Cinq morts après « l’implosion catastrophique » d’un submersible
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Un submersible qui participait à une expédition de plongée vers l’épave du RMS Titanic a subi une « implosion catastrophique », a déclaré la Garde côtière américaine, tuant les cinq passagers à bord.
Un effort de recherche international jeudi matin a localisé des débris près du site du Titanic au fond de l’océan. Les autorités ont confirmé plus tard que les débris contenaient les restes du submersible, connu sous le nom de Titan.
« C’est un environnement incroyablement impitoyable là-bas au fond de la mer et les débris sont compatibles avec une implosion catastrophique du navire », a déclaré le contre-amiral John Mauger des garde-côtes américains lors d’un point de presse.
La découverte des restes de Titan met fin à une recherche effrénée de quatre jours pour localiser l’engin après avoir perdu le contact avec son navire de surface, le Polar Prince, dimanche matin.
La marine américaine avait détecté une éventuelle implosion lorsque le Titan a perdu le contact dimanche à proximité de l’endroit où il opérait, a déclaré un haut responsable de la marine. La marine a partagé l’information avec l’équipe de recherche dirigée par la Garde côtière américaine, mais elle n’a pas été considérée comme définitive, alors la recherche s’est poursuivie.
« Ces informations ont été prises en compte avec la compilation de données acoustiques supplémentaires fournies par d’autres partenaires et la décision a été prise de poursuivre notre mission de recherche et de sauvetage et de tout mettre en œuvre pour sauver les vies à bord », a déclaré le responsable. La détection a été rapportée pour la première fois par le Wall Street Journal.
L’opérateur de l’engin, OceanGate, a confirmé que les cinq personnes à bord – son directeur général Stockton Rush, l’homme d’affaires pakistanais Shahzada Dawood et son fils Suleman Dawood, l’homme d’affaires britannique Hamish Harding et Paul-Henri Nargeolet, un explorateur français – étaient présumées mortes.
«Nous croyons maintenant[they]. . . ont malheureusement été perdus », a déclaré la société dans un communiqué. « Ces hommes étaient de véritables explorateurs qui partageaient un esprit d’aventure distinct et une profonde passion pour l’exploration et la protection des océans du monde. »
Un véhicule télécommandé lancé depuis le navire Horizon Arctic dans le cadre de l’opération de recherche a localisé le cône de nez du Titan jeudi matin, à environ 1 600 pieds de la proue du Titanic.
Le ROV a ensuite trouvé un grand champ de débris contenant l’extrémité avant de la coque à pression du navire. L’extrémité arrière de la coque a ensuite été découverte dans un autre champ de débris plus petit.
Les équipes de recherche et de sauvetage avaient été dans une course contre la montre pour retrouver Titan dans les 96 heures suivant son lancement – la période pendant laquelle l’équipage aurait encore eu de l’oxygène si le navire était resté intact.
Il y avait une lueur d’espoir pour l’effort de recherche mercredi après que des bruits sous-marins ont été détectés par des avions de patrouille, incitant les sauveteurs à recentrer leurs efforts de recherche. Mais la Garde côtière a déclaré jeudi qu’il ne semblait pas y avoir de lien entre l’emplacement des débris et les sons.
Mauger a déclaré que la tragédie s’est probablement produite avant le début de l’effort de sauvetage car la surveillance sonar de la zone n’avait détecté aucun signe d’implosion pendant la recherche.
« Nous savons que, comme nous avons poursuivi cette recherche au cours des 72 dernières heures et au-delà, nous avons eu des bouées sonar dans l’eau presque continuellement et n’avons détecté aucun événement catastrophique lorsque ces bouées sonar ont été dans l’eau, », a déclaré Mauger jeudi.
L’emplacement des débris suggérait qu’il n’y avait pas eu de collision avec l’épave du paquebot, selon Carl Hartsfield de la Woods Hole Oceanographic Institution, qui a aidé à la recherche.
L’opération de recherche continuera à cartographier les débris sur le fond marin à l’aide de ROV au cours des prochains jours dans le but de déterminer la chronologie des événements. Une enquête sur le drame devrait également être annoncée.
« Il s’agissait d’un cas incroyablement complexe et nous travaillons toujours pour développer le détail de la chronologie impliquée avec cette victime et sa réponse », a déclaré Mauger.
« Nous allons continuer à enquêter sur le site du champ de débris et je sais qu’il y a beaucoup de questions sur comment pourquoi et quand cela s’est produit », a-t-il ajouté. « Ce sont des questions sur lesquelles nous allons collecter autant d’informations que possible pendant que les gouvernements se réunissent et discutent de ce à quoi pourrait ressembler une enquête de cette nature sur une victime. »