cette année.)

En 2018, alors qu’ils connaissaient déjà une croissance explosive, au moins 35 quartiers d’Austin connaissaient une certaine gentrification. Selon une étude commandée par la ville et menée par des chercheurs de l’Université du Texas, 23 autres quartiers risquaient fortement d’emboîter le pas.

Les chiffres sont probablement plus élevés aujourd’hui, a déclaré Heather K. Way, professeur de droit à l’université et l’un des auteurs de l’étude.

« Un jour, vous conduisez dans une rue et vous vous demandez tout d’un coup : qu’est-il arrivé à l’immeuble d’appartements qui se trouvait là la semaine dernière ? », a déclaré Mme Way, faisant référence à la démolition rapide de logements plus anciens qui se produit dans certains Austin. quartiers.

Le déplacement des résidents à faible revenu, dans une ville où environ 13% vivent en dessous du seuil de pauvreté, a tellement préoccupé les responsables d’Austin qu’un mouvement populaire les a amenés à embaucher le premier agent de déplacement de la ville cette année. Nefertitti Jackmon s’est vu confier la tâche difficile d’empêcher l’embourgeoisement généralisé alors même que les grues continuent de parsemer la ligne d’horizon et que de nouvelles structures montent toujours plus haut.

Mme Jackmon a déclaré que bien que les plans restent en évolution, son bureau se verra allouer environ 300 millions de dollars au cours des 13 prochaines années à consacrer à la lutte contre les déplacements, comme la garantie de logements plus abordables dans les quartiers touchés. Elle ne mâche pas ses mots pour décrire les défis qui l’attendent.

« À Austin, les quartiers noirs et bruns ont été marginalisés et sous-investis », a déclaré Mme Jackmon. Elle a également déclaré qu’elle souhaitait élargir la participation des résidents locaux au début du processus de nouveaux développements. « Nous disons que le développement peut se faire sans déplacement. »

Mais tout le monde n’est pas convaincu qu’un nouveau bureau de déplacement aura un impact significatif.

« C’est une aspirine contre le cancer », a déclaré Fred McGhee, un historien local et résident de longue date de Montopolis, un quartier qui abritait autrefois des personnes autrefois réduites en esclavage et des migrants mexicains venus travailler dans les champs de coton.

Un jour récent, le Dr McGhee est sorti de chez lui et a pointé dans plusieurs directions, vers des chantiers de construction ou des bâtiments de luxe nouvellement construits. « Il n’y a pas si longtemps, ces zones étaient toutes des zones humides », a déclaré M. McGhee. « Maintenant, tout ce que vous voyez, ce sont de nouveaux développements ou des plans pour un. »

L’East Vue Ranch est l’un d’entre eux. Sur le terrain qui était autrefois le parc de maisons mobiles Cactus Rose, le complexe de luxe dispose d’une piscine élégante, d’une salle de jeux et d’un parc pour chiens clos. A proximité, un autre complexe d’appartements se trouve maintenant sur un terrain autrefois occupé par une église noire historique. Une autre église noire, construite dans les années 1860, a été démolie pour faire place à une route pour accueillir tout le nouveau trafic. Et un salon de coiffure de quartier a été remplacé par une boulangerie sud-américaine à la mode.

« C’est devenu l’histoire de deux Austins », a déclaré Susana Almanza, une militante de longue date. « Les riches continuent de construire dans nos quartiers et les pauvres continuent d’être déplacés. Cela ne s’arrête pas.

De mars 2020 à février 2021, malgré la pandémie, Austin a presque dominé le pays dans les nouvelles constructions, avec près de 42 000 nouvelles résidences, selon un rapport sur le logement du Kinder Institute for Urban Research de l’Université Rice.

Une grande partie de l’expansion de la ville a été attribuée à l’arrivée récente de titans de la technologie, dont Apple, Amazon, IBM et AT&T – et plus récemment Tesla, dont le directeur général Elon Musk, déjà résident d’un site de fusées dans le sud du Texas, a déclaré que le l’entreprise déménagerait son siège social de Palo Alto, en Californie, à Austin.

Ces grands mouvements – rejoignant d’autres grandes entreprises technologiques, comme Dell et IBM, déjà présentes dans la région – ont entraîné une infusion d’une population plus jeune et plus aisée, donnant naissance au nouveau surnom de la ville de « Silicon Hills ».

Les emplois bien rémunérés ont accéléré l’économie de la région. Au cours des 10 dernières années, les emplois dans la haute technologie, qui ont tendance à payer dans les six chiffres, ont augmenté de près de 62 % dans la région métropolitaine d’Austin, pour un total d’environ 176 000 postes, représentant 17 % de tous les emplois et dépassant de loin le croissance de toutes les autres industries, selon la Chambre de commerce d’Austin.

Et depuis 2010, le revenu médian des ménages est passé de 55 744 $ à 80 954 $, selon la chambre.

Ces salaires élevés ont fait grimper le prix des logements, y compris les loyers, dont le coût a augmenté de 38 % au cours de la dernière décennie, plus que d’autres villes du Texas à croissance rapide comme Dallas et San Antonio, selon une analyse du marché du logement de 2020 Root Policy Research.

La ville, qui a vu une augmentation de près de 160 000 habitants au cours des 10 dernières années, « ne peut pas construire des maisons assez rapidement », a déclaré Rob Gordon, directeur et agent immobilier de la société immobilière JBGoodwin.

Dans le quartier de Northwest Hills, à environ 20 minutes au nord-ouest du centre-ville, où M. Gordon fait la majorité de ses affaires, 18 des 19 maisons sur le marché ce printemps se sont vendues plus cher que le prix demandé, soit une moyenne de 113 %. , a déclaré M. Gordon. Une maison, cotée 975 000 $, a été vendue 1 395 000 $ après une guerre d’enchères épuisante.

Jon Kniss, un photographe de Nashville, a pris des mesures désespérées pour trouver un logement lorsqu’il a déménagé à Austin l’année dernière. Pendant des mois, il a recouvert son nouveau quartier de lettres d’offres en espèces.

Neuf mois et plus de 200 lettres plus tard, la famille Kniss a emménagé dans une maison de trois chambres dans une communauté aisée au nord-ouest du centre-ville. « Nous voulions voir si nous pouvions obtenir un petit avantage », a déclaré M. Kniss. « Le beau temps, la qualité de vie, les écoles. Tout le monde veut déménager ici.

Cela est particulièrement vrai à Montopolis.

Pour ceux qui ont quitté le quartier, beaucoup se demandent s’ils seront encore une fois obligés de déraciner de leurs nouvelles maisons, alors que de nouveaux développements continuent d’être approuvés et construits dans des zones encore plus reculées de la ville.

Maria Garcia de la Luz, 68 ans, une ancienne résidente de Cactus Rose qui habite maintenant à côté de M. Nuñez, a déclaré que la proximité des commerces et l’accès aux transports en commun qu’elle avait à Montopolis lui manquent. Il n’y a pas longtemps, elle s’est blessée au genou dans un accident et n’avait aucun moyen d’aller se faire soigner après que son mari, Magdaleno Garcia, 77 ans, est également tombé malade et n’a pas pu la conduire.

«Ça m’a vraiment touché. Je me sens piégée ici », a déclaré Mme de la Luz. « Au final, c’est nous, les pauvres, qui finissons par être blessés. Qui peut dire qu’ils ne nous expulseront pas d’ici aussi ? »

Susan C. Beachy a contribué à la recherche.