Colin Kaepernick a fait le pont entre le monde du sport et le monde réel.

Lorsque le quart-arrière Colin Kaepernick s’est doucement agenouillé pendant l’hymne national en 2016, il a déclenché un tremblement de terre. Nous ressentons ces répliques aujourd’hui. Le jeudi 26 août marque l’anniversaire de notre avis du refus de Kaepernick de se lever pendant l’exécution de l’hymne national. Cinq ans plus tard, ces actes élégants de protestation silencieuse et soumise affectent la façon dont nous percevons nos voisins ; ce que nous pensons de la police et des tribunaux; ce que nous pensons de nos élus ; quand et où nous pensons que la dissidence devrait être autorisée ; et même comment nous enseignons à nos enfants notre passé collectif, nos verrues et tout.

Si vous avez prêté attention ces cinq années, alors vous avez maintenant une compréhension plus claire du droit du travail et de la liberté d’expression, sur lesquels Kaepernick et ses alliés avaient 100% raison. Si vous avez prêté attention, vous avez maintenant une meilleure compréhension de la façon dont le racisme institutionnel du système de justice pénale américain est biaisé pour intimider et incarcérer les personnes de couleur.

Vous avez maintenant une meilleure compréhension grâce à un quart-arrière énigmatique des 49ers de San Francisco dont le regard perçant, les tons mesurés et le glorieux Afro sont devenus un phare de vérité et d’espoir pour une population afro-américaine étouffée par un système depuis plus de 400 ans. Vous l’avez appris à travers une pandémie et un été de manifestations meurtrières, et deux cycles d’élections présidentielles, et à travers des dizaines d’autres manifestations favorables au refus de Kaepernick de garder le silence sur la discrimination raciale et la brutalité policière. Nous vivons dans un monde post-Kaep, à l’intérieur comme à l’extérieur de notre confortable bulle sportive. Pourquoi?

« Parce qu’il a fait éclater cette bulle », a déclaré Dave Zirin, auteur de « L’effet Kaepernick : prendre un genou, changer le monde ». Le livre se concentre sur la façon dont Kaepernick a permis aux athlètes de protester lorsqu’ils sont le plus visibles – dans leurs arènes et sur leurs terrains – et de ne pas, comme on l’a dit un jour LeBron James, « tais-toi et dribble ».

Kaepernick n’a laissé aucune place à l’indifférence.

« Colin Kaepernick est devenu, en 2016, pas un quart-arrière que vous aimiez ou détestiez », a déclaré Zirin. « Il est devenu un être humain pour lequel vous étiez soit pour, soit contre. »

La NFL était contre. Le commissaire, Roger Goodell, a déclaré en 2016, «Nous croyons très fermement au patriotisme dans la NFL. Personnellement, j’y crois très fortement.

Cinq ans plus tard, la NFL a capitulé. En décembre 2017, Malcolm Jenkins, alors en sécurité des Eagles, et la Players Coalition avaient obtenu un engagement de 89 millions de dollars de la NFL pour lutter contre les injustices. En 2019, il a réglé un procès pour collusion déposé par Kaepernick (et son ancien coéquipier Eric Reid). Kaepernick n’a pas joué dans la NFL depuis 2016. En 2020, après que des dizaines d’autres atrocités aient conduit à certaines des plus grandes manifestations de l’histoire des États-Unis, Goodell a admis sur un podcast: « J’aurais aimé que nous ayons écouté plus tôt. »

Goodell avait « It Takes All of Us » et « End Racism » sur les zones d’extrémité de la ligue, et a joué « Lift Every Voice and Sing », souvent appelé l’hymne national noir, joué pendant le week-end d’ouverture. « Black Lives Matter », le nom de l’organisation la plus étroitement associée à la cause de Kaepernick et une phrase qui était autrefois un anathème pour la NFL, est devenu un slogan de casque et a ponctué un tweet de Goodell.

Kaep a-t-il modifié le vote ? La protestation de Kaepernick et le mouvement qu’elle a engendré ont-ils convaincu des citoyens par ailleurs indifférents à voter pour bouleversé le vainqueur Donald Trump en 2016… ou, du moins, de voter contre la partisane de Kaepernick, Hillary Clinton ?

Non, Kaepernick n’a probablement pas beaucoup bougé l’aiguille.

« Si quoi que ce soit, je pense que c’est le contraire », a déclaré Lonna Rae Atkeson, professeur de sciences politiques à l’Université du Nouveau-Mexique et expert en vote qui contribue au MIT Election Data Science Lab. « Cela a peut-être eu un impact sur ce que les gens pensaient du football plus que sur ce qu’ils pensaient du vote. »

Sans aucun doute, la politisation du terrain de jeu a agacé des millions de personnes, et les causes semblaient tangentielles par rapport à des problèmes plus tangibles.

« C’était un si petit problème par rapport à la politique qui affecte directement les gens », a expliqué Atkeson. « S’ils augmentent les impôts, cela m’affecte directement. S’ils me donnent 300 $ par mois parce que j’ai des enfants, cela me touche directement. Les joueurs de football s’agenouillent lors d’un match de football – cela n’a aucun effet sur moi. C’est symbolique. Ce symbolisme, en soi, n’aurait aucun impact causal sur la prise de décision des électeurs. »

C’est peut-être vrai, mais j’avais l’impression que l’ombre de Kaepernick avait tout coloré l’année dernière. À la suite de plus de décès de Noirs aux mains de la police, culminant avec le meurtre enregistré sur vidéo de George Floyd à Minneapolis, l’écho des inquiétudes de Kaepernick a résonné dans les rues des villes américaines de Philadelphie à Portland, Ore.

Le 26 mai 2020, Floyd, un Noir arrêté soupçonné d’avoir passé un faux billet de 20 $, a été assassiné par le policier de Minneapolis Derek Chauvin, qui s’est agenouillé sur le cou de Floyd pendant 9 minutes et 29 secondes. Floyd gisait dans la rue, menotté et impuissant, tandis que trois autres policiers empêchaient les passants d’intervenir. L’horreur a été filmée par une jeune fille de 17 ans. Le meurtre a déclenché les plus grandes manifestations de l’histoire des États-Unis ; jusqu’à 26 millions de personnes ont passé l’été à exprimer leur épuisement face à l’épidémie de violence raciste en Amérique et à l’impunité avec laquelle la police peut opérer.

De la NBA et de la WNBA, du football au softball, des sports pour les jeunes aux écoles secondaires en passant par l’université, certains enhardis par le sacrifice de Kaepernick, les athlètes ont pris les devants.

Zirin a commencé à faire des recherches sur son livre au début de 2020, examinant comment la position de Kaepernick a influencé leurs propres décisions de manifester, souvent dans les petites villes, où les sports communautaires dominent tout et où l’anonymat est impossible. Après le meurtre de Floyd, Zirin a réinterviewé plusieurs des sujets de son livre.

« Ils étaient tous dans la rue », a-t-il déclaré. «Pour ces gens – en particulier les lycéens – se mettre à genoux alors qu’ils jouaient au football, au soccer, au volley-ball, aux pom-pom girls, peu importe, c’était le premier acte politique qu’ils aient jamais posé dans leur vie. Et maintenant, les voici, menant de sérieuses manifestations de rue. »

Du petit gars aux superstars, tout le monde est passé à l’acte, même les lâches d’antan.

Dans les années 1990, Michael Jordan a refusé de s’engager politiquement pour pouvoir vendre plus de chaussures. Charles Barkley était républicain. Jordan a depuis qualifié sa position pro-commerce d' »égoïste » et il a publié une rare déclaration après le meurtre de Floyd. Barkley, qui n’est plus membre du GOP, a fait campagne l’année dernière pour Doug Jones, qui a bouleversé Roy Moore lors d’une course au Sénat dans l’État d’origine de Barkley, l’Alabama. Barkley a fait le tour de la carte concernant les manifestations pendant l’hymne, mais en juin 2020, il a finalement qualifié Kaepernick de « courageux » et « honorable ».

Si vous pouvez faire changer d’avis Sir Charles, vous avez fait quelque chose. Kaepernick a changé des millions d’avis et il en a éclairé des millions d’autres.

« Il a créé un pont entre ce qui se passait sur le terrain de sport et une véritable antipathie pour le racisme et la violence policière », a déclaré Zirin. « Parmi les nombreux ponts qui nous ont conduits à l’été 2020, un important a été pavé par des athlètes et, surtout, par Colin Kaepernick. »