Comme Naomi Osaka, je sais à quel point le plaisir est important pour le succès sportif

Vous n’avez pas besoin de chercher bien loin pour trouver le langage des héros et du sacrifice, de la douleur et de la destruction dans le sport – il est repris dans toute la société, imité dans les salles de réunion et amplifié à Hollywood. Pourtant, en tant qu’ancien rameur olympique, je sais que ce récit est dépassé, sans rapport avec la haute performance et extrêmement dommageable à long terme.

Alors, quand Naomi Osaka a partagé, à son retour à l’Open d’Australie cette semaine, que son seul objectif clair pour 2022 était de « se sentir comme à chaque fois que je monte sur le terrain, je m’amuse », j’étais ravi.

La philosophie d’Osaka est basée sur la psychologie de la performance moderne et offre un contraste frappant avec ce que nous avons l’habitude d’entendre des légendes sportives du passé qui disent que si vous n’êtes pas à la hauteur de la misère et de la douleur requises, vous ne gagnerez jamais.

Pour être à leur meilleur, les athlètes se concentrent désormais sur leurs propres meilleures performances, et non sur les résultats. Être « dans la zone » – cet état de « fluidité » qui est si essentiel à la haute performance – exige des athlètes qu’ils soient absorbés par chaque moment de la compétition et qu’ils abandonnent toute pensée sur les résultats. C’est le paradoxe de la performance que les meilleurs résultats arrivent lorsque vous ne vous concentrez pas sur eux.

Dans les premières années de ma carrière olympique, les récits machos dominaient – ​​on m’a dit que l’entraînement pour les Jeux olympiques n’était pas censé être amusant et que la joie ne viendrait que lorsque vous atteigniez la plus haute marche du podium. C’est une philosophie dangereuse, que vous gagniez ou perdiez – si vous gagnez, vous ressentez généralement un anti-climax, une déception que la vie ne devienne pas soudainement parfaite et que vous soyez toujours le même personnage imparfait avec les mêmes relations et problèmes de vie que vous aviez avant de franchir la ligne en premier. Si vous perdez, vous pouvez vous sentir sans valeur et que tout le temps que vous avez investi n’a servi à rien.

Au moment où mes troisièmes Jeux olympiques ont eu lieu, je faisais partie d’un environnement qui se concentrait sur le fait de devenir de classe mondiale pour s’améliorer, pas pour gagner. Cela m’a aidé à atteindre un point où je pouvais gagner à un niveau de classe mondiale – remporter une médaille d’argent aux Jeux olympiques d’Athènes en 2004. Lorsque le succès est une question d’amélioration et de recherche pour offrir nos meilleures performances, cela nous permet de maximiser les gains chaque jour, de sentir que le succès ne dépend pas uniquement d’un moment futur indépendant de notre volonté.

Osaka a admis cette semaine qu’elle « se souciait un peu trop des résultats et du classement » et qu’elle devait plutôt se concentrer sur la recherche d’un moyen « de profiter à nouveau du jeu parce que c’est la raison pour laquelle je jouais en premier lieu ».

Cela nous ramène directement à la raison pour laquelle nous pratiquons le sport et constitue une base psychologique solide pour une haute performance soutenue et une bonne santé mentale.

Les commentaires d’Osaka m’ont rappelé Daley Thompson, décathlète d’un siècle, qui osait s’amuser à chaque fois qu’il concourait. Il a été critiqué pour sa désinvolture perçue et son manque de sérieux par plusieurs commentateurs et journalistes. Il souriait, bavardait et plaisantait constamment pendant la compétition et a même sifflé pendant l’hymne national alors qu’il était sur le podium.

Pourtant, si vous regardez d’un peu plus près, c’est ce véritable enjouement qui lui a donné un avantage concurrentiel féroce. Il ne détestait pas ses adversaires, ils étaient ses amis et beaucoup le sont encore. Il ne rendait pas l’entraînement pénible, il aimait être au bord de la piste tous les jours. Et il se fichait des médailles. Bien qu’il les ait tous gagnés, il les a donnés à des amis et des collègues. Il savait instinctivement que le sport devait toujours être amusant.

Redéfinir le succès sportif n’aide pas seulement les propres performances d’Osaka, cela envoie également un message puissant à la prochaine génération de spectateurs. Garder les enfants engagés dans le sport tout au long de leur adolescence est devenu un défi urgent dans toute la société. Des études montrent que le sport doit être amusant pour les enfants – tout comme Osaka sait que cela doit être amusant pour elle de participer à un Grand Chelem.

Dans une étude de recherche qui a exploré les causes du plaisir dans le sport chez les jeunes, la victoire est venue de 48^e dans la liste. Les quatre premières réponses étaient : essayer dur, dynamique d’équipe positive, coaching positif, apprendre et s’améliorer. Osaka fournit un récit qui jouerait aussi bien dans chaque leçon d’éducation physique et sur chaque terrain d’école que lors d’un Grand Chelem.

Le Dr Cath Bishop est une rameuse olympique, auteur de La longue victoire : la recherche d’une meilleure façon de réussir et conseiller du True Athlete Project.