Collins de RTX en pourparlers pour abandonner le contrat de combinaison spatiale ISS avec la NASA, selon des sources

Par Joey Roulette

WASHINGTON (Reuters) – Collins Aerospace, filiale de RTX Corp, est en pourparlers avec la NASA pour revenir sur son contrat de construction de nouvelles combinaisons spatiales pour les astronautes de la Station spatiale internationale, un revers alors que l'agence se débat avec ses combinaisons de sortie dans l'espace vieilles de plusieurs décennies, selon deux des personnes familiarisées avec les discussions.

Le contrat faisait partie des 3,5 milliards de dollars attribués par la NASA à Collins et à Axiom Space en 2022 pour construire de nouvelles combinaisons spatiales pour l'ISS et les futures missions lunaires. Collins a obtenu un premier montant de 97 millions de dollars dans le cadre du programme de développement de combinaisons spatiales pour l'ISS, alors qu'il pourrait rivaliser avec Axiom pour obtenir des fonds supplémentaires pour travailler sur des combinaisons spatiales lunaires.

Mais le rôle de Collins dans le programme a été cahoteux et le développement a pris du retard, et la société est en pourparlers avec des responsables de la NASA sur la manière de mettre fin à son rôle dans le programme, ont indiqué les deux sources.

« Après une évaluation approfondie, Collins Aerospace et la NASA ont convenu d'un commun accord de supprimer les commandes de tâches des services d'exploration extravéhiculaire (xEVAS) », a déclaré une porte-parole de Collins dans un communiqué, faisant référence au contrat de combinaison spatiale.

La NASA n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.

Les malheurs de la combinaison spatiale s'ajoutent à une longue histoire de difficultés rencontrées par la NASA dans la modernisation de vaisseaux spatiaux essentiellement de forme humaine – des systèmes volumineux et complexes que les astronautes américains utilisent pour s'aventurer à l'extérieur de l'ISS à environ 400 km au-dessus de la Terre pour des réparations de routine sur l'ISS. l'extérieur d'un laboratoire de la taille d'un terrain de football.

Les pourparlers visant à mettre fin au contrat de Collins surviennent à un moment difficile pour la NASA, car elle subit une rare série d'annulations de sorties dans l'espace d'astronautes à l'ISS ce mois-ci en raison de ses combinaisons spatiales actuelles, vieilles de 40 ans, qui sont gérées par Collins.

L'agence a indiqué qu'un « problème d'inconfort lié à la combinaison spatiale » avait forcé l'annulation de la sortie extravéhiculaire prévue pour deux astronautes le 13 juin, juste avant le début de la mission. Puis, lundi, une deuxième sortie extravéhiculaire a été annulée quelques minutes après le début de la mission de six heures en raison d'une fuite d'eau dans la combinaison de l'astronaute américaine Tracy Dyson.

« Il y a de l'eau partout… J'ai eu une explosion arctique sur ma visière », a rapporté Dyson au contrôle de mission.

Les sorties dans l'espace ont déjà été annulées en raison de problèmes avec les combinaisons spatiales de la station, qui n'ont subi que des modifications et des rénovations mineures depuis leur conception il y a près d'un demi-siècle. L'inspecteur général de la NASA et son comité consultatif indépendant sur la sécurité aérospatiale font depuis longtemps pression sur l'agence pour qu'elle les améliore.

Le retrait de Collins du nouveau programme de combinaisons spatiales semble confier les futures combinaisons de la NASA à Axiom, une startup gérant les vols d'astronautes et construisant sa propre station spatiale. Axiom n'a pas immédiatement renvoyé une demande de commentaire.

(Reportage de Joey Roulette, édité par Nick Zieminski et Sandra Maler)